Un gruppo di pesi massimi di Hollywood e più di una dozzina di ex membri della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti si sono uniti per creare una nuova squadra di calcio femminile a Los Angeles. I giocatori Mia Hamm, Abby Wambach, Julie Foudy e Lauren Holiday sono tra i grandi nomi dietro il lancio di Angel City, una squadra di espansione della National Women's Soccer League che prenderà il via 2022. Il campionato ha attualmente nove squadre, con una decima, il Racing Louisville FC, che inizierà a giocare nel 2021.
Angel City FC è solo un nome funzionante e i punti vendita stanno segnalando che ulteriori informazioni sulla squadra, incluso un nome ufficiale, arriveranno presto.
ESPN riferisce che il gruppo di proprietà è guidato dai venture capitalist Alexis Ohanian e Kara Nortman e dall'imprenditrice Julie Uhrman, ma include anche luminari di Hollywood Natalie Portman, Eva Longoria, Jessica Chastain, Jennifer Garner e Uzo Aduba. Molte di queste stelle erano a una partita dell'USWNT lo scorso aprile al Banc of California Stadium di Los Angeles (gli Stati Uniti hanno battuto il Belgio quel giorno).
Secondo il Los Angeles Times, Uhrman, che ha esperienza nei media e nei giochi, ha avuto conversazioni con i LA Galaxy in merito a una relazione tra il nuovo club NWSL e la franchigia cinque volte vincitrice della MLS Cup. Resta da vedere se ciò significhi che la squadra della NWSL e il Galaxy condivideranno uno stadio al Dignity Health Sports Park, strutture per l'allenamento o altro. Attualmente, sei delle nove squadre della NWSL sono affiliate a squadre professionistiche maschili: quattro con la MLS, una con una squadra della United Soccer League (USL) e una con l'Olympique Lyonnais francese.
Oggi, l'attuale allenatore della LAFC, Bob Bradley, ha detto al giornalista Delmy Barillas che la squadra di Angel City non sarà affiliata alla sua squadra. Si è congratulato con Hamm, che è anche co-proprietaria della LAFC, per il suo coinvolgimento.
"Oggi facciamo un passo entusiasmante annunciando il primo gruppo di proprietà a maggioranza e guidato da donne", ha affermato Portman, secondo Sport Illustrati. "Sono entusiasta dell'opportunità di collaborare con questo incredibile gruppo di persone per portare una squadra di calcio femminile professionista a Los Angeles. Insieme, miriamo non solo a costruire una squadra vincente sul campo, ma anche a sviluppare una base di fan appassionatamente fedele. Speriamo anche di avere un impatto sostanziale sulla nostra comunità, impegnandoci ad estendere l'accesso allo sport per i giovani a Los Angeles attraverso il nostro rapporto con la Fondazione LA84. Lo sport è un modo così gioioso per unire le persone e questo ha il potere di apportare un cambiamento tangibile per le atlete sia nella nostra comunità che nella sfera professionale".
Ohanian ha fatto eco ai suoi sentimenti, dicendo che è orgoglioso di portare il calcio in una città che già abbraccia questo sport e che lui e sua figlia, Olympia, sono già grandi fan di questo sport. Ha sottolineato quanto fosse importante investire nello sport femminile.
"Sono orgogliosa di far parte di questo meraviglioso gruppo che lavora per portare una squadra di calcio professionistica femminile a Los Angeles", ha detto Ohanian. "Soprattutto perché sono un fan del gioco, ma anche perché credo che ci sia un enorme potenziale per questo sport ed è stato sottovalutato da troppe persone per troppo tempo. Come persona che passa ore a giocare a pallone con mia figlia di 2 anni, voglio che abbia un posto in prima fila in questa rivoluzione. Sto investendo personalmente per conto della mia famiglia perché creo più opportunità nelle donne lo sport è importante per me e mia moglie e vogliamo contribuire a creare un futuro migliore per i nostri figlia."
Sia la Women's United Soccer Association (WUSA), che si è svolta dal 2000 al 2003, sia la Women's Professional Soccer (WPS), che si è conclusa nel 2012, avevano squadre della California meridionale. La WUSA aveva il San Diego Spirit e la WPS si vantava del Los Angeles Sol, con la superstar brasiliana Marta. Il nuovo franchise NWSL segna il ritorno del calcio femminile in SoCal.
"Abbiamo cercato a lungo il partner giusto a Los Angeles considerando la base di fan della NWSL che già esiste nel regione e il grande interesse per il calcio femminile in generale", ha detto la commissaria della NWSL Lisa Baird in a dichiarazione. "Questi fattori, insieme a un incredibile gruppo di proprietà, rendono questa una situazione ideale e non potremmo essere più entusiasti di andare avanti".
Il giocatore dell'USWNT Alex Morgan ha applaudito la notizia in un post su Instagram, scrivendo: "Sono così felice che le ragazze seguano le mie orme, vivendo nel sud California, a partire dal 2022, potrai assistere ai migliori giocatori del mondo competere settimana dopo settimana nella loro città, proprio come sono stato fortunato a farlo in 2007."
