Nessuno lo fa come Nia Dennis. A gennaio la ginnasta dell'UCLA ha iniziato la sua routine sul pavimento in ginocchio con il pugno alzato. Mentre una playlist accuratamente curata di artisti neri che includeva brani di Kendrick Lamar, Soulja Boy, 2Pac e Missy Elliott è esplosa sul relatori, Dennis, 22 anni, ha ballato e capovolto in modo impressionante - sì, il Crip Walk in un Rudi a molla anteriore - la sua strada verso un punteggio quasi perfetto... ancora. L'anno scorso è diventata una sensazione virale dopo una routine simile per fermare lo spettacolo ambientata su un miscuglio di successi di Beyoncé.
Mentre si stava riprendendo da un intervento chirurgico alla spalla durante l'estate, Dennis ha meditato sul movimento Black Lives Matter, ed è diventato per lei è sempre più importante mettere la sua oscurità in primo piano e al centro in un'arena che storicamente ha celebrato solo l'eurocentrico standard. "Sono muscolosa, sono potente e sono esplosiva", dice. "Questi sono i miei tratti. E non è tipico. Mi è sempre stato detto: 'Devi perdere peso perché non hai l'aspetto'".
Ma ora il mondo sta guardando. Gettando la politica della rispettabilità fuori dalla finestra, mettendo in evidenza l'eccellenza dei neri e offrendo spettacoli lontani dalla routine, Dennis è diventato più popolare che mai. Qui, condivide ciò che la rende così super.
InStile: Alcune delle persone che hanno risposto alla tua routine sui social media includono Simone Biles, Oprah, Janet Jackson, Michelle Obama...
Nia Dennis: Oh mio Dio, è così pazzesco. Ci sono state così tante celebrità nei miei DM: Dwyane Wade, Missy Elliott, Whoopi Goldberg. Certo, Michelle Obama, questo è sicuramente il top.
Chi ti ha ispirato di più nel mondo della ginnastica?
Sicuramente Dominique Dawes. Sono una bambina degli anni '90, quindi sono cresciuta guardandola. E Gabby Douglas e Simone Biles. Ma mi sono anche allenato con Gabby e Simone. Sono le mie ragazze. Li amo entrambi molto. Sto cercando di essere come loro ed esuberare la stessa magia nera che hanno fatto loro.
Crescendo, ti sei sentito come se ti vedessi riflesso nello spazio della ginnastica?
Sono muscoloso, sono potente e sono esplosivo. Questi sono i miei tratti. E non è tipico. Mi è sempre stato detto: "Devi perdere peso perché non hai l'aspetto". E poi, ovviamente, crescere con i compagni di squadra bianchi, i capelli. È sempre una cosa. Anche in termini di punteggio. Non è mai stato detto, ma c'è la sensazione, soprattutto in alcune località [quando ho fatto parte della Nazionale USA dal 2012 al 2016], di essere stato segnato più basso per via del colore della mia pelle o perché non avevo gli "sguardi". Non voglio sembrare negativo, ma questi fattori mi hanno decisamente influenzato. Ora che sono qui all'UCLA, sono festeggiato per me. È un 180 completo. Tutti qui sono così solidali e amorevoli nei miei confronti. Ognuno può essere se stesso.
Non avrei mai pensato di dire le parole "ginnastica" e "Soulja Boy" nella stessa frase. Come scegli le canzoni da suonare?
Penso che avere le basi di una musica forte abbia reso la routine [a gennaio] esattamente quello che volevo che fosse e ha aiutato a mostrare i molti lati diversi della mia personalità. Molti di quegli artisti hanno avuto un enorme impatto sulla comunità nera e hanno anche plasmato chi sono come donna oggi.
Le tue mosse di danza sono ovviamente altrettanto importanti. Nella tua più recente routine virale, hai "colpito il woah" e hai persino fatto il Crip Walk.
Era un Crip Walk di basso profilo. [ride]
Perché è così importante per te mantenere queste mosse nella tua routine?
La squadra di ginnastica dell'UCLA è nota per le sue routine sul pavimento e quest'anno celebrare l'autenticità è stato davvero importante per me a causa dei problemi di giustizia sociale in corso. Inoltre, la cultura nera non è molto conosciuta nel mondo della ginnastica. Il movimento Black Lives Matter mi ha davvero ispirato a portare [la cultura nera] nello sport. L'anno scorso ho fatto un po' con la mia routine di Beyoncé. Quello era alcuni Cultura nera, ma non era abbastanza dove la gente potesse coglierla. E [quest'anno] volevo che il messaggio fosse molto chiaro.
Qual è la tua routine di bellezza prima di un incontro?
Cerco di non fare troppo, ma mi piace battere la mia faccia. A tutti piace apparire carini. Prendo le estensioni delle ciglia. Non so come mettere le ciglia finte. Ma, per fortuna, il mio migliore amico della squadra sa come farlo. Cerco anche di abbinare qualsiasi body indossiamo. Mi piace un labbro scuro perché è audace e risalta sulla mia pelle.
Cosa fai per prenderti cura di te mentalmente, emotivamente, anche fisicamente? Il tuo programma è pieno. Sei uno studente. Queste routine sono dure per il tuo corpo.
Ci concentriamo molto sulla salute mentale all'UCLA. Perché, onestamente, la ginnastica è un gioco mentale. Se la tua mente non è forte, è probabile che non sarai forte sul campo di gara. Ci prendiamo davvero il tempo per occuparci dei bisogni dell'altro. Amo ballare nel mio tempo libero. Penso che sia una forma di libertà e solo un modo per comunicare i tuoi pensieri e le tue emozioni attraverso il movimento. Inoltre scrivo molto. È davvero bello per me mettere su carta tutti i miei pensieri anche se non posso parlarne con qualcuno.
Com'è stato allenarsi e gareggiare durante la quarantena?
È stato pazzesco. La contea di Los Angeles è così pessima in termini di numeri di COVID, quindi le regole qui al campus dell'UCLA sono molto rigide e i protocolli sono intensi. Non riesco a riempire la mia bottiglia d'acqua; c'è una persona designata per riempire l'acqua. Ma è tutto per la nostra sicurezza, quindi sono pronto a farlo. Abbiamo avuto il minor numero di allenamenti per prepararci a questa stagione. L'anno scorso è stato interrotto e poi abbiamo avuto otto mesi di pausa. Questa è stata la maggior parte del tempo che ho passato in tutta la mia vita a fare ginnastica.
Che cosa hai fatto?
Mi sono operata alla spalla a giugno, quindi facevo fisioterapia ogni singolo giorno. Poi ho cercato di trovare il tempo e i luoghi in cui allenarmi: parchi, scale, ovunque, davvero.
Qual è la tua parte preferita della competizione?
Esibizione per un pubblico! Lavoriamo così duramente, ed è una vetrina. Vuoi mostrare tutto ciò per cui hai lavorato così duramente. Quest'anno è stato diverso. Sto celebrando me stesso, le mie ragazze stanno celebrando me e ci stiamo festeggiando tutti a vicenda.
Sei un anziano quest'anno. Cosa viene dopo per te? Stai guardando verso le Olimpiadi?
Ho provato per le Olimpiadi nel 2016, e poi mi sono strappato il [tendine d'Achille] tre mesi prima dei Giochi. Dopodiché volevo assolutamente smettere di fare ginnastica. Non ho mai voluto farlo di nuovo. Sono contento di non aver mollato e di aver continuato a spingere. I miei sogni olimpici non sono morti, ma allo stesso tempo ci sono molte opportunità in questo momento. Sto cercando di capire tutto, ma sarebbe così folle e divertente. Stiamo spingendo i confini qui all'UCLA e mi piacerebbe farlo alle Olimpiadi, il palcoscenico più grande del mondo.
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