L'avatar di Tess Holliday assomiglia quasi esattamente alla sua persona nella vita reale, capelli rossi rimbalzanti e tutto. Siamo nel metaverso — a selvaggio West virtuale creato da Meta (precedentemente Facebook) e accessibile tramite cuffie abilitate al Wi-Fi, dove abbiamo in programma di discutere di tutto ciò che riguarda l'immagine corporea, il suo Area di competenza. Ci incontriamo attraverso Mondi dell'orizzonte, un gioco di realtà virtuale che richiede agli utenti di personalizzare i propri avatar dei cartoni animati con una selezione di opzioni di caratteristiche fisiche, come il tono della pelle, il colore e la consistenza dei capelli e la forma del corpo.
Mentre parliamo attraverso questi personaggi, sentiamo le voci reali degli altri in tempo reale. "Ero super felice, quando sono andato a costruire il mio avatar, che ci fosse la diversità del corpo", dice Holliday, ed è vero. La sua è quasi gloriosamente formosa come lei. Sono in grado di rendere anche il mio dolorosamente accurato, fino alle braccia larghe che scelgo deliberatamente ma di cui sono sempre stato consapevole.
Da quando ha iniziato a fare la modella oltre un decennio fa, Holliday è diventata una campionessa riconosciuta a livello mondiale della comunità delle taglie forti. In quel tempo, lo è anche lei scritto un libro, pubblicamente leggi Piers Morgan per sporcizia, e fondato Eff i tuoi standard di bellezza, una piattaforma di social media che lotta per la diversità nei media. "All'inizio della mia carriera, c'era pochissima rappresentanza, specialmente nella comunità plus, e all'interno di quella comunità, con persone di colore", spiega. "Ora stai vedendo molta più diversità, non solo nei corpi, ma in diverse razze, generi e [abilità]".
Questo non vuol dire che abbiamo raggiunto il picco di inclusività. Secondo Holliday, "c'è molto altro da fare", specialmente quando si tratta di persone disabili. Quando lei ha collaborato con il marchio di abbigliamento Fashion to Figure nel 2020, non solo ha convinto l'azienda ad ampliare le sue dimensioni, ma ha portato nel mainstream una nuova forma di rappresentazione intersezionale. "Probabilmente è stato uno dei momenti salienti della mia carriera perché sono stato in grado di avere una così vasta gamma di persone [modello nella campagna], tra cui la mia amica Marna, che è su una sedia a rotelle", dice. "Così tante persone erano così eccitate che l'ho inclusa, ma era il 2020. È difficile essere così lontani da queste conversazioni su come essere più inclusivi, su come essere più diversificati, e questo è ancora sorprendente per la gente".
Quella forma di inclusione è incredibilmente personale per lei: Holliday è come una badante di sua madre, che ha perso la sensibilità nella parte destra del suo corpo dopo essere colpito due volte. È stanca di narrazioni come la sua escluse dalla cultura pop. "Proprio come è importante per me vedere le persone più grandi che vivono le loro vite, immagina come [le persone con disabilità] si sentono non vedendosi rappresentate", riflette. Ha discusso con il team Meta sul miglioramento di quella rappresentazione nel processo di costruzione dell'avatar. "So che è solo questione di tempo prima che accada, ma mi piacerebbe vedere persone con differenze agli arti e protesi, opzioni del genere", dice.
Holliday crede nel riconoscere ogni parte delle nostre identità sfaccettate. Ha senso, quindi, che il suo desiderio di rappresentazione si estenda all'orientamento sessuale. Lei è uscito come pansessuale nel 2018, e la decisione ha giocato un ruolo cruciale nel suo viaggio verso l'amor proprio. Quando lo dico, il suo avatar irrompe in una serie di gesti delle mani (selvaggi, lo so) che denotano la sua passione per l'argomento. "Non avevo idea di quanto sarebbe stato liberatorio per l'immagine del mio corpo e la fiducia in me stessa. C'era un'intera parte di me che non ero in grado di condividere o esprimere con il mondo", dice.
Anche così, Holliday vede la sua ritrovata libertà come un privilegio. "Mi spezza il cuore per le persone che non sono in grado di vivere nel loro sé autentico come vorrebbero a", dice, ricordando in particolare un caro amico e collega avvocato, Cax, scomparso pochi anni fa. "Ho solo pensato, 'Dio, l'avrebbe amato", ha aggiunto, spiegando come creare la propria immagine nel metaverso potrebbe rivelarsi uno sfogo positivo per così tanti. "Dà un'opportunità alle comunità emarginate di avere uno spazio in cui possono esistere ed essere se stesse in quello che si spera è uno spazio più sicuro e luminoso", dice.
Questo periodo dell'anno presenta una serie di sfide per le persone di taglia grande, non ultima quella derivata dal mito glorificato del "corpo estivo". Dopo avermi sentito usare quel termine, Holliday sembra stanco. "Le persone dimenticano sempre - e io mi sento come un disco rotto che ricorda alle persone - che il industria dietetica è un'industria multimiliardaria che è stata letteralmente creata per trarre profitto dalle nostre insicurezze", afferma. Finché persisterà la cultura della dieta, continuerà a lavorare contro di essa: "Sono così grata a me stessa e così via molte altre persone sono più esplicite su Internet, solo per ricordare alla gente di uscire e farlo divertimento."
È strano parlare con il cuore in un'ambientazione di realtà virtuale da cartone animato, ma a Holliday non sembra importare. Non è timida per la gravità del suo lavoro e sa che la lotta per l'accettazione del corpo è più grande di lei. "Quando stavo facendo il mio tour del libro in Australia, ho incontrato questa mamma che è venuta da me e mi ha detto di aver perso uno dei suoi figli quell'anno", dice. "Si è resa conto di non avere foto di lei e di suo figlio perché aveva così tanta paura di uscire e godersi la vita. Aveva un altro figlio e ha detto: 'Quest'anno porterò mio figlio e andremo in spiaggia. Vivremo le nostre vite.'"
Aneddoti come questo fanno andare avanti Holliday. La sua voce diventa più forte mentre lascia il metaverso con un messaggio finale: "Per chiunque legga questo: non sprecare quei momenti perché sei preoccupato per come si sentiranno le altre persone. Non contano." Quindi cosa significa? Essere fedeli a te stesso e goderti i frutti di quel lavoro. "Negli ultimi anni della mia vita, mi sento come se avessi iniziato a vivere come ho sempre sognato", dice.
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