Il regista di "Miss Juneteenth" Channing Godfrey Peoples in Pageants come Empowerment

Turquoise Jones (Nicole Beharie) è una ex Signorina Juneteenth la vincitrice del concorso si aggrappa alla corona e all'abito da ballo come reliquie di un lontano passato. Mentre quella corona raccoglie polvere nell'armadio, Turquoise cerca di farsi una vita da mamma single che cresce la sua adolescente ribelle figlia Kai (Alexis Chikaeze) e sbarcare il lunario facendo la cameriera al barbecue di Wayman e lavorando part-time come cosmetologo in un locale Onoranze funebri. Ha trasferito tutte le sue speranze insoddisfatte di Miss Juneteenth su Kai, che non vuole avere nulla a che fare con i sogni di sua madre per il suo futuro.

Lo scrittore e regista Channing Godfrey Peoples è cresciuto nella comunità affiatata del Texas dove Signorina Juneteenth si svolge, partecipando ai concorsi ogni anno e traendo ispirazione dalle giovani ragazze nere sul palco, non conoscendo quegli anni in seguito, l'esperienza avrebbe ispirato il suo primo lungometraggio, un film presentato in anteprima al Sundance e che ha vinto numerosi premi.

11 giugno celebra il giorno in cui le persone ridotte in schiavitù in Texas furono finalmente liberate il 19 giugno 1865, due anni e mezzo dopo la proclamazione di emancipazione è entrato in vigore - e con la vacanza che ha fatto notizia sulla scia delle proteste per l'uccisione di George Floyd e la violenza della polizia in America, Signorina Juneteenth risuona. Al centro, però, è la storia di una madre e una figlia, di donne nere che lottano per essere ascoltate e di una madre single che si rifiuta di prendere la strada facile della vita.

I popoli hanno parlato InStile riguardo al suo film, i modi in cui il concorso di Miss Juneteenth, a differenza della maggior parte dei concorsi di bellezza, sta effettivamente dando potere giovani donne nere e com'è stato mettere al mondo un film in un periodo così tumultuoso America.

InStile: Hai detto che il concorso di Miss Juneteenth ha avuto un grande impatto su di te da bambino cresciuto a Fort Worth, in Texas, molto prima che ti venisse l'idea di fare questo film. Cosa ricordi di più della giornata?

Channing Godfrey Peoples: Andavamo come una famiglia ogni anno, e da bambino mi ha dato un'idea di cosa fosse Juneteenth e mi ha mostrato ogni aspetto della vacanza. C'era sempre musica, balli, barbecue e sfilate. C'erano componenti che sollevavano ogni voce e cantavano, e da bambino avevo questa eccitazione a occhi spalancati per tutto questo. Juneteenth mi ha dato un forte senso di comunità ed era importante nella mia famiglia che lo vivessimo ogni anno.

E poi c'è stato il concorso...

Ogni anno, la parte più determinante dell'esperienza era il concorso. Quello era il fulcro. Era come la mia versione di Miss America. Da giovane ragazza nera, ho avuto la possibilità di vedere belle giovani donne nere sul palco con tutto il loro talento, intelligenza, entusiasmo e speranze per il futuro, e questo è rimasto con me. Mi ha dato un senso di fiducia, vedere persone che mi somigliavano sul palco.

Sei mai stato al concorso?

Non ho mai partecipato al concorso, ma sono chiaramente nostalgico e vorrei esserci stato, perché qui sto girando un film su di esso.

Quando hai iniziato a pensare ai personaggi e alla storia di Miss Juneteenth?

Nella mia immaginazione di bambina selvaggia, mi chiedevo dove sarebbero andate le donne quando sarebbero scese da quel palco, e questo è rimasto con me. Mi chiedo cosa sia successo nelle loro vite.

Ci sono state storie specifiche che sono rimaste con te o che hai scoperto sui concorrenti negli anni passati, o il film è stato ispirato rigorosamente dalla tua immaginazione su cosa ne è stato di loro?

La comunità nera nella storica Southside di Fort Worth, dove sono cresciuto, sembra sua cittadina di campagna molto unita, e continuo a tenere il passo con alcune persone, ma ce ne sono così tante di loro. La storia non parla di una donna specifica. Nel corso degli anni mi chiedevo solo di un'immaginaria Miss Juneteenth che non è stata all'altezza di quelle che dovrebbero essere le aspettative di una vincitrice di un concorso. Ho iniziato a pensarci e l'idea è nata. Non è un film da spettacolo, però. Riguarda il viaggio di Turchese.

I concorsi di bellezza sono problematico per molte femministe, per una buona ragione. Cosa pensi che renda diverso il concorso di Miss Juneteenth?

Miss Juneteenth non riguarda il senso europeo della bellezza; parla della bellezza di queste giovani donne afroamericane che sono tutte di diverse dimensioni e texture di capelli e stili che non si vedono spesso in un concorso di bellezza. Riguarda anche la loro intelligenza. C'è una sezione di saggi, c'è talento con la danza afrocentrica, viene sempre eseguita la poesia di Maya Angelou "Phenomenal Woman". Quella parte era essenziale per il film perché da bambino ne vedevo quel lato ogni anno, ed è stato trasformativo per me. Spero che si possa vedere nel film.

Ci sono alcune scene che mostrano un altro lato dello spettacolo, con alcuni personaggi che parlano con Kai o cercano di sminuirla perché non è all'altezza dell'ideale femminile di Miss Juneteenth.

Il concorso di Miss Juneteenth riguarda l'empowerment e hai un assaggio della competitività tra alcune ragazze ed è sicuramente lì, ma riguarda davvero le donne nere che si rafforzano a vicenda. Alcune delle ragazze che abbiamo scelto erano ex Miss Juneteenths o erano affiliate al concorso, e alcune erano attori. Quello che abbiamo visto durante la realizzazione del film è stato questo cameratismo naturale che le ragazze hanno iniziato ad avere, si sono sostenute a vicenda e sono ancora in contatto.

Come ti sei avvicinato al film visivamente?

Volevo che ogni aspetto del film fosse appena scaduto. L'aspetto visivo rispecchiava la sensazione di Turquoise che la vita le fosse passata accanto e volevo che sembrasse che si stesse aggrappando alle cose oltre la loro utilità. Ciò era anche radicato nella comunità di Fort Worth in cui abbiamo girato il film, che un tempo era un vivace centro per i neri e ora viene gentrificato, ad eccezione di alcune roccaforti del quartiere.

Non è un segreto che Hollywood non sia stata gentile con le registe o le scrittrici, quindi ti sei imbattuto in qualche muro come donna di colore che cercava di realizzare il tuo primo film?

Oh certo. Sto girando un film con una protagonista nera, quindi di per sé è stato difficile perché quei film sono così pochi e lontani tra loro. Ci sono voluti molti anni per spingere il progetto su per la collina prima che fosse finanziato. Mio marito Neil [Creque Williams, uno dei produttori del film] ha avuto un'ottima idea di sottoporre la sceneggiatura a programmi di sviluppo come il Sundance Institute o l'Austin Film Society, e attraverso queste esperienze abbiamo potuto prendere appunti e sviluppare la sceneggiatura, e questo ci ha anche aiutato visibilità. Tuttavia, abbiamo spinto questo film in salita fino in fondo. Anche dopo che abbiamo ottenuto i finanziamenti ci sono stati alti e bassi e c'erano distributori che hanno passato il film perché il film era "troppo limitato" o "troppo piccola storia”. Ci sono volute passione, determinazione e determinazione per raccontare questa storia e, alla fine, sono grato che stia uscendo nel mondo.

È stato sicuramente un momento unico per far uscire un film nel mondo, in un periodo in cui le uscite nelle sale sono praticamente ferme. Il SXSW Film Festival di Austin è stato cancellato a marzo a causa della pandemia e il tuo film doveva essere proiettato lì, quindi come sono stati gli ultimi mesi per te?

Abbiamo avuto la nostra prima al Sundance a gennaio, ma come regista del Texas era importante per noi presentare in anteprima il film anche al SXSW di Austin. Ti mancano quei momenti in cui non accadono. Mio marito ed io eravamo a casa nel nostro appartamento con nostra figlia di 22 mesi che cercava di far uscire un film nel mondo durante un pandemia, e poi la tragedia con George Floyd e tutte le cose che accadono in questo paese con gli afroamericani accaduto. Che tempo per far uscire un film.

Juneteenth è sicuramente nella mente delle persone in questo momento, sulla scia di ciò che sta accadendo nel paese e con l'invito a dichiararlo festa nazionale. Ora che non sei una ragazzina con gli occhi spalancati che guarda il concorso, cosa significa Juneteenth per te?

Commemorare Juneteenth per me significa commemorare i nostri antenati, che erano schiavi in ​​Texas, ottenendo finalmente la loro libertà. La tristezza è che hanno ottenuto la libertà due anni e mezzo dopo che tutti gli altri l'hanno ottenuta. Volevo ritrarre l'idea di persone che ottengono la loro libertà in ritardo, tematicamente nel viaggio di Turquoise, che parla di a donna che trova il proprio senso di libertà facendo i conti con il proprio passato, anche se trova quella libertà più tardi vita.

Questi temi portano sicuramente il film e definiscono il legame madre-figlia che è davvero al centro della storia.

Mi piacerebbe che le persone capissero quel senso nel legame madre figlia. Per me era importante raccontare una storia su questa donna nera che ha un sogno rimandato e vuole qualcosa per se stessa, anche se non sa ancora cosa sia. Parla di una donna di colore, con le sue speranze e i suoi sogni che suo figlio abbia una vita migliore, e sento che è lì che siamo in questo paese in questo momento. La libertà dei neri di respirare è in discussione in questo momento, e questo deve cambiare. Non solo per noi in questo momento, ma per i nostri figli.

Come hai sviluppato il personaggio di Kai, la figlia di Turquoise?

Kai rappresenta la prossima generazione. È una bambina nera cresciuta in America a cui viene insegnato che il sogno potrebbe non essere possibile per lei e il suo sogno è semplicemente la capacità di essere spensierata. Turquoise ha vissuto nel mondo e ha sperimentato alcuni dei limiti dell'essere una donna nera in America, quindi ha paura per sua figlia e vuole tenerla stretta. Kai vuole solo esprimersi e lo vedi nel modo in cui porta i suoi capelli naturali, e nel modo in cui sogna di voler solo ballare e stare con gli amici e non cadere nei sogni di sua madre per lei. Kai sta iniziando a scontrarsi con alcuni dei limiti dell'essere una donna di colore e sta scoprendo cosa significherà nell'età adulta.

Qual è stata la parte più memorabile della realizzazione di questo film?

La cosa più memorabile di questo viaggio è che proprio quando ho scoperto che potevo girare il film, ho scoperto di essere incinta. Una volta che ho avuto mia figlia, Zora, ha cambiato la traiettoria della storia. In origine c'era una versione d'amore davvero dura di Turquoise su carta, e quella è rimasta, ma poi io ho sperimentato questa gioia per mia figlia insieme alla protezione, alla paura e alle speranze per ciò che sarebbe stato il suo futuro essere come. Quindi, quando dirigevo gli attori, ricordavo loro sempre di trovare la gioia, non solo il dolore.

Signorina Juneteenth è disponibile on demand e digitale a partire dal 19 giugno.