L'eredità duratura di Serena Williams, nelle parole delle donne nere che ha ispirato

All'inizio di questo mese, Serena Williams ha mantenuto la sua promessa di ritiro - o nelle sue parole, "evoluzione lontano dal tennis"- inchinandosi dagli US Open nel terzo round, davanti a una folla devastata di fan devoti all'Arthur Ashe Stadium. In vero stile Serena, è uscita battere i record - la sua partita finale ha fatto la storia per ESPN, raggiungendo un picco record di quasi sette milioni di spettatori.

A prima vista, la storia di Serena è una storia di semplicità. Una giocatrice di grande talento è salita ai vertici del suo sport, battendo diversi record nel processo, consolidando la sua posizione di più grande di tutti i tempi e finalmente uscendo dal palco lasciato all'adorazione unanime. Ma a un esame più attento, la leggenda di Serena è fatta di improbabili giustapposizioni, inesorabili pionieri e resistenza d'acciaio.

Serena è sempre stata molto più di una semplice tennista. Attraverso il suo potere stellare stratosferico, ha trasceso il mondo dello sport, elevandosi alla posizione di icona della cultura pop multi-sillabata. Nei suoi numerosi ruoli di attrice, madre, imprenditrice e produttrice esecutiva, per citarne solo alcuni, Serena significa qualcosa diverso da tutti, dandole un'accessibilità quasi universale, ma rendendolo ancora più difficile da dire arrivederci.

Nella mia vita, l'esempio di Serena è stato una luce guida attraverso traguardi personali molto diversi. Essendo uno dei pochi studenti neri dell'élite University of Cambridge nel Regno Unito, ho pensato alla determinazione di Serena e determinazione in un Wimbledon prevalentemente bianco, i cui prati ben curati erano sorprendentemente simili a quelli di un Cambridge Università. Lavorando a Bruxelles come neolaureata, ho cercato conforto nell'impeccabile gestione degli abusi di matrice razzista da parte di Serena al torneo di tennis di Indian Wells mentre guardavo la gente del posto scendere in piazza a Blackface come parte della nazionale celebrazione. Il suo impatto sulla mia vita è impossibile da sopravvalutare, il suo progetto traccia la strada ad ogni angolo.

Tutti possiamo prendere lezioni personali da diverse parti del viaggio di Serena. Dalle sue umili origini praticando sui campi di Compton fino ad abbellire la prima fila delle passerelle più esclusive del mondo, la sua è una traiettoria che attraversa le estremità di classe, ricchezza ed eccellenza sportiva risultando sia in relatività che in profonda ispirazione. Insieme alla sua navigazione in spazi a volte ostili come una donna di colore, la serie di risultati di Serena significa non c'è quasi nessuna situazione in cui il mantra "Cosa farebbe Serena?" non ha valore, facendo la sua eredità indispensabile.

Per segnare la fine della sua storica carriera tennistica, InStyle ha parlato con donne di ogni estrazione sociale, comprese quelle che hanno lavorato con lei e giocato contro di lei sull'influenza duratura di Serena sulle nostre vite.

Manovrare la maternità e la carriera

Si dice che "tutte le cose belle debbano finire" ma ad alcuni questa partenza sembra brusca e prematura, forse perché Serena, ad oggi 41 anni, non aveva ancora per conquistare uno storico 24esimo titolo del Grande Slam, qualcosa che ha perseguito senza sosta negli ultimi anni e di cui molti credevano fosse ancora capace.

E Serena ha ammesso che la sua "evoluzione lontano dal tennis" non è stata tutta colpa sua. Come ha dettagliato nel suo saggio per Voga annunciando il suo ritiro e durante la sua recente apparizione sulla sua amica Il podcast di Meghan Markle Archetipi, un fattore importante nella sua decisione di allontanarsi è stato il riconoscimento dei limiti del suo corpo sia come madre che come atleta.

Spinta dal desiderio di allargare la sua famiglia, Serena ha dovuto fare una scelta, una scelta di cui è perfettamente consapevole. una considerazione per le sue controparti maschili che, senza le esigenze fisiche del parto, possono giocare molto più a lungo.

Anche durante i suoi momenti più forti come tennista, i vincoli della maternità non sono mai stati molto indietro. La vittoria di Serena agli Australian Open 2017 è stata un'impresa resa ancora più impressionante dalla consapevolezza di aver vinto il torneo mentre era incinta, avendo saputo della sua gravidanza solo poche settimane prima.

SU Archetipi, Serena ha rivelato che prima di una partita agli Open di Francia del 2018, aveva dormito solo 30 minuti dopo un viaggio in ospedale con la figlia ferita la notte prima. “Ho avuto una partita il giorno dopo e quella notte [Olympia] è caduta dal seggiolone e si è rotta il polso. E lei era sotto il mio controllo. Ed ero praticamente devastato. Ad esempio, non riuscivo letteralmente a pensare. Mi sentivo così in colpa ", ha ricordato la Williams, alludendo ai suoi sensi di colpa come madre che lavora, qualcosa che risuona con i genitori di tutto il mondo.

La velocista olimpica diventata giornalista sportiva Jeanette Kwakye, 39 anni, afferma che esistendo solo come madre lavoratrice, Serena ha cambiato il gioco per gli atleti e le madri. “Ci ha dato il permesso, non doveva essere vocale, doveva solo essere visibile. Presumo che ci siano così tanti lati diversi in questa donna fenomenale e la sua longevità dopo i bambini è qualcosa da vedere. Siamo incredibilmente fortunati a testimoniare quel livello di grandezza ", afferma.

Serena è anche intenta a trovare modi pratici per aiutare anche le madri che lavorano. Nel 2020 è stata rivelata come consulente strategico della start-up con sede a Chicago The Mom Project, una piattaforma che mira a sradicare i pregiudizi contro l'assunzione di madri nella forza lavoro.

Reinventare la rappresentazione

Come giovani ragazze nere di Compton, l'ascesa di Venus e Serena ai vertici del mondo dorato del tennis è stata sorprendente. Prima di loro, c'erano solo una manciata di giocatori neri con titoli del Grande Slam e la maggior parte di loro era stata trattata male, cadendo vittima di un violento razzismo.

Althea Gibson è stata la prima giocatrice nera a vincere il prestigioso torneo di Wimbledon nel 1957. Ma invece di tornare all'accoglienza di un eroe negli Stati Uniti, è stata sottoposta a fervide discriminazioni e le è stata negata una stanza in ogni singolo hotel che ha provato nella Chicago liberale, l'ambientazione del suo prossimo torneo.

Il messaggio era forte e chiaro, le donne di colore non sarebbero mai state accolte nel mondo d'élite del tennis, nonostante la loro abilità atletica. Difficilmente lo sfondo per Serena per diventare uno degli ambasciatori più riconoscibili dello sport solo sei decenni dopo, ma questo è esattamente ciò che ha ottenuto, ispirando un'intera generazione di atlete nere e birazziali in tutto il mondo.

Uno di questi atleti è l'ex calciatore professionista, attaccante di Inghilterra, Chelsea e Juventus Eniola Aluko, 35 anni, che recentemente è diventato il primo direttore sportivo della franchigia di calcio femminile di proprietà di Serena Williams, Angel City Club di calcio.

Durante un'illustre carriera di 21 anni, ha raggiunto il livello più alto nel suo sport e attribuisce a Serena il merito di averle instillato la fiducia necessaria. “Serena Williams è stata la donna che mi ha dato, a 10 anni, la licenza di vedermi. Con le perline tra i capelli come importante atleta nera in TV negli anni '90, la sua visibilità era esattamente ciò di cui avevo bisogno come giovane atleta nera. Per un po' ho abbandonato il calcio per giocare a tennis a causa di Serena”, ha ricordato con passione Aluko InStyle.

Lottare per il riconoscimento di fronte al licenziamento per motivi razziali è una situazione familiare alle donne nere in tutte le discipline. La politica britannica e membro del parlamento Dawn Butler si è abituata ai suoi tempi. Solo due anni fa, è stata costretta a chiudere definitivamente il suo edificio per uffici dopo che i mattoni sono stati lanciati dalla finestra in un attacco razzista. Anche lei trae conforto dal metodo superiore di Serena per superare il razzismo.

Il maggiordomo racconta Stile, “Ciò che amo di Venus e soprattutto di Serena è la sua determinazione a non lasciare che nessuno offuschi la sua luce – e in quasi ogni singola intervista qualcuno cerca." Butler dice che usa l'imperturbabile fiducia di Serena come ispirazione mentre negozia i corridoi prevalentemente bianchi di Westminster energia. "Uso il sorriso e lo sguardo di Serena come richiamo al microrazzismo quotidiano", ha aggiunto.

Nonostante la mancanza di esempi tangibili davanti a lei, Serena lascia molto di più il mondo del tennis luogo accogliente per le donne di colore rispetto a quando vi si è unita, senza dubbio grazie al suo coraggio pionieristico. Coco Gauff, Sloane Stephens e Madison Keys sono tutti esempi della nuova generazione sempre più diversificata del tennis, tutti cresciuti guardando il successo di Serena.

La quattro volte campionessa del Grande Slam Naomi Osaka è forse la luce splendente di questa nuova generazione. La stella nippo-haitiana-americana, la cui straordinaria velocità di servizio e potenti vittorie sono spesso paragonate a Serena, ha persino battuto la Williams in tre diverse occasioni, due delle quali durante il Grande Slam. Nonostante la loro rivalità in campo, Naomi ha riconosciuto l'importanza dell'influenza di Serena su di lei e la sua eredità duratura. Mondo del tennisrivista nell'ottobre 2021, "ho iniziato a suonare grazie a lei".

Parlando della crescita osservando le sue imprese, Osaka dice: "Penso che sia stato incredibile per me perché l'ho osservata da quando ho era una ragazzina, e solo per vedere il suo viaggio ed essere stata colpita da tutte le cose interessanti che ha fatto dentro e fuori dal campo, è davvero Freddo. E ha aperto così tante porte.

Nel suo saggio sincero e profondamente personale per Voga prendendo in giro il suo ritiro, Serena ha detto che spera che la sua eredità determinante apra la strada alle atlete. "Mi piacerebbe pensare che grazie alle opportunità che mi vengono offerte, le atlete sentano di poter essere se stesse in campo", ha scritto. “Possono giocare con aggressività e alzare i pugni. Possono essere forti ma belli”.

Modellare il successo fuori dal campo

C'è una ragione per cui Serena sta inquadrando questo prossimo passo nella sua vita come una "evoluzione lontano dal tennis" piuttosto che un ritiro. È perché la sua carriera è sempre stata molto di più del tennis. Per molti versi, l'allontanamento dal tennis segna solo l'inizio della carriera estremamente diversificata di Serena. Il grande tennista Billy Jean-King lo ha ripreso nel suo tributo a Serena dopo una clamorosa vittoria al primo turno degli US Open. “Grazie per aver condiviso il tuo viaggio con ognuno di noi. E indovina cosa? Stai appena iniziando", ha dichiarato tra un fragoroso applauso.

Dopo aver lanciato la sua prima impresa commerciale, l'omonima linea di abbigliamento S by Serena, nel 2018, Williams ha continuato ad ampliare il suo impero in crescita pur rimanendo dominante in campo. Oggi, la sua linea di abbigliamento, la realizzazione di un amore per la moda per tutta la vita, è iniziata grazie ai suoi studi di design presso l'Art Institute of Fort Lauderdale, è un marchio a tutti gli effetti, in espansione con un'estate per bambini collezione. Serena Williams Jewelry, la sua prima incursione nel mondo degli accessori, lanciata nel 2019.

Al di fuori della moda, la società di capitale di rischio di Serena, Serena Ventures, una delle poche società di capitale di rischio di proprietà di donne nere, ha raccolto 111 milioni di dollari all'inizio di quest'anno. Negli ultimi dieci anni, l'azienda ha costantemente investito in dozzine di aziende di successo, tra cui Impossible Foods, Daily Harvest e MasterClass e, ovviamente, il 78% del suo portafoglio è costituito da aziende avviate da donne e persone di colore.

Per la calciatrice Aluko, le imprese fuori dal campo di Serena hanno avuto un impatto diretto sulla sua carriera post-ritiro. “Serena è stata una delle ragioni principali per cui sono entrato a far parte dell'Angel City FC come primo direttore sportivo, data l'affiliazione di lei e di Alexis Ohanian al club. Serena mi ha dato la licenza e l'ispirazione per dire di sì e andare avanti", ricorda. Ora l'esempio di Serena sta illuminando la strada per la fase successiva della sua carriera.

"Serena Ventures è l'ultima ispirazione per me per passare alla proprietà nello sport", ha detto Aluko InStyle.

"Solo Serena"

In risposta a quella sconsiderata domanda post-partita di Mary Joe Fernandez che chiedeva se Serena avesse sorpreso stessa con la sua forma agli US Open di quest'anno, la 23 volte campionessa del Grande Slam ha semplicemente risposto: "No, sono solo Serena".

È nell'essere "solo Serena" da oltre 20 anni che ha ispirato una generazione, ha cambiato il volto dello sport professionistico e ci ha fornito lezioni per durare una vita. Anche se un'atleta come Serena capita una volta ogni generazione, la bellezza della sua esistenza multiforme è che continuerà a servirci con momenti "wow", sia nel mondo della moda, degli affari o gli sport. Solo il tempo dirà cosa accadrà dopo, ma conoscendo Serena, è destinato a essere grandioso.