Più di un secolo fa, il famoso drammaturgo George Bernard Shaw scrisse: “Coloro che possono, fanno; quelli che non possono, insegnano. Per quanto offensivo possa sembrare oggi, questo sentimento arcaico inquadra ancora il modo in cui alcuni vedono l'insegnamento, che, come altre professioni storicamente occupate dalle donne, rimane sottovalutato e disprezzato rispetto a quello più “maschile” ruoli. (Medici vs. infermieri, ci vediamo anche voi.) Ma ci sono quelli che non solo persistono, ma trovano modi creativi e non tradizionali per diffondere la conoscenza - insegnamento e facendo tutto in una volta.
Incontra Blair Imani, una donna nera americana, queer e musulmana che ha passato gli ultimi anni a sfidare il modo in cui pensiamo sull'apprendimento sviluppando un approccio educativo radicalmente dirompente che raggiunge milioni di persone ogni mese. "Smarter in Seconds" è una serie di brevi video basati sul Web che affrontano vari argomenti in un formato accessibile e incredibilmente condivisibile. I video sono disponibili su Instagram, YouTube e TikTok, raggiungendo ben 633.000 follower
Crescendo, ha sviluppato presto condanna per la giustizia sociale dopo la sua esperienza come una delle poche studentesse nere nelle sue scuole primarie. "Mi sentivo come se dovessi essere il rappresentante di tutti i neri", ha detto Imani durante una recente conversazione che abbiamo avuto tramite chat video. Non le importava, però, perché ha sempre avuto un po' di talento per esibirsi e salire sul palco. Ha trovato il suo fondamento culturale rafforzato mentre cresceva nel sud della California, dove riconosce le esperienze dei neri americani differivano da quelle che vivevano in altre parti del paese in modi unici. "Il senso di cura collettiva era forte", ha detto della sua comunità nera suburbana. Ha trascorso molto tempo a interagire con ricchi studenti bianchi a scuola e anche se la sua famiglia non stava lottando finanziariamente, era profondamente consapevole delle nette differenze di classe e di come la classe modella non solo le nostre esperienze individuali ma anche le nostre visioni del mondo. "Sono cresciuto con molte persone le cui famiglie possedevano i mezzi di produzione, ma i miei genitori erano ancora i lavoratori".
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Imani aveva lasciato la California e si era diretta alla Louisiana State University, perché voleva sperimentare la scena musicale, le feste e, francamente, stare con persone che non conosceva. Dice che mentre non vedeva l'ora di stare con i neri, aveva un'idea un po' distorta delle relazioni razziali. "In un certo senso sono andato con questa percezione [di] che siamo in una società post-razziale", ricorda. “Era il 2012 quando mi sono diplomato al liceo e Obama era presidente. Stavo pensando "non è poi così male, le cose non sono così intense, le cose sono cambiate". Andrei d'accordo con tutti." È diventato chiaro che aveva molto da imparare. "È stato molto umiliante per me imparare cosa significa sperimentare altri aspetti di Blackness", ricorda.
Imani è stato coinvolto nell'attivismo mentre era alla LSU, lavorando principalmente con Gruppi di difesa LGBTQ+, insegnando ad altri la disobbedienza civile e partecipando a una serie di manifestazioni chiamate "Blackout Wednesdays". Lei si è laureato presto e si è trasferito a Washington, DC per frequentare la Howard Law School, ma è rimasto in contatto con la Louisiana attivisti. Nel 2016 è tornata a Baton Rouge per sostenere gli organizzatori della protesta e si è trovata in prima linea, faccia a faccia con una squadra SWAT. Ha stretto diverse amicizie durante questo processo e ha anche iniziato a ottenere un seguito sui social media. Prima che se ne rendesse conto, aveva migliaia di follower su Twitter e Instagram e i numeri continuavano a salire. Sapeva di avere una piattaforma e ha iniziato a usarla per promuovere la giustizia e il cambiamento sociale.
Questo è stato più o meno il periodo in cui ho incontrato Blair per la prima volta. C'è stata un'orribile sparatoria di massa al Pulse Nightclub nel giugno del 2016, e ricordo di aver chiesto se avessi dei seguaci musulmani queer. Ero preoccupato per la mancanza di rappresentanza di persone queer e musulmane nel discorso più ampio sulla sparatoria, quindi l'ho seguita per saperne di più. Si è convertita all'Islam nel 2015 e, per me, ha offerto una prospettiva unica come qualcuno che era nelle prime fasi del suo viaggio religioso. Imani dice che è stato allora che ha iniziato a prendere più sul serio il suo utilizzo dei social media, e sono onorata che, da allora, dica di avermi visto come un mentore e tra le sue fonti di ispirazione. Seguendo persone come me, Imani dice di aver realizzato “OK, posso davvero usarlo per istruire più persone. Le mie cose sono sempre state guidate dall'istruzione, ma anche dalla comunità.
Da allora, Imani è stata una schietta sostenitrice dei diritti umani, motivata dalle proprie esperienze vissute all'intersezione di una serie di identità emarginate. Ha fondato un'organizzazione senza scopo di lucro ormai defunta, Equality for HER, che ha fornito un forum e risorse per dare potere alle donne e alle persone non binarie. Ha lavorato brevemente per Planned Parenthood nel 2016 come addetta stampa. Nel 2017, ha inavvertitamente "uscito" come queer sulla televisione nazionale mentre appariva sul Spettacolo di Tucker Carlson ed è stato allora che ha iniziato a ritirarsi dall'uso di Twitter, a causa delle violente molestie che ha ricevuto in seguito (ora ha un nuovo Conto Twitter). È anche un'autrice e il suo primo libro HERstoria moderna: Storie di donne e persone non binarie che riscrivono la storia, un glossario dei creatori della storia della giustizia sociale, è stato pubblicato nel 2018. Come storica, ha concentrato i suoi scritti sulla documentazione della storia in modi accessibili e il suo libro del 2020, Tornando a casa: La grande migrazione e il sogno nero americano ha mostrato la cura che mette per assicurarsi di poter raggiungere quante più persone possibile come educatrice. Il suo libro più recente, Leggi questo per diventare più intelligente su razza, genere, disabilità e altro, basato sulla serie di video, è "una guida accessibile per essere una persona informata, compassionevole e socialmente consapevole oggi".
Imani ha vinto numerosi premi ed è stata protagonista di diverse campagne pubblicitarie per marchi progressisti come modella e ambasciatrice del marchio. Lei è anche la Responsabile dell'istruzione presso Feminist, la più grande piattaforma di proprietà e gestita da donne per donne, ragazze e persone orientate al genere. Mentre si ritrova a cambiare marcia, rendendosi conto di volersi concentrare maggiormente sui contenuti relativi al benessere e allo stile di vita, è anche comproprietaria di Bellezza femminile, un'azienda di cosmetici impegnata a “guarire i danni dell'industria della bellezza con prodotti di lusso e servizi che affermano ed elevano”. E se ciò non bastasse, ha una serie di cartoni animati in arrivo su uno schermo vicino a te.
Tutto questo prima che compisse 30 anni (cosa che compirà nell'ottobre del 2023). Rimango incredibilmente ispirato dalla sua ambizione, dalla sua spinta e dal suo impegno per il lavoro che svolge. Imani ha un talento grezzo per il coinvolgimento e questo l'ha aiutata a far crescere una piattaforma che ha avuto un profondo impatto sulla vita di così tante persone. Avendo fatto un #SmarterInSeconds video con lei, posso attestare la viralità dei suoi contenuti e il supporto travolgente che riceve per ognuno è davvero sorprendente. Le persone ascoltano, imparano e se ne vanno con una coscienziosità che era ospitata nelle torri d'avorio.
Ora, più che mai, abbiamo bisogno di imparare a essere resi accessibili, coinvolgenti e divertenti, per cambiare la società una mente alla volta e - rispettosamente, signor Shaw - lei è facendo Quello.
