Nel 2020, quando Madison Hammond si è unita all'OL Reign di Seattle, è diventata la prima giocatrice indigena della National Women's Soccer League. Essere il primo ha fatto guadagnare al difensore una stagione d'esordio da prima pagina, anche se la maggior parte dell'attenzione si è concentrata su come sono state le partite del 2020 annullato dalla pandemia di COVID-19. Imperterrito, Hammond alla fine sarebbe atterrato presso la celebrità di proprietà L'Angel City FC di Los Angeles dopo essere stata scambiata nel 2022, dove sta usando il M.O. di inclusione e di sensibilizzazione della comunità per abbracciare la sua identità - e affrontare la sua eredità - in un modo nuovo.
Quando le è stato ricordato che è stata la prima (e continua ad esserlo l'unico giocatore indigeno in campionato), nota che è qualcosa che i giornalisti e i fan amano chiedere. Risponde con la saggezza di qualcuno molto più vecchio di 25 anni, dicendo che essere un pioniere comporta una serie unica di opportunità, non solo per la sua comunità, ma anche per se stessa.
"Mi è stato chiesto un miliardo di volte", dice, ridendo di dover affrontare la sua eredità più e più volte. Ma essere la prima giocatrice indigena nel calcio femminile professionistico non è uno scherzo. In uno sport giocato in tutto il mondo, il calcio è noto come il gioco del mondo, dopotutto, essere il primo giocatore indigeno degli Stati Uniti comporta un po' di pressione. Aggiunge che parlare di questa distinzione, per quante volte debba farlo, è solo un modo in cui si assicura che altri primati seguano il suo esempio.
Hammond attribuisce ad Angel City il merito di averle permesso di continuare a condividere la sua storia con le comunità che compongono i tifosi del club. Tifosi di tutte le etnie, generi ed età riempiono gli spalti ogni volta che la squadra scende in campo campo allo stadio Banc of California, una rappresentazione delle diverse persone che compongono Los Angeles. Hammond è felice per l'opportunità di mostrare un punto di vista in più a una base di fan già accogliente.
"È fantastico, e mi dà molto potere, perché riesco a ottenere un sacco di libertà d'azione e l'accesso a spazi che non sarei in grado di fare a meno che non fossi il primo Nativi americani a giocare in campionato", aggiunge, anche se si affretta a sottolineare che il calcio femminile, anche a Los Angeles, è tutt'altro che perfetto in termini di diversità. “Anche all'interno della NWSL, c'è un capo allenatore nero e non ci sono allenatori donne nere nel campionato. Penso che ci debba essere più enfasi nel portare questa diversità nello sport, che si tratti di allenare i giocatori della tua squadra o le persone nelle tue posizioni di front office".
Penso che essendo cresciuto sia come atleta che come sostenitore, essere il primo nativo americano nella NWSL mi abbia permesso di sperimentare molte cose sia dentro che fuori dal campo.
Hammond si sta preparando per essere un'ispirazione per gli atleti di tutto il mondo, indigeni o meno, anche se lei afferma che gli idoli non condividono necessariamente il suo background (Hammond è San Felipe Pueblo, Navajo e Nero). Come molti altri calciatori, cita uno dei più grandi di tutti i tempi.
"Sono stata ossessionata da Lionel Messi dall'inizio dei tempi", spiega. “In realtà avevo molti modelli a cui ispirarmi, ma erano tutti uomini e tutti giocavano a livello internazionale. Stavo ammirando le giocatrici [donne] come Lauren Holiday e Shannon Boxx, ma ora ne hai così tante giocatori che giocano a livello internazionale, a causa di quanto lo sport sia intrecciato e quanto più globalizzato diventare."
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A quello scopo, 1,12 miliardi di spettatori sintonizzato sulla finale della Coppa del Mondo femminile nel 2019 e sulla NWSL continua a crescere. Hammond menziona le mamme che giocano nel campionato, dicendo che è uno sviluppo che ha visto in prima persona. Ciò che una volta era raro ora è comune, di cui parlano i giocatori portando i bambini alla pratica e farsi aiutare dai compagni di squadra mentre le mamme eseguono gli esercizi. Come le donne che controlla il nome, è diventata parte della storia dello sport in America, in piedi sulle spalle delle donne che hanno tracciato il sentiero che sta attualmente percorrendo.
“Guardi qualcuno anche come Allyson Felix e tutti questi atleti che sono mamme. Le mamme continuano a competere ai massimi livelli ", afferma. “Anche questo è solo qualcosa di così inaudito anche solo mezza generazione fa. E quando stavo crescendo, la squadra nazionale femminile era probabilmente il più grande palcoscenico di giocatori a cui potevi guardare".
Oltre a lavorare con il suo team, Hammond ha collaborato con altre organizzazioni che lavorano per incoraggiare l'atletica nelle comunità emarginate. Nike ha arruolato Hammond per una campagna che l'ha vista sui cartelloni pubblicitari a Los Angeles e New York come parte della sua campagna N7. Spiega che è il modo del marchio di restituire alle comunità indigene, offrendo visibilità e supporto. "Penso che essendo cresciuto sia come atleta che come sostenitore, essere il primo nativo americano nella NWSL mi abbia permesso di sperimentare molte cose sia dentro che fuori dal campo".
“Non mi rendevo conto del tipo di impatto che avrebbe avuto con le persone che si limitavano a contattarmi. C'erano così tante persone che dicevano: 'Vengo dalla Navajo Nation, vengo dal New Mexico, vengo da questa tribù'", dice della reazione alla sua collaborazione con il gigante dello sport. “E il fatto che fossero in grado di vedere quel livello di connessione era diverso da qualsiasi cosa io abbia mai sperimentato. Non siamo un popolo che viene messo sui cartelloni pubblicitari”.
All'interno del campionato, Hammond è coinvolta in vari gruppi che spingono per gli stessi valori che vuole portare in primo piano. Lavorare con altri atleti che la pensano allo stesso modo non solo assicura che la sua voce sia ascoltata, ma che faccia anche parte delle conversazioni e continui a crescere e imparare. Attraverso diverse coalizioni, ha esteso la sua portata a ragazzi e comunità al di fuori della sua.
“Faccio parte del BWPC della NWSL, che è il Black Women's Player Collective. E questo è davvero incentrato sul restituire alle comunità sottorappresentate, in particolare per le ragazze di colore e le ragazze nere che vogliono giocare a calcio ", spiega Hammond. "Mi ispira davvero usare un giorno la mia carriera per allestire campi ed essere in grado di essere effettivamente stivali sul terreno nelle comunità indigene, perché non ti rendi conto di quanto, quando ti prendi il tempo per stare faccia a faccia con queste ragazze - e non solo ragazze, ragazzi, giovani, e poter interagire con loro - umanizza davvero il tuo esperienza."
Quella connessione umana offre ad Hammond la possibilità di dare un'occhiata a ciò che ha fatto e quanto ancora può aiutare sia nella lega che nel mondo in generale. Anche se non è ancora al livello di Messi (c'è ancora tempo), vuole che la sua storia ispiri le persone a perseguire le proprie passioni.
“Si rendono conto, 'Oh, non sono solo superstar o celebrità o atleti professionisti. Sono persone e hanno fatto viaggi molto simili ai tuoi'", dice delle persone che incontra durante il suo lavoro. “E così, sento che il modo in cui voglio sempre restituire è solo essere il mio io autentico in qualunque spazio mi trovi. Che sia in campo, fuori dal campo con i giovani, solo farlo in un modo in cui mi presento solo come me, sarebbe la cosa di cui sarei più entusiasta.
E per quanto riguarda il futuro, Hammond è concentrato sul laser per assicurarsi che l'Angel City FC continui la sua traiettoria ascendente. “Sono molto entusiasta di fare i playoff il prossimo anno, perché penso che ce lo meritiamo. Penso che la nostra città se lo meriti", dice prima di ricordare a tutti esattamente perché lascia tutto in campo ciascuno e ogni partita: “E penso che la cosa più importante, i nostri fan se lo meritino, perché si presentano e si mostrano ogni singolo gioco."
Nel frattempo, continuerà a spingere per l'inclusione e la rappresentazione con tutta la passione e lo spirito che ha per il bellissimo gioco. La sua spinta e il suo entusiasmo si estendono a tutte le aree della sua vita, sia che parli di essere una leader per il suo team o per la sua comunità. "Quando sento qualcosa come 'tutti sono dentro', si tratta di permettere a tutti di esprimersi ed essere se stessi e sapere che possono farlo senza limitazioni", dice. “Penso che storicamente ci siano così tante cose, così tante barriere all'accesso e barriere all'ingresso. Tutti sono dentro significa solo che non c'è soglia per l'ingresso.
