Ricordando Dorothy Pitman Hughes, un'icona del femminismo nero

Il 1° dicembre 2022 il mondo ha perso un'icona. Dorothy Pitman Hughes è morta all'età di 84 anni dopo una vita lunga e attiva trascorsa a difendere l'uguaglianza e i diritti umani per tutte le persone. Conosciuto come A pioniera attivista femminista, Hughes ha dedicato il suo tempo e le sue risorse al servizio delle persone con i maggiori bisogni. Dal fornire rifugi sicuri per i sopravvissuti alla violenza domestica alle comunità allo sviluppo di opzioni alimentari sostenibili, Hughes ha contribuito a rendere il mondo un posto migliore e il suo dovrebbe essere un nome familiare.

Eppure non lo è. Di recente ho chiesto ad alcuni dei miei Coetanei femministi neri se volevano condividere i loro pensieri sull'impatto che ha avuto e molti hanno ammesso di non aver mai sentito parlare di lei o di non avere familiarità con il suo lavoro. Questo mi ha colto alla sprovvista perché ho studiato e seguito il suo lavoro da quando ho visto l'iconica fotografia del 1971 di lei accanto a un'altra icona femminista, Gloria Steinem

, entrambi i pugni alzati in quello che era diventato il simbolo del movimento Black Power. La foto, ora conservata nella National Portrait Gallery dello Smithsonian, è uno dei pezzi più riconosciuti della moderna femminista iconografia, ma mentre la maggior parte delle persone riconosce immediatamente Steinem, pochi sono in grado di ricordare il nome della donna nera in piedi accanto a lei. Sono arrivato a capire che, fino a tempi molto recenti, tale è stata la difficile situazione delle femministe nere: in piedi e lavorare a fianco delle femministe bianche tradizionali ricevendo poco riconoscimento e credito per il loro contributi.

Hughes è cresciuta nel sud e ha perso suo padre a causa della violenza che è stata attribuito al Ku Klux Klan. Come troppi bambini neri negli Stati Uniti, la famiglia di Hughes è stata lacerata dal razzismo e dal trauma che lei ha subito vissuta in così tenera età, proprio sulla soglia della sua casa in Georgia, si dice che l'abbia ispirata per tutta la vita attivismo. Si è trasferita a New York City da adolescente ed è riuscita a trovare lavoro come collaboratrice domestica e cantante di nightclub; si è esibita con i suoi fratelli per diversi anni a New York City. Fu a New York che conobbe e sposò il suo primo marito, anch'egli attivista, e si dedicò al lavoro per i diritti civili.

Essendo a New York negli anni '60, Hughes ha avuto l'opportunità di entrare in contatto e costruire una comunità con altri interessati nella lotta per i diritti civili mentre questo movimento stava emergendo, non solo per i neri americani, ma anche per le donne e per i povero. Il suo coinvolgimento iniziale con il Congress of Racial Equality (CORE) l'ha integrata nella scena attivista più organizzata e ha imparato molto sulla difficile situazione delle donne e dei bambini in città. Hughes aveva un interesse particolare nel sostenere le madri, quindi ha contribuito a organizzare una cooperativa per l'infanzia nel West Side di Manhattan. Lei stessa una madre che lavora, Hughes ha capito le difficoltà che derivavano dall'essere una madre che lavora in una grande città e, nonostante l'avesse risorse limitate, ha lavorato con altri attivisti della comunità per creare quello che è stato poi riconosciuto come un "cambiamento di vita, posto che cambia quartiere. I riconoscimenti sono arrivati ​​da una certa Gloria Steinem, che, da giovane giornalista, ha lavorato sulla West 80th Street Centro per l'infanzia per New York rivista nel 1969. Questo fu l'inizio di quella che sarebbe diventata un'amicizia e una collaborazione per tutta la vita nell'attivismo femminista.

Hughes è stata coinvolta in diverse organizzazioni comunitarie e attiviste, tra cui CORE, Women's Action Alliance (ha co-fondato) e National Council of Negro Women, solo per citarne alcuni. Quando ha incontrato Steinem nel 1968, era probabilmente più conosciuta come attivista ed è stata in grado di usarla proprie esperienze e abilità per aiutare a guidare Steinem a diventare una migliore oratrice pubblica e attivista per conto suo Giusto. SM. la rivista rimane la prima rivista femminista e come cofondatore, è ragionevole chiedersi se lo avrebbe fatto mai esistito senza Hugh. Ma quando cerchi le origini della rivista, alcune pubblicazioni attribuiscono a Hughes il co-fondatore mentre altre non menzionano mai il suo nome. Mi turba il fatto che, nonostante il suo ben documentato coinvolgimento nei movimenti di attivisti e le lodi che riceve regolarmente ricevuto da Steinem e altri, Hughes è diventato in gran parte sconosciuto o irriconoscibile alla maggior parte delle attiviste femministe moderne Oggi.

Possiamo attribuire gran parte della cancellazione di Hughes dalla tradizione femminista al razzismo nei media. Quando lei e Steinem andarono in tournée nei primi anni '70, l'attenzione era principalmente su Steinem. I media hanno iniziato a sostenere Steinem come l'attivista femminista da guardare, il tutto mentre Hughes era proprio lì. Nelle moderne rivisitazioni dell'epoca, questa copertura è mista: il 2020 Serie FX Sig.ra. America, che sceglie Rose Byrne come Steinem degli anni '70 al fianco della mente conservatrice Phyllis Schlafly, interpretato da Cate Blanchett, non include affatto Hughes. Quello stesso anno, il film I Gloria centra la vita e il lavoro di Steinem e include Dorothy, interpretata da Janelle Monáe. Tuttavia, è nella migliore delle ipotesi, e letteralmente inclusa come ruolo di supporto.

Il lavoro di Hughes chiarisce che lo ha riconosciuto Le donne di colore affrontano sfide uniche, esistente all'incrocio tra razzismo, sessismo e spesso classismo, e ha sfidato il razzismo all'interno del movimento femminista tradizionale. Si potrebbe supporre che la comprensione dell'intersezionalità di Steinem sia stata ampiamente influenzata dalla sua relazione con Hughes, considerando la loro vicinanza. Se i media e, più in generale, il pubblico avessero abbracciato Hughes come hanno fatto con Steinem, sarebbe diventata famosa in tutto il mondo come la sua famosa amica, qualcosa che Steinem senza dubbio avrebbe celebrato. In un post su Instagram dopo la morte di Hughes, Steinem ha scritto che "si è sentita fortunata a chiamare Dorothy un'amica e co-cospiratrice per tutta la vita", dicendo che "la sua devozione al benessere dei bambini, alla giustizia razziale e alla liberazione economica significava che ha lasciato il mondo in un posto migliore di come l'ha trovato."

Hughes è anche noto per stabilire il primo rifugio per donne maltrattate a New York City e co-fondatore della New York City Agency for Child Development. Uno degli aspetti più notevoli della sua carriera e del suo lavoro per i diritti civili e umani è la frequenza con cui ha collaborato con altri, co-fondando diversi organizzazioni, agenzie e imprese con combattenti per la libertà che erano altrettanto profondamente investiti nel migliorare le condizioni materiali delle persone bisognose. Non aspirava a svolgere questo lavoro da sola e comprendeva il potere della comunità. Avrebbe trascorso i suoi ultimi anni a difendere i suoi vicini ad Harlem mentre stavano sperimentando lo spostamento della gentrificazione, anche occupandosi di “zone di empowerment” che lei, imprenditrice, vedeva come grandi potenzialità ma anche dannose per le piccole imprese a conduzione familiare imprese. Autrice di tre libri, ha affrontato i pericoli della gentrificazione e ha fornito consigli ai proprietari di piccole imprese nere su come rafforzare la concorrenza con le società più grandi in Svegliati e annusa i dollari! Di chi è questo centro città comunque!: la lotta di una donna contro il sessismo, il classismo, il razzismo, la gentrificazione e la zona di emancipazione.

Dopo aver prestato servizio come docente ospite in alcuni college e università nell'area di New York City, inclusa la Columbia University, ha lasciato New York City e si è trasferita in Florida, il suo lavoro non si è fermato. Nel 1992, ha fondato un'organizzazione comunitaria, il Jacksonville Community Gardens Project, che ha formato membri della comunità locale a coltivare verdure fresche ed educare i giovani sui benefici di una sana alimentazione stile di vita. Steinem ha assistito nel primo processo di pianificazione, estendendo i loro sforzi di collaborazione nel 21° secolo.

Dorothy Pitman Hughes era una donna straordinaria. Ha incarnato una forza d'animo ambiziosa, compassione e resilienza che quelli di noi che continuano la sua lotta possono solo sperare di sperimentare. Un'icona femminista, una combattente per la liberazione dei neri e una sostenitrice dei poveri, il nome di Hughes dovrebbe essere registrato non solo negli annali di storia ma anche cementato nella nostra memoria collettiva quando pensiamo ai più importanti promotori e agitatori della giustizia sociale in America storia.