Nel 2016, Zoë Saldana ha affrontato critiche per la sua interpretazione di Nina Simone nel film biografico Nina. Per il ruolo, Saldana, che è afro-latina, si è scurita la pelle e ha usato una protesi al naso. Secondo Avvoltoio, Saldana si è scusata per aver interpretato il ruolo durante una conversazione con Posa'produttore esecutivo Steven Canals. I due si sono collegati per una sessione Instagram Live sull'account per Bese, una piattaforma fondata da Saldana che si concentra su "identità e cultura".
Canals ha affrontato il ruolo, chiedendo a Saldana di riflettere sull'assunzione del ruolo di Nina Simone (vero nome Eunice Kathleen Waymon), menzionando anche l'oscuramento della pelle e le protesi. Saldana si è scusata, dicendo che non avrebbe mai dovuto interpretare il ruolo e che vede Simone come una "donna nera eccezionalmente perfetta". Ha riconosciuto il fatto che una donna nera avrebbe dovuto assumere il ruolo e che sta crescendo dalla decisione e che dieci anni fa l'ha giustificata perché si identifica come una donna nera. Ora, dice che ogni dettaglio della vita di Simone avrebbe dovuto essere "onorato", incluso il casting di una donna di colore per interpretarla.
"Non avrei mai dovuto interpretare Nina. Avrei dovuto fare tutto ciò che era in mio potere, con la leva che avevo 10 anni fa, che era una leva diversa ma era tuttavia, avrei dovuto provare tutto ciò che era in mio potere per ingaggiare una donna nera per interpretare un nero eccezionalmente perfetto donna. Sta crescendo. È doloroso. Allora pensavo di avere il permesso, perché ero una donna di colore. E io sono. Ma era Nina Simone. E Nina ha avuto una vita e ha fatto un viaggio che avrebbe dovuto essere, e dovrebbe essere, onorato nei minimi dettagli. Perché era una persona particolarmente dettagliata. Della sua voce, dei suoi punti di vista, della sua musica, delle sue opinioni e della sua arte. Ed era così onesta. Quindi meritava di meglio", ha detto Saldana. "E detto questo, quindi mi dispiace, mi dispiace tanto, perché amo la sua musica. È uno dei nostri giganti. Qualcun altro dovrebbe farsi avanti. Qualcun altro dovrebbe raccontare la sua storia perché è una di quelle persone che [...] Nina Simone! La sua storia non ha avuto un fottuto impatto globale. Quando prendiamo la sua musica e la usiamo nelle pubblicità di automobili, o prendo la sua storia e la sua immagine e io pensa che mi va bene dirlo, ci stiamo appropriando di qualcuno come Nina Simone da molto tempo tempo. E voglio solo che la sua storia venga raccontata, e voglio che sia giusta, perché se lo merita. E l'America se lo merita. Perché gli americani che abitano l'America di oggi meritano che la sua storia venga raccontata. E lo so meglio oggi, e non lo farò mai più. Mai. Sto imparando. Lo sto ancora elaborando. L'ho elaborato per 10 anni e penso che sia una conversazione che voglio avere. Non permetterò alle persone di violentarmi, di farmi sentire meno di. Ma sarò aperto a questa conversazione, così possiamo crescere da essa e possiamo restituire a noi stessi e agli altri la nostra identità. Per l'amor del cazzo, era ora".
Dopo l'uscita del film, Saldana ha effettivamente difeso la sua decisione di interpretare Simone, raccontando Fascino nel 2017 che se non avesse interpretato il ruolo, il film probabilmente non sarebbe stato realizzato, perché Hollywood semplicemente non è interessata a raccontare "storie di donne nere".
"La sceneggiatura probabilmente sarebbe ancora in giro, passando da un ufficio all'altro, da un'agenzia all'altra, e nessuno l'avrebbe fatto. Le storie femminili non sono abbastanza rilevanti, specialmente una storia femminile nera […] Ho fatto una scelta", ha detto. "Continuo a trasmettere la sceneggiatura e spero che la persona di colore 'giusta' lo faccia, o dico: 'Sai una cosa? Qualunque conseguenza ciò possa comportare, il mio casting non è niente in confronto al fatto che questa storia deve essere raccontata.'"