Per Padma Lakshmi, non si tratta solo di cibo

Padma Lakshmi considera le sue docuserie Assapora la nazione con Padma Lakshmi essere un "piccolo spettacolo" - almeno rispetto al suo altro spettacolo di successo, Bravo's Top Chef, che ha accumulato ben 42 nomination agli Emmy. Senza il montaggio appariscente che viene fornito con un reality show, i luoghi esotici lontani e la promessa di un primo premio, Hulu's Assapora la nazione - che vede l'ospite Lakshmi attraversare l'America per mostrare la cucina regionale ed evidenziare l'esperienza degli immigrati - va oltre il cibo e nelle storie dietro di esso. Non è uno schema esca e cambia, di per sé, ma Laskhmi spera che gli spettatori si rendano conto che lo spettacolo è più che una semplice raccolta di cibo porno. Invece, insiste che si tratta di molto di più.

"Il cibo è solo un cavallo di Troia. È solo un modo per entrare. Abbiamo un sacco di cibo delizioso e delizioso nello show, ma questa è solo una scusa per parlare di qualcosa di più profondo, non pressante, ma solo cose più profonde, solo cose davvero profonde che ci riguardano tutti", spiega Lakshmi a proposito dello show, che lancia la sua seconda stagione il 5 maggio. "E sono molto fortunato che tutti questi partecipanti al nostro show si aprano con me e mi accolgano le loro vite e raccontami alcune cose davvero importanti che sono successe loro che sono gioiose, ma anche doloroso."

Quel dolore - e la perseveranza, come aggiungerebbe qualsiasi immigrato - è evidente negli episodi in cui Lakshmi cucina insieme alle famiglie cambogiane in Massachusetts, mescola halo-halo con gli imprenditori filippini della Bay Area, o festeggia con la chiassosa e orgogliosa comunità nigeriana a Huston. Certo, è un modo per mostrare i vari tipi di cibo che questi gruppi hanno portato in America (Lakshmi va anche a un drive-thru Jollibee in un episodio), ma lei osserva che le esperienze che mostra, le difficoltà che queste persone hanno sopportato, sono intrecciate nelle ricette e nelle tradizioni in un modo che non possono essere rendersi conto.

"Penso che sia importante per le persone vedere quanto lavoro c'è in questo cibo, specialmente quando ci sei dentro un altro paese che è molto, molto lontano da dove viene la cucina", dice Lakshmi, sottolineando che il cibo addosso Assapora la nazione non è necessariamente autentico, ma è tipicamente americano, grazie alle modifiche che è stato necessario apportare quando gli immigrati sono arrivati ​​qui e si sono trovati a lottare per mettere le mani sugli ingredienti che avevano sapevo. Invece si sono adattati. "Questa non è come la più autentica ricetta cinese di Shanghai. È una terza cosa. È quello che gli immigrati che sono per lo più della classe operaia, per lo più hanno un lavoro a tempo pieno, entrambi i genitori, che cercano di fare con gli ingredienti che hanno a disposizione".

E sebbene possa sembrare giusto presumere che Lakshmi abbia visto - e mangiato - tutto tra l'ospitare la prima stagione di Assapora la nazione, essendo in 20 stagioni di Top Chef, e viaggiando per il mondo come modella prima ancora di entrare in punta di piedi nel mondo culinario, c'erano ancora nuove esperienze da vivere. Per la prima volta, ha preparato e mangiato il fufu nigeriano, che ha una metodologia unica da apprezzare. Vale a dire, viene inghiottito intero, senza masticare.

"C'è molto cibo, ovviamente. Sono un professionista del cibo e uno scrittore di cibo da 20 anni, quindi ci sono molte cose che io Fare Sapere. Anche per aver viaggiato prima come modella. Ma non ho mai avuto fufu prima", spiega. "E mi vedo come rappresentante del pubblico nello show. Il cibo non sarebbe stato presentato Assapora la nazione se non pensavo fosse bello presentare, ma volevo vivere un'esperienza autentica. Il nostro spettacolo è così reale e così crudo. Non avevo mai mangiato lo stufato di egusi prima. Non avevo mai avuto fufu prima. Ho imparato a farlo da zero".

Reale e crudo? Lei lo sottolinea Assapora la nazione è un progetto appassionato, in cui è in grado di cambiarsi d'abito nella sua macchina, avere una troupe scheletrica e svolgere il duro lavoro che deriva dall'hosting e dalla gestione dei compiti fuori dalla telecamera.

"Assaggia la nazione è uno spettacolo così piccolo. È il piccolo motore che potrebbe, perché viaggiamo in tre SUV e furgoni", dice. "Quello è il mio camerino. Mi cambio spesso in macchina. Fortunatamente so come farlo attraverso la modellazione".

E poiché è il suo orgoglio e la sua gioia, vuole mostrare lo stesso sentimento con i luoghi che evidenzia. Spiega che lei e il suo equipaggio esplorano le posizioni, ma che riceve anche suggerimenti (ovviamente) tramite DM - e non è arrabbiata per questo.

"Anche a me piace andare nei mercatini di cibi etnici. Passare attraverso quel supermercato a Houston è stata una tale rivelazione per me, e mi piace mettere in evidenza le attività a conduzione familiare", dice. "Ricevo molti suggerimenti sui miei social media su come dovresti andare qui, dovresti andare là. E a volte, hanno persino suggerito posti come Dearborn per stare con gli arabi, dove siamo stati con loro durante il Ramadan quest'anno".

Quella connessione con il suo pubblico, che va di pari passo con il cibo, significa che viene avvicinata in luoghi inaspettati e che abbracciato da fan e spettatori che non vedono l'ora di condividere i propri consigli, storie, emozioni e ricordi a cui sono legati pasti.

"Alcuni dei feedback più convincenti che ho ricevuto, che sono così commoventi e significativi, provengono da persone normali, come questo ragazzo che vedo sempre in palestra. È venuto da me e mi ha detto, 'Voglio solo dirtelo, guardo il tuo programma. E subito ho chiamato mia nonna e l'ho guardata al telefono con lei, perché sono persiano e non vediamo mai la nostra comunità in TV o ci confondiamo sempre con gli arabi'", spiega Lakshmi. "Ovviamente non sono arabi. La cultura persiana è una cultura antica, totalmente diversa. E lui mi ha detto, 'Grazie per questo. Grazie mille.'"

Quel significato profondo non è riservato solo agli spettatori. Lakshmi spiega che durante le riprese si è anche trovata ad emozionarsi. Stare con persone che hanno condiviso un'esperienza simile alla sua e hanno attraversato la circostanza unica che ne deriva essendo figlia di immigrati e crescendo bilanciando identità e assimilazione, ha fatto emergere sentimenti che non era aspettando.

"L'episodio cambogiano è stato davvero duro, perché ci sono questa madre e figlia, Sanori e Sany, e io vado a casa loro e la madre parla a malapena inglese e non sa nemmeno se vuole parlare con me", dice Lakshmi di avvicinarsi a ogni intervista diversamente. "E mi stanno insegnando come preparare questa zuppa di noodle chiamata nom banh chok, che prepariamo e confezioniamo per portarla al tempio come offerta. E lei mi parla, in modo molto monosillabico, molto piano. Adesso mi vengono i brividi se ci penso. Mi ha davvero colpito".

Si prende un momento, perché quando si tratta di cibo, non si tratta sempre di festeggiare. La cucina e la tradizione sono una parte tanto uguale del lutto quanto della festa per molte culture in tutto il mondo e, a loro volta, in America oggi.

"Siamo andati al tempio e mia nonna è morta letteralmente una settimana prima che iniziassimo la produzione. E sono volato in India per tre giorni, il che è pazzesco, solo per stare con mia nonna. E ho avuto modo di vederla. Fondamentalmente mi ha cresciuto, mi ha insegnato a cucinare", condivide Lakshmi. "Sono tornato e nel giro di una settimana ero su un aereo. È stato bello avere tutte queste cose per tenermi occupato, ma quando siamo andati in quel tempio con quel cibo e io Ho sentito il canto buddista, era la prima volta che sentivo cantare in sanscrito dai tempi di mia nonna morto. E sono scoppiata in lacrime".

È quel secondo livello in cui Lakshmi spera di immergersi con i nuovi episodi, che includono tappe in Appalachia, Porto Rico e vari quartieri di New York City. Ogni location offre ricette, ma anche spunti di riflessione.

"Ho parlato con i rifugiati cambogiani che hanno perso bambini lungo la strada nella giungla che sono morti di fame mentre scappavano dai Khmer Rossi. Ho parlato con donne nigeriane americane che dicono: "Non so perché devo affrontare tutto questo bagaglio perché non sapevo nemmeno di essere nera fino a quando non sono arrivata in questo paese". Sono nigeriano. Sono nigeriano americano. Non mettermi addosso tutta quella roba'", dice Lakshmi. "Quindi, è una testimonianza per i miei produttori che mi hanno aiutato a trovare queste storie, ma anche per le persone reali nel nostro show che sono disposte ad aprirsi in un modo così personale, crudo e vulnerabile".

Ma Padma non fa notizia solo per i suoi spettacoli. Insieme al ritorno di Assapora la nazione, sta anche riuscendo a ritrovare la sua strada nella conversazione sulla moda ora che una nuova generazione di appassionati di moda sta scoprendo il suo stile da tappeto rosso. Gli abiti sottoveste, gli abiti trasparenti e gli stili per eccellenza degli anni '90 che indossava sono tornati - ed è sorpresa quanto chiunque altro nel sentirlo.

"Ricordo che al New York Film Festival, ho indossato questo abito Ghost molto trasparente, e penso New York rivista o forse New York Times, ha scritto una cosa al riguardo. Ma oh mio Dio, tutti stavano guardando", dice, ridendo al ricordo di aver fatto notizia con qualcosa di così banale ora come un vestito trasparente. "Non pensavo fosse un grosso problema. Anche Kate Moss indossava quel vestito nero trasparente da qualche parte con solo delle mutandine. E ora, ovviamente, è tornato. Quindi, eccoti".

Dicono che ciò che accade va in giro, specialmente nel mondo delle tendenze e della moda, ma Lakshmi respinge quell'adagio, attenendosi a ciò che ama e ha sempre amato.

"Non ho cambiato il mio stile nel modo in cui mi vesto. Ovviamente, mi piace essere attuale e rinfrescare il mio guardaroba, ma mi vesto come ho sempre fatto quando ero una modella negli anni '90 quando avevo 20 anni", dice. "Ho così tanti vestiti sottoveste. IO Amore un bel vestito sottoveste."