L'eredità del defunto sarto di Jackie Kennedy va all'asta

Tra la manciata di soprammobili che decorano il mio poco ordinato spazio di lavoro, accatastati su uno scaffale tra monografie di design dall'aspetto impressionante che non ho mai letto in realtà, si trova un assortimento casuale di ornamenti di cristallo che ho adorare assolutamente. Possono essere pacchiani, ma ogni pezzo ha un valore sentimentale. Il mio preferito è un grosso fermacarte a forma di matita, che è stato un regalo di Natale del designer Oleg Cassini alla fine degli anni '90 o all'inizio degli anni '90.

È inutile, ne sono sicuro. Ma per uno scrittore specializzato in moda, significa tutto. Molti ricordi si riflettono nelle sue sfaccettature, in primis le date del pranzo semestrale che Cassini e io ci siamo goduti in un ristorante italiano senza pretese nell'Upper East Side, vicino all'Elias Asiel Mansion che fu la sua residenza per anni. Cassini è stato un viaggio, un'ultima reliquia di un tempo passato. Compatto e in forma, sfoggia baffi disinvolti, occhiali con lenti scure, una giacca scollata in stile anni '50 e stivali da cowboy, Cassini, il figlio di un povero conte russo-italiano, era l'incarnazione di un vestito dell'epoca della vecchia Hollywood progettista.

Normalmente discutevamo dei cambiamenti nella sua attività: era stato il designer più longevo in America quando è morto nel 2006, all'età di 92 anni. Gli piaceva parlare di politica e delle signore che vestiva, ma inevitabilmente la conversazione si sarebbe spostata sullo spauracchio che lo perseguitava da anni: accuse che i disegni che ha realizzato per il suo cliente più famoso, Jacqueline Kennedy, sono stati in realtà ordinati come copie linea per linea del francese alta moda. Hubert de Givenchy lo pensava certamente, e Karl Lagerfeld ha affermato che Chanel aveva le ricevute. Cassini negò strenuamente, e la sua corrispondenza ben documentata con Kennedy mostrò la profondità di una straordinaria collaborazione tra uno stilista e una first lady.

Un anno prima che Cassini morisse, l'ho accompagnato al negozio Lord & Taylor, ora chiuso, sulla Fifth Avenue, dove ha ricevuto un premio davanti a una folla di oltre 7.000 persone. Non dimenticherò mai come, mentre cercavo di intervistarlo, continuava a tormentare le giovani modelle che indossavano i suoi modelli per uscire con lui. "Per la prima volta mi rendo conto che non sono più solo un designer", ha detto il famigerato playboy del jet-set. "Sono un guru."

In effetti, Cassini è stato un grande innovatore, il primo designer a riconoscere che la potenza della moda ornamentale, come come quello indossato dai reali per secoli per illustrare la loro ricchezza e posizione, potrebbe essere applicato anche agli americani politica.

Oggi è ben noto che i leader mondiali e i loro coniugi usano le loro apparenze come strumenti di comunicazione, nessuno così letteralmente come Melania "Davvero non mi interessa, vero?" briscola.

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Cassini aveva iniziato la sua carriera a Hollywood, dove ha incontrato e sposato l'attrice Gene Tierney e in seguito ha inseguito Grace Kelly, Anita Ekberg e Marilyn Monroe. Quando è stato scelto come sarto di Kennedy nel 1960, si è avvicinato al ruolo proprio come farebbe un costumista che crea un guardaroba per un personaggio, disegnare abiti dalle linee forti ispirati ai geroglifici e alle antichità egizie, insieme a un cappello a forma di portapillole basato sul busto della regina Nefertiti. I cappotti sono stati progettati alla maniera di un'uniforme cosacca, con grandi bottoni che sono diventati una firma di Kennedy.

Nell'era della televisione le forme e i colori audaci hanno fatto risaltare la first lady sullo schermo. Cassini ha disegnato un abito di lana rossa per completare le uniformi della Royal Canadian Mounted Police per una visita in Canada, e ha scelto un raja rosa shocking cappotto quando Kennedy doveva incontrare il primo ministro Jawaharlal Nehru, suscitando reazioni sbalordite in India, dove fu paragonata a Durga, la dea del potenza.

"Era il modello perfetto per linee molto semplici - un minimalista per eccellenza", ha scritto Cassini nel suo libro Mille giorni di magia.

Quello che mi ha davvero fatto pensare a Cassini di recente, tuttavia, non è stata la matita. A maggio, Doyle ha iniziato a pubblicizzare una vendita immobiliare della proprietà di Cassini dalle sue due case di Manhattan e dalla sua villa a Oyster Bay a Long Island, anche se non con la benedizione della sua vedova, Marianne Nestor Cassini, alla quale Cassini era stato segretamente sposato. Marianne e sua sorella Peggy, che gestivano le operazioni di Cassini, si sono scontrate con i figli e i nipoti di Cassini dal suo matrimonio con Tierney. Marianne ha persino trascorso sei mesi in una prigione della contea di Nassau per essersi rifiutata di consegnare i rendiconti finanziari in uno dei casi in corso, rendendo impossibile per gli eredi valutare con precisione il valore del suo proprietà.

E così, in questo triste stato di cose, mi ritrovo assorto in un esame dettagliato dei detriti della sua vita, come rivelato nel catalogo dell'asta Doyle e nei suoi 750 lotti. Ci sono lunghe note di Kennedy, inclusa una lettera di nove pagine del valore di oltre $ 10.000; schizzi, ovviamente; e fotografie del designer con Il presidente John F. Kennedy. Ci sono dipinti francesi di scene di battaglia, divani chesterfield in pelle, soldatini, piatti a forma di foglie di lattuga, un portaombrelli che sembra uno stivale, servizi da tè in argento e pile di gioielli dei nativi americani che Cassini amava raccogliere. Ci sono anche cose più personali, inclusi i suoi stivali: 25 paia di loro in tre lotti che dovrebbero recuperare ciascuno solo poche centinaia di dollari.

È una triste conclusione per un'eredità importante, ma c'è un punto culminante della vendita: si scopre che Cassini conservava vasti magazzini di oggetti in vetro dalle sue collezioni, tra cui candelieri e un sacco di fermacarte stravaganti, presumibilmente da regalare a chiunque ritenesse di poter ispirare.

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