Con "Priscilla" di Sofia Coppola, Cailee Spaeny sta per diventare una star

Questa intervista è stata condotta nell'ambito di un accordo interinale SAG-AFTRA.

Parliamo di un turbine. Nelle ultime settimane, Cailee Spaeny, protagonista del nuovo film biografico su Priscilla Presley di Sofia Coppola, Priscilla, è rimbalzata da Londra, dove risiede dall'estate, a Parigi, dove ha chiuso la sfilata Miu Miu Primavera/Estate 2024. Poi è andato direttamente in America per trascorrere qualche giorno a promuovere il film al New York Film Festival, per poi saltare su un aereo Indietro nel Regno Unito per il BFI London Film Festival.

Ma qui, nascosta in un angolo accogliente del ristorante del suo hotel in una mattina piovosa, i suoi capelli corti sono tirati indietro lontano dal viso e da un blazer di pelle nera che la protegge dal freddo autunnale, Spaeny è cool come un cetriolo. Non è neanche lontanamente agitata dalla sfida della stampa ancora in fila davanti a sé Priscillal'uscita di novembre.

"Voglio fare il meglio per il film", dice semplicemente. "Sono davvero orgoglioso di questo film e penso che sia raro promuovere un film che si ama veramente e che si tiene sinceramente alle persone che ci hanno lavorato."

Fino a quando non ha iniziato a occuparsi della stampa del film, Spaeny, 25 anni, non si era resa conto che la sua storia condivide un filo conduttore con quella di Presley: lei, inoltre, implorò i suoi genitori di lasciarla abbandonare la scuola in giovane età—solo che il suo amore era per l'esibizione, non per un pop inappropriato per la sua età stella.

"Incontra una ragazzina di 14 anni determinata e buona fortuna", dice Spaeny, riferendosi sia a se stessa che a Presley. "Sapevo da molto giovane che, per qualche motivo, il mio cervello non avrebbe funzionato in quel tipo di sistema."

A 14 anni, dice Spaeny, aveva stabilito di non essere tagliata per l’istruzione tradizionale. Stava fallendo in tutte le lezioni, nonostante piacesse ai suoi insegnanti e talvolta le permettessero segretamente di ripetere i test. (“Ero il cocco degli insegnanti, nel senso che non avrei mai fatto amicizia con i ragazzi della mia età e sempre esco con gli insegnanti durante la ricreazione e penso che tutti si siano sentiti male per me", dice Spaeny ridendo.) Cosa Lei fatto avere un talento per l'esibizione, un'abilità individuata per caso mentre cantava nella cover band rock dei suoi figli da un ragazzo che conosceva un ragazzo che conosceva un manager.

"Ero come, Oh mio Dio, ce l'ho fatta. Ricordo di aver ricevuto la cartolina e di aver pensato che fosse per la band. Lui dice: 'No, no, è solo per te'", dice, ancora un po' imbarazzata al riguardo. "Quello è stato un pezzo enorme del puzzle, però, perché mi ha regalato il mio primo viaggio a Los Angeles."

Dopo quell'incontro casuale, divenne "decisa" a perseguire una carriera artistica e prese in giro a presentazione per i suoi genitori che spiegano perché dovrebbe essere in grado di scambiare la scuola superiore con il suo grande schermo sogni. Spaeny deve aver messo insieme una fantastica presentazione Powerpoint: non solo la sua famiglia l'ha lasciata abbandonare, ha fatto le valigie in macchina e ha fatto il viaggio di tre giorni da Springfield, Missouri, a Los Angeles, dove la famiglia trascorse un mese in un appartamento di fronte al lotto della Warner Brothers portando Spaeny alle riunioni fino a quando non arrivò firmato.

Spaeny non otterrebbe il suo primo ruolo importante (Amara in Pacific Rim: rivolta) fino all'età di 18 anni, ma ciò non significava che stesse riposando sugli allori. Sapendo che aveva bisogno di trovare uno sbocco per la sua auto-espressione e un modo per socializzare senza lezioni, ha colto ogni opportunità di agire che poteva trovare nel Missouri: Si è unita al teatro della comunità locale, si è esibita in un parco a tema a Branson chiamato Silver Dollar City, ha interpretato ruoli nei cortometraggi dei suoi amici e ha anche preso parte a spot pubblicitari. lavoro.

Invece di frequentare una scuola di recitazione, Spaeny ha messo insieme la propria educazione, chiudendosi nella sua camera da letto e guardando almeno un film al giorno per studiare ciò che distingueva le performance. Attraverso questo processo, si è imbattuta in quella di Coppola Vergini suicide e rimase immediatamente paralizzato. Era la prima volta che pensava a chi fosse dietro la macchina fotografica, e ha rapidamente bruciato l'intero corpus di lavori di Coppola. I temi distintivi dei film di Coppola hanno avuto risonanza nell’adolescente Spaeny.

"Soprattutto crescendo nella chiesa del Missouri meridionale, avevo la sensazione che nessuno avesse mai veramente visto o accettato l'angoscia adolescenziale che una ragazza può provare, la tristezza delle giovani adolescenti", dice Spaeny. "È stato solo quando ho visto i film di Sofia che ho pensato: Oh, qualcuno ha riconosciuto che puoi essere una ragazza giovane e carina ma avere anche vera oscurità e angoscia dentro di te, e questo desiderio di un'altra vita o amore o qualunque cosa sia.”

Coppola è salito in cima alla lista dei registi dei sogni di Spaeny. Aveva fatto il provino per Coppola alcune volte e sapeva di essere sul radar del direttore del casting, ma quando è arrivato il momento di scegliere il ruolo principale di Priscilla, è stata la musa di Coppola, Kirsten Dunst, ad aiutare Spaeny ad ottenere il lavoro. "Quando la mia amica Kirsten mi ha detto che dovevo vedere Cailee per il ruolo, ho prestato attenzione", dice Coppola. “Quando ho incontrato Cailee a colazione, sapevo che sarebbe stata perfetta. Era ossessionata da Priscilla e aveva fatto le sue ricerche.

Era sicuramente il ruolo dei sogni di Spaeny, ma è stata anche una sfida immensa. Aveva 24 anni quando hanno girato il film, ma ha dovuto interpretare Priscilla tra i 14 e i 28 anni. Per rendere il tutto un po' più difficile, l'intero film è stato girato in un mese, richiedendo a Spaeny di destreggiarsi tra più età nello stesso giorno. "È stato piuttosto folle", ammette. "Sarei una madre incinta al mattino e poi, dopo pranzo, avrei 14 anni."

Spaeny era più che capace di gestire se stessa; guardando il film, è incredibile rendersi conto che la stessa attrice interpreta in modo convincente sia la vivace Priscilla adolescente sia la madre sicura di sé che sarebbe diventata. “[Spaeny] cambierebbe il suo linguaggio del corpo e la sua voce. Tutto”, dice Coppola. “È stato davvero impressionante vederla trasformarsi durante il giorno. È stata davvero brava a catturare come ci si sente ad essere bambini”.

I costumi, diretti dalla collaboratrice di lunga data di Coppola Stacey Battat, sono stati di grande aiuto, e ce n'erano molti su cui Spaeny poteva appoggiarsi. ("Un giorno ho fatto i conti e penso che ci fossero più costumi per Priscilla che numero di pagine nella sceneggiatura, il che era semplicemente pazzesco", Spaeny dice.) Quando Priscilla è con Elvis all'apice del suo potere, l'alveare e gli abiti restrittivi richiedono che Spaeny si muova quasi come un bambola; la vecchia Priscilla sfoggia un abbigliamento abbronzato e casual, permettendo a Spaeny di sentirsi più a suo agio nella sua pelle.

Qualsiasi fan del lavoro di Coppola conosce il ruolo che la musica gioca nei suoi film; quell'attenzione ai dettagli si estende anche ai suoi set. Le playlist selezionate manualmente stabiliscono il tono ogni giorno. "Forse a metà delle riprese, ha deciso che quando fossi entrato sulla scena, avrebbe interpretato Fade Into You dei Mazzy Star", dice Spaeny. “Già amavo così tanto quella canzone, ma ora ogni volta che la ascolto, penso alle riprese sul set con lei, ed era perfetta: il modo in cui Priscilla si muoveva, parlava e aveva questo mondo fantastico e onirico in cui viveva Graceland.»

Chiedo a Spaeny se guarda il baseball (questo ha senso, lo prometto), e lei mi dice che lo fa, soprattutto quando può essere fisicamente alla partita e godersi i nachos con una birra fresca. "Sento che, quando sei del posto da cui provengo, ci sono alcuni sport che sarebbero criminali se non li guardassi", scherza. "Ad esempio, ovviamente devo essere un fan dei Kansas City Chiefs, e sono anche un fan dei St. Louis Cardinals." (Quando gli è stato chiesto del Tight End dei Chiefs La tanto chiacchierata storia d'amore di Travis Kelce con Taylor Swift, l'autoproclamato Swiftie risponde: "Il mio cervello non riesce a comprendere i miei mondi collisione.")

Nel baseball, le ricordo, i battitori possono scegliere una canzone da suonare quando si dirigono al piatto, soprannominata una "canzone walk-up". Faccio notare che il regista dei suoi sogni praticamente gliene ha dato uno.

"Sì! “Fade Into You” è la mia canzone di debutto, che è così malata, anche agli occhi di Sofia Coppola”, dice illuminandosi. "Voglio dire, non c'è niente di più bello."

Ovviamente, Priscilla aveva bisogno di un Elvis, e Jacob Elordi apporta una visione completamente nuova alla leggenda spesso imitata: un compito non facile quando così tanti sono stati immortalati nei film. L’Elvis di Elordi è più bisognoso, più infantile delle versioni sicure di sé e spavalderie che abbiamo visto prima, viste nei momenti più tranquilli a porte chiuse.

Per questo Elvis, Priscilla rappresenta l'unica cosa che può controllare, una fonte inesauribile di conforto che può mantenere (per lo più) pura dalle parti di sé che non gli piacciono. C'è una corrente sotterranea protettiva nei suoi sentimenti che Spaeny ha contribuito a far emergere da Elordi.

"Cailee è incredibilmente sensibile e profonda, una persona che sente tutto e ha visto vite ben oltre la sua, come Priscilla", afferma l'attore. “Ha ispirato in me un vero e proprio bisogno di tenerezza e cura, che non sembrava troppo dissimile dal rapporto che abbiamo interpretato nel film”.

Mentre Elordi e Spaeny li interpretano, puoi quasi capire perché un Elvis di 24 anni vorrebbe trascorrere così tanto tempo con una Priscilla di 14 anni. Quasi. L'attrice afferma che non avrebbe potuto chiedere un partner migliore di Elordi. “Hanno un rapporto così specifico”, spiega Spaeny. “Ci sono sicuramente momenti tumultuosi, ma c'era anche un grande amore, e non credo che avrei potuto girare quelle scene se non mi fossi fidata di lui come persona e come attore. Ma l’ho fatto, assolutamente.

I due sono amici e dico a Spaeny che devo chiederle una citazione che mi ha dato Elordi. “Lavorare con Cailee è stato un sogno. La sua attenzione ai dettagli e la sua cura per il lavoro sono sorprendenti", le leggo dalla sua email. “Il mio ricordo preferito è la sua venerazione per il discorso della USS Indianapolis Mascelle di Robert Shaw.

Spaeny scoppia a ridere e si copre il viso. "Durante la prima settimana di lavoro, ho cercato di mettermi in mostra mostrando un po' la mia conoscenza del cinema con Sofia e Jacob", dice, spiegando che stavano discutendo dei migliori monologhi della storia del cinema. “Pensavo che avrebbero conosciuto il monologo, e non lo sapevano. Ma in realtà ho convinto Jacob con quello, ovviamente, perché se lo ricorda ancora, che era la prima settimana di prove.

(Le dico che non l’ho mai nemmeno visto Mascelle; Non credo di aver mai visto qualcuno sembrare così deluso da me. "Vuoi farlo stasera, forse?" dice, più un comando gentile che un suggerimento.)

Spaeny chiama Priscilla un "film impressionista", che si basa più sui ricordi e sulle emozioni che sul dialogo. Tuttavia, riesce a comunicare tutti i contorni della vita di Priscilla anche in silenzio, indipendentemente dal fatto che lo sia vagare per una Graceland deserta o mettersi ciglia finte prima di andare in ospedale per donare nascita. Fondamentale per questa comprensione è stato l’accesso concesso a Spaeny dalla stessa Priscilla Presley. Si sono incontrati alcune volte e hanno parlato al telefono, e lei è stata in grado di estrarre dettagli non presenti nel materiale originale, il libro di memorie di Priscilla Presley, Elvis ed io.

Tutte le sue ricerche hanno dato i loro frutti: il film è uscito al Festival del cinema di Venezia con recensioni entusiastiche e a Spaeny, che era già tornata nel Regno Unito, è stato detto di tornare in Italia per ricevere un premio. Non sapeva che stava per ricevere il premio come migliore attrice per la sua primissima esibizione al festival.

"Ho tremato per tutto il tempo che sono stata tra il pubblico... sto ancora cercando di elaborarlo", dice, aggiungendo sincera umiltà: "Spero che sia una buona cosa per il film, ed è stata sicuramente un'esperienza irripetibile" esperienza."

Ma la reazione più importante per Spaeny è stata quella di Presley. "Volevo che Priscilla guardasse questo film e si sentisse al sicuro, e avesse la sensazione di guardare la sua storia attraverso la mia performance", dice. Presley ha detto a Spaeny prima delle riprese che aveva "tutta la fiducia del mondo" che Spaeny sarebbe stato fantastico, e è servito come una sorta di cheerleader all'inizio del processo, ma non ha visto il prodotto finito fino a quando non è arrivato prima. "Niente mi ha preparato mentalmente per il momento in cui ho guardato il film per la prima volta con Priscilla Presley seduta proprio accanto a me", dice Spaeny. "È stata un'esperienza fuori dal corpo." Un video ormai virale mostra Presley che si asciuga le lacrime durante la standing ovation del film.

Essendo Presley l'icona di stile che è, è giusto che anche il mondo della moda presti attenzione alla stella nascente di Spaeny. Ha contratti con Bulgari e Miu Miu e sta lavorando con lo stilista Nicky Yates per sviluppare il suo stile da tappeto rosso. Riguardo alla chiusura dell'ultima sfilata di Miu Miu, dice che anche se all'inizio era nervosa, l'energia da teatro nel backstage l'ha aiutata a sentirsi a casa. "Ora non voglio più andare a vedere uno spettacolo, voglio solo esserci", scherza. La top model Gigi Hadid è stata anche la sua improvvisata allenatrice sulla passerella. "Lei dice: 'Dimmi come ti senti, non avere fretta, è qui che guardi quando i fotografi ti scattano le foto'", ricorda Spaeny. “E poi alla fine ha iniziato a urlare e mi ha abbracciato. Stava dicendo: "Quello è come chiudete lo spettacolo, ragazzi!’ Mi stava davvero dando la carica”. (Ha aiutato anche il fatto che Spaeny potesse indossare i sandali. “Gli dei della moda mi stavano davvero benedicendo. Non dovevo pensare di inciampare.”)

È chiaro, anche davanti a un caffè, che Spaeny è un attore sull’orlo di qualcosa di grande. Momenti come questo possono andare dritti alla testa di un attore, Spaeny lo sa, e vuole stare attenta ad accettare gli elogi. Premi e riconoscimenti non garantiscono più lavoro o lunghe carriere. Ora che ha realizzato il concerto dei suoi sogni in meno di un decennio di lavoro: “Ha completamente superato le mie aspettative erano molto alti, perché lei è un'eroina", dice di lavorare con Coppola, un po' stupita anche adesso: è tempo di creare nuovi obiettivi.

“Ora posso tornare al tavolo da disegno e cercare di capire cosa voglio fare nella mia carriera dopo, quali scelte voglio fare. Avendo ricevuto una risposta positiva da questo film, mi sento davvero fortunata ad avere una certa libertà nella scelta di ciò che voglio fare", afferma.

Qualunque sia il ruolo sullo schermo che assumerà in seguito, sarà l’esatto opposto di tutto ciò che ha fatto finora, una linea guida della sua carriera. È arrivata dalla fantascienza Pacific Rim: rivolta al neo-noir Brutti tempi all'El Royale, stordito dall'interpretazione di una giovane Lynne Cheney Vice a una strega adolescente in un riavvio di Il mestiere. (A causa dello sciopero del SAG-AFTRA in corso, Spaeny non ha discusso di alcun lavoro scioperato.) È interessata a fare di nuovo teatro, possibilmente, questa volta su un palco più grande. Continuerà a sfidare se stessa.

"Non ho mai la sensazione di aver capito bene in termini di recitazione o performance, per me", confessa Spaeny. "È sempre come un enigma che cerco di risolvere e non mi sento, né penso che mi sentirò mai, completamente soddisfatto."

Una cosa è certa: una volta Priscilla è uscito nel mondo, il pubblico vedrà la scintilla di Spaeny in tutta la sua forza, ed è difficile immaginare che non porterà a un tripudio di successo. Ma non credermi sulla parola; sentirlo dal Re in persona: "So che l'ameranno", dice Elordi. "Lei è il vero affare."