Nel 2020, Reshma Saujani ha lavorato duramente per la sua organizzazione no-profit, Girls Who Code, e ha allevato i suoi due figli, un neonato e un bambino di 5 anni. Poi, la pandemia di COVID-19 ha colpito e le madri che lavoravano sono precipitate in livelli di stress e disperazione senza precedenti. Essendo le principali badanti nella maggior parte delle famiglie, le mamme hanno tentato di conciliare lavoro e responsabilità familiari in gran parte senza il supporto sociale, governativo o professionale. Più di due milioni di donne sono stati sostanzialmente espulsi dal mercato del lavoro quando gli asili nido e le scuole chiudono, lasciando dietro di sé carriere e libertà economica.
Decenni di progresso che le femministe avevano combattuto duramente per vincere furono erosi quasi istantaneamente. Questo fece infuriare Saujani. “Ho passato la mia vita a costruire movimenti per donne e ragazze per aiutarle a raggiungere la libertà. Mi sono resa conto che avrei potuto insegnare a programmare a milioni di ragazze, ma se non avessi incoraggiato le loro madri, non avrei risolto nulla", afferma.
In un editoriale pubblicato in La collina nel dicembre 2020, Saujani ha proposto un “Piano Marshall per le mamme” (un riferimento al programma post-seconda guerra mondiale), che pagherebbe alle madri 2.400 dollari al mese. Il mese successivo, Girls Who Code ha acquistato un file annuncio a tutta pagina che sostiene il piano nel New York Times; era indirizzato al presidente Biden e sostenuto da celebrità come Amy Schumer, Eva Longoria, Charlize Theron e Gabrielle Union, tra gli altri.
Saujani si rese presto conto che un unico piano politico non era sufficiente.
Per gentile concessione di Reshma Saujani
“Ciò che era iniziato come un appello per un investimento storico nelle mamme in un momento di crisi si è evoluto in qualcosa di molto più grande”, spiega Saujani. “La pandemia aveva esacerbato problemi strutturali profondamente radicati che frenavano le donne, e io si rese conto che l'unica via d'uscita era creare cambiamenti fondamentali nelle nostre case, nei nostri luoghi di lavoro e nella nostra comunità. Questo è stato più di un momento nel tempo, è stato un movimento tanto necessario”.
Questo gennaio, il Piano Marshall per le mamme è diventato Moms First, l’unica organizzazione nel suo genere, che mira a mobilitare le madri riguardo all’assistenza all’infanzia, al congedo retribuito e alla parità di retribuzione. “Alle madri è stato detto che il problema siamo noi, ma la realtà è che il problema è la struttura. [Il sistema] non è mai stato costruito per le mamme”, afferma Saujani. “Se la stragrande maggioranza delle donne diventerà madre o badante ad un certo punto della sua vita, quel sostegno strutturale sarà fondamentale”.
Affinché le donne possano raggiungere una vera uguaglianza e libertà economica, la cultura del posto di lavoro necessita di una profonda revisione, che includa le condizioni per le madri. Saujani sta costruendo Moms First per mettere in atto politiche e campagne che trasformeranno i luoghi di lavoro, il governo e la società. L’assistenza all’infanzia a prezzi accessibili – legata direttamente alla capacità della madre di lavorare e salire nella scala aziendale – è in cima alla lista delle priorità. L'organizzazione ha collaborato con theSkimm per avviare #ShowUsYourChildCare, una campagna sui social media che invita aziende come Verizon, Etsy e DoorDash a essere aperte riguardo alla loro assistenza all'infanzia politiche. Mom's First ha anche sostenuto una legislazione sull'assistenza infantile universale a New York City.
Non apprezziamo né rispettiamo le persone che si prendono cura dei nostri figli. E la stragrande maggioranza di queste persone sono donne di colore.
“L’assistenza all’infanzia, come modello di business, è fallita”, spiega Saujani. “Paghiamo gli assistenti all’infanzia meno di quanto paghiamo i guardiani dello zoo. Odio questo parallelo. Ma lo mette in prospettiva. Non apprezziamo né rispettiamo le persone che si prendono cura dei nostri figli. E la stragrande maggioranza di queste persone sono donne di colore”.
Durante la pandemia, il governo federale ha stanziato 24 miliardi di dollari in finanziamenti per mantenere a galla i centri per l’infanzia nell’ambito della Legge sul piano di salvataggio americano. Questo investimento ha consentito a più di 70.000 centri di assistenza all’infanzia che servono 3 milioni di bambini di continuare a funzionare. Quel finanziamento è terminato il 30 settembre, causando un “precipizio per l’assistenza all’infanzia”. I centri devono aumentare i costi per rimanere aperti. “Anche prima della pandemia l’assistenza all’infanzia era inaccessibile. Siamo la nazione più ricca del mondo che spende meno per la cura dei bambini. Il 40% delle famiglie si indebitano a causa dei costi legati all’assistenza all’infanzia”, spiega Saujani.
Per gentile concessione di Reshma Saujani
Ma avviare un movimento incentrato sulle madri che lavorano si è rivelato complicato. Aveva raccolto più di 100 milioni di dollari in un decennio per l’istruzione delle ragazze attraverso Girls Who Code, ma fare lo stesso per le mamme è stata una sfida senza precedenti.
“Quando ho fondato Moms First, molte organizzazioni progressiste dicevano: ‘Aspetta, perché le mamme? Perché non i genitori? Togli la madre da questa situazione”, condivide. La determinazione di Saujani non viene meno. "Perché non le mamme quando le donne svolgono i due terzi del lavoro di assistenza?" ipotizza, aggiungendo che in media le donne perdono il 4% del loro reddito per ogni figlio, mentre gli uomini ne guadagnano il 6%; e le donne sono quelle che attraversano l’atto fisico del parto, ma spesso sono costrette a tornare al lavoro appena due settimane dopo.
Inoltre, non aveva previsto le difficoltà che avrebbe dovuto affrontare nel tentativo di convincere i donatori e le parti interessate che organizzare un movimento per le mamme fosse una delle principali cause del momento. “Se l’85% dei repubblicani e dei democratici ritiene che avremmo dovuto retribuire le ferie e [sovvenzionare] l’assistenza all’infanzia, allora perché è il numero 13 [in termini di priorità legislative] per il Congresso?” chiede Saujani. “Il problema è che semplicemente non diamo valore al tempo delle donne. Non vogliamo costruire un mondo in cui le donne siano su un piano di parità”.
Nell’ultimo anno, Saujani e il suo team hanno educato le mamme su questi problemi e le hanno aiutate a intraprendere piccole azioni, come inviare lettere al Congresso sul precipizio dell’assistenza all’infanzia. "Stiamo convincendo le mamme a sviluppare la forza per agire su questo problema e penso che sia davvero fondamentale", spiega Saujani. “Siamo la stragrande maggioranza dei custodi. Approfitteremo delle [elezioni del 2024] per riunire le madri di entrambi gli schieramenti politici e metteremo [la maternità] prima della festa”.
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Saujani è abituata ad affrontare ciò che sembra impossibile, dal guidare una marcia contro i pregiudizi razziali nella sua scuola all’età di 13 anni alla candidarsi al Congresso nel 2010 senza alcun background politico. Ha vissuto una vita intensa, ma il suo risultato più orgoglioso è stato quello di diventare mamma dei suoi due figli - e non è imbarazzata nel dirlo. "Ci vergogniamo di voler essere madri e questo è direttamente correlato alla nostra identità di femministe", afferma Saujani. “Voglio schiacciarlo nel mio lavoro e schiacciarlo come mamma. E sono pienamente impegnato a costruire un mondo che mi permetta di farlo”.
Saujani dice che è qui che il femminismo ha deluso le donne. Durante la lotta per l’uguaglianza, il femminismo non ha tenuto a mente le madri che lavorano. “Gran parte del movimento femminista non era focalizzato sulla maternità, ma sul lavoro”.
Saujani spera che, attraverso Moms First, possa ricostruire la società in modo che la prossima generazione di donne non debba scegliere tra la maternità e la carriera. “Le mamme dovrebbero avere la libertà di entrare e uscire dal mondo del lavoro senza penalità”.
