I segni e i sintomi del disturbo affettivo stagionale

Diamo la colpa all'inverno per le macchie di pelle secca e squamosa sui nostri volti, ma la stagione fredda potrebbe anche essere la fonte della metaforica nuvola cupa che è stata sospesa sopra la tua testa da quando hai cambiato i tuoi orologi.

Sebbene i "winter blues" suonino innocui, non sono qualcosa da prendere alla leggera. Opportunamente abbreviato SAD, il disturbo affettivo stagionale è una condizione psicologica che tende a manifestarsi in i mesi invernali ed è teorizzato per essere collegato a una ridotta esposizione alla luce durante l'inverno, secondo Marc J. Romano, PsyD, direttore dei servizi medici presso Salute comportamentale Delphi.

Sebbene si sovrapponga al Disturbo Depressivo Maggiore, SAD - che è stato più recentemente definito come disturbo depressivo maggiore (MDD) con andamento stagionale — ha una distinta componente stagionale. "Gli individui con SAD tendono a sperimentare un aumento dei sintomi depressivi all'inizio dell'autunno o dell'inverno, e questi sintomi iniziano a diminuire all'inizio della primavera o all'inizio dell'estate con una remissione completa", afferma il dott. Romano.

CORRELATO: Come la fine dell'ora legale può influire sulla tua salute

Quindi, in breve, potresti iniziare a sentirti giù di morale durante i mesi freddi, ma il tuo umore potrebbe anche tendere a rialzarsi, diciamo, alla fine di marzo o all'inizio di aprile. "Al contrario, quelli con un disturbo depressivo maggiore possono manifestare sintomi di depressione in qualsiasi momento dell'anno", continua.

Sintomi di SAD comuni che potresti provare: tristezza, diminuzione dell'attività, aumento del sonno, aumento di peso, irritabilità, perdita di interesse per attività precedentemente apprezzate, aumento dell'ansia, ritiro dalla famiglia e dagli amici, sentimenti di inutilità e/o pensieri ricorrenti di Morte.

Ma oltre a una diagnosi e un trattamento adeguati, gli esperti affermano che ci sono misure che puoi adottare per comprendere meglio il disturbo affettivo stagionale. Qui, alcune cose che potresti notare se hai SAD, così come i passaggi che puoi intraprendere per aiutare a frenare i sintomi che accompagnano la condizione.

Se vedi la prima neve e il tuo primo pensiero è "ugh", allora potrebbe semplicemente significare che non ti piacciono i mesi invernali, non che stai vivendo un vero disturbo affettivo stagionale.

"SAD è molto più che non amare i mesi invernali", afferma Christina Iglesia, Psy. D., uno psicologo clinico autorizzato nella Bay Area di San Francisco e fondatore della campagna di azione sulla salute mentale #therapyiscool. "I sintomi associati al SAD possono essere debilitanti e interferire con il funzionamento quotidiano".

Quindi, sì, desiderare semplicemente di indossare pantaloncini, odiare la pelle dolorante e screpolata e provare un po' di febbre da cabina non significa che hai a che fare con SAD.

CORRELATO: Come sapere se hai un vero disturbo d'ansia

Se stai già vivendo con una condizione di salute mentale, come la depressione o il disturbo bipolare, la dottoressa Iglesia dice che potresti essere maggiormente colpito dagli episodi depressivi stagionali.

Altri fattori che potrebbero influenzare il rischio di SAD includono avere un parente stretto con una malattia mentale, un disturbo depressivo o un disturbo da uso di alcol, secondo il dott. Romano. A livello regionale, è più comune nelle regioni settentrionali degli Stati Uniti rispetto agli stati meridionali. E anche se non c'è una fascia d'età prestabilita, il dottor Romano dice che di solito compare tra i 18 e i 30 anni.

Se più delle tue amiche affermano di soffrire di SAD rispetto a qualsiasi altro uomo nella tua vita, non è necessariamente una coincidenza. Il dottor Romano dice che le donne sono quattro volte più probabile per affrontare il disturbo.

Perché le donne sono a più alto rischio o SAD non è esattamente noto. Alcune ricerche mostrano che potrebbe avere a che fare con gli ormoni fluttuanti, in particolare gli estrogeni, che possono anche avere un effetto sui livelli di serotonina, la sostanza chimica del benessere del cervello.

CORRELATO: Ecco come sapere se stai soffrendo di emicrania mestruale

Mentre il SAD è inevitabile per alcune persone, prepararsi per quello che verrà potrebbe aiutarti a mitigare meglio alcuni sintomi, dice Nancy Irwin, PsyD, uno psicologo clinico in California. Tieni sotto controllo il SAD programmando gli appuntamenti in anticipo con il tuo medico o terapista (o entrambi) e pianifica attività che potrebbero aiutarti a navigare un po' meglio nella stagione, come entrare in un virtuale prenotare o film club con gli amici.

Naturalmente, puoi prepararti per il SAD solo se ti è già stata diagnosticata la condizione e ti aspetti che si verifichi allo stesso tempo, ogni anno. Il SAD può verificarsi in qualsiasi momento e viene diagnosticato quando c'è stato un pattern di sintomi per almeno due anni consecutivi.

È vero che molte persone sperimentano SAD in inverno, ma per alcune persone, il clima estivo può innescare la condizione. Mentre il disturbo affettivo stagionale estivo colpisce meno di un decimo dei casi SAD, è è una cosa, dice il dottor Irwin.

"Alcune persone hanno associazioni negative con i mesi caldi, come problemi di immagine corporea, odio per il caldo o sensazione che la luce del sole sia troppo luminosa", dice. Alcune ricerche suggeriscono che anche il SAD estivo potrebbe esserlo il risultato di persone che stanno alzate più tardi a causa di più ore di luce nei mesi più caldi, quindi scherzando con i loro ritmi circadiani e gettando il loro sistema per un giro.

Indipendentemente dalla causa, la caratteristica principale è la stessa: il SAD estivo si verifica ogni anno, alla stessa ora (proprio come il SAD invernale).

Come ogni condizione di salute mentale, i farmaci sono sul tavolo per il trattamento del disturbo affettivo stagionale, ma ti consigliamo di avere un piano in atto con il tuo medico. Ciò include l'inizio dell'assunzione del farmaco prima dell'inizio della caduta "per garantire che il farmaco sia nel sistema prima che compaiano i sintomi di SAD", osserva il dott. Romano. Potresti anche provare la psicoterapia che, insieme ai farmaci antidepressivi, è considerata il "trattamento gold standard" per disturbo depressivo maggiore ed è risultato efficace per altre forme di depressione, inclusa la SAD, secondo il dott. Iglesia.

Un altro trattamento comune per il disturbo affettivo stagionale è la terapia della luce, che simula la luce solare e aumenta la "sostanza chimica felice" (nota anche come serotonina) nel cervello, secondo il dott. Irwin. Le lampade per i disturbi affettivi stagionali emettono una luce che è circa 20 volte maggiore dell'illuminazione interna ordinaria, secondo l'Istituto Nazionale di Salute Mentale (NIH). Gli esperti raccomandano di sedersi davanti a una lampada per i disturbi affettivi stagionali per 20-60 minuti al giorno per sentire gli effetti.

CORRELATO: Come la tua ansia potrebbe influenzarti fisicamente – e cosa fare al riguardo

Indipendentemente dal trattamento che scegli, è importante trovare aiuto per SAD. Come altre condizioni di salute mentale, se non trattata adeguatamente, la SAD può manifestarsi in sintomi fisici, inclusi dolori muscolari, problemi gastrointestinali, e ipertensione, quindi se pensi di avere un disturbo affettivo stagionale, è fondamentale parlare con uno psicologo autorizzato o un medico professionale.