Spesso mi viene chiesto dell'invecchiamento e di come farlo con grazia. Ho 80 anni e mi piace dare un volto positivo all'invecchiamento. So anche che la mia carriera di attore dipende in una certa misura dal mio aspetto. E anche se non sono affatto libero dalla vanità, sento davvero che una delle parti più importanti dell'invecchiamento con successo è avere uno scopo nella vita. Devi avere qualcosa per cui svegliarti.
Ora, mi sono sempre sentito molto fortunato ad essere un attore. È una professione di empatia perché siamo invitati a diventare altri esseri umani e comprendere la loro realtà. Ma è il mio lavoro di attivista che mi ha dato uno scopo.
Quando puoi impegnare la tua vita per cercare di migliorare le cose, ti infonde un nuovo spirito. La tua colonna vertebrale diventa più dritta, i tuoi occhi diventano più luminosi, il tuo cuore si riempie, la tua mente è stimolata e cammini, parli e agisci in modo diverso. Colpisce il tuo interno e il tuo interno influenza il tuo esterno. Mi sono sentito così fin dall'inizio.
Negli anni '70, quando sono stato coinvolto per la prima volta nell'attivismo, non ero molto felice o orgoglioso di me stesso. Eravamo ancora nella guerra del Vietnam e ho visto così tante persone che stavano dando la vita per qualcosa di molto più grande di loro. Ero solo una celebrità passiva, leggermente edonistica. Non mi stava bene, sai?
Forse sarebbe andato bene se fossero stati gli anni '50, quando anche tutti gli altri erano passivi. Ma vivevo in Francia al tempo della guerra e, a causa di ciò che mi girava intorno, sentivo il bisogno di capire meglio cosa stava succedendo. Così ho incontrato i soldati americani che erano stati in Vietnam e ho capito subito che dovevo partecipare per porre fine a quello che era chiaramente un tragico errore. E così mio marito all'epoca [Tom Hayden] ed io siamo tornati negli Stati Uniti per unirci al movimento contro la guerra.
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Ricordo ancora il mio primo rally. Mi è stato chiesto di parlare a Washington, D.C., al movimento GI come civile aggiunto. C'erano circa 300.000 persone che si sono presentate, e io ero terrorizzato. Ho parlato di come i soldati non erano i nemici del movimento, né lo erano la polizia. Ho detto che il problema era il governo. E più parlavo, più diventava facile.
Ovviamente ho anche dei rimpianti per quel periodo. Quando ho viaggiato nel Vietnam del Nord [nel 1972], sono stato profondamente scosso da ciò che ho visto. Non volevo visitare nessun sito militare, ma per qualche motivo ho accettato l'invito ad andare a uno, che è dove è avvenuta la famigerata foto di me [sul cannone antiaereo]. Sono stato sistemato, immagino. Ed è ancora il più grande rimpianto che avrò mai.
Dopo quel viaggio sono state inventate molte notizie su di me. Allora non avevamo il termine "notizie false". [Il presidente] Nixon ha detto di me: "È una grande attrice. É carina. Ma spesso è sulla strada sbagliata". Penso che sia isterico ora. Negli anni '80, gli insulti sono diventati una forma d'arte con il [presidente] Reagan.
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A quel punto avevo circa 30 anni e cominciavo a sentirmi diversamente. Stavo prestando attenzione a ciò che stava accadendo nel mondo e, a sua volta, cominciavo a capirlo in un modo nuovo. Sapevo di essere sulla strada giusta come essere umano, nonostante quello che diceva Nixon. E quindi, anche se non era divertente avere persone che mi gridavano cose cattive, non avrei nemmeno fatto marcia indietro. Facevo parte di un movimento. Le persone intorno a me non hanno ricevuto tanta attenzione o niente del vetriolo, ma erano il mio sostegno.
Il mio attivismo ha cominciato a influenzare anche altre parti della mia vita. Per la prima volta ho deciso che volevo fare film su cose a cui tenevo. Il primo è stato Tornare a casa. Il secondo era dalle 9 alle 5. Allora era Rotolare, seguito da Il fabbricante di bambole. Non erano tutti apertamente politici, ma contenevano messaggi che volevo esprimere. Ho avuto più agenzia nel mio lavoro che mai.
Molte persone non se ne rendono conto, ma l'idea per il mio video di allenamento è nata dalla necessità di raccogliere fondi per la Campagna per la Democrazia Economica. Stavo facendo un allenamento come quello dell'[istruttrice di fitness] Leni Cazden, e dato che eravamo in recessione, stavo cercando di pensare a un'attività che potesse aiutare a raccogliere fondi per la campagna. Qualcuno una volta mi ha detto che non dovresti mai entrare in un'attività che non capisci. E se c'era una cosa che capivo, stava funzionando. Così ha deciso. E abbiamo raccolto un sacco di soldi.
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In questi giorni ci sono così tante cause che richiedono la nostra attenzione. E il resto di Hollywood sta finalmente usando il suo potere per amplificare le voci di altri che di solito non vengono ascoltati. Uno degli esempi più trasformativi è il movimento Time's Up. Non avrei mai pensato di vivere abbastanza a lungo per vedere una cosa del genere. Sono ben consapevole del fatto che all'inizio le donne che parlavano erano principalmente bianche e famose, ma lo erano continuando a dire: "Queste cose sono successe a me". E furono ancora ascoltati e creduti, che è la cosa più importante cosa.
Poi l'Alianza Nacional de Campesinas ci ha scritto una lettera aperta a nome di 700.000 lavoratrici agricole che sostanzialmente diceva: “Siamo al vostro fianco. Sappiamo cosa significa questo perché abbiamo subito molestie sessuali". All'improvviso ci siamo resi conto che se vogliamo davvero avere un impatto su questo incredibile momento nella storia delle donne negli Stati Uniti, dovremo raggiungere diversi settori: lavoratori agricoli, domestici, ristoranti e altri.
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È uno dei motivi per cui, ultimamente, ho lavorato con il Ristoranti Opportunità Centri Uniti. L'obiettivo è ottenere Un salario equo legislazione sul ballottaggio negli stati che già non lo hanno. In poche parole, consente ai lavoratori del ristorante di essere trattati con rispetto e anche di un salario dignitoso. Dobbiamo stare fianco a fianco con le donne che sono più vulnerabili di noi. Ora è davvero il momento. Non sta andando via - e nemmeno io.
Sono orgoglioso che per una donna bianca privilegiata che ha affrontato più della sua parte di ostilità, sono ancora qui a cercare di fare la differenza. Penso che sia bello da vedere per le persone. Non devi essere sempre amato, ma devi correre dei rischi. Devi fare atti di fede. In questi giorni è principalmente così che mi tengo in forma. Salti di fede invece di salti mortali.
—Come detto a Jennifer Ferrise.
Il documentario Jane Fonda in cinque atti anteprime settembre 24 su HBO.
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