Come Jonathan Saunders di DVF sta seducendo di nuovo i fan

Quando Jonathan Saunders ha fatto le valigie lo scorso maggio per trasferirsi da Londra, sua casa da 16 anni, a New York City, dove sarebbe diventato Diane von Furstenbergdesignato successore del design, la sua più grande preoccupazione era per il suo cane, uno Staffordshire bull terrier di 14 anni malato di nome Amber.

"È riuscita a superare l'oceano, semplicemente", dice Saunders, sei mesi dopo essersi sistemato in un'affascinante casa di città nel West Village insieme al suo partner, Justin Padgett, un moda pubblicista. “Ma ora ha una specie di strano secondo vento e questo passo vivace. Sta socializzando. Sta sentendo una nuova prospettiva di vita".

Amber, si scopre, non è sola in questo senso. In primo luogo, c'è von Furstenberg e la brillante nuova direzione che Saunders ha portato alla sua attività, che ha sperimentato numerosi revival nei suoi oltre 45 anni, ma nessuno come significativo come questo: nominando Saunders come chief creative officer, si è ritirata per la prima volta dai riflettori della passerella per concentrarsi invece sulla sua attività filantropica passioni. E poi c'è quello che è successo allo stesso Saunders, che poco più di un anno fa aveva quasi rinunciato alla moda dopo essersi dimesso dalla sua griffe londinese.

"Volevo cambiare il mio ritmo di vita e fare qualcosa di diverso", afferma Saunders, un 38enne fiducioso che in effetti aveva pianificato di progettare una collezione di mobili quando von Furstenberg è venuto a trovarci. Era riluttante a seguire le orme di un designer vivente così iconico. Eppure la portata del lavoro e la risonanza del nome von Furstenberg nella cultura popolare e nella moda gli hanno reso impossibile resistere. "Ho visto un'opportunità per raccontare una storia con i vestiti, ma anche per avere più significato", dice.

Nel suo ufficio presso la moderna sede in vetro di DVF nel Meatpacking District di Manhattan, Saunders siede in a stravagante scrivania in metallo arrotondato con sedili circolari colorati che ruotano come un parco divertimenti vintage giro. È stato progettato da Ringo Starr e Robin Cruikshank nel 1970. "Volevo che le persone si rilassassero e sentissero di poter fare un gioco di sedie musicali dopo una riunione", dice. Sulla parete c'è un dipinto deliziosamente cartoonesco dell'artista greco Thanasis Lalas. Dietro di lui c'è un vaso Shiva a forma di pene di Ettore Sottsass.

Von Furstenberg afferma che la sua decisione di assumere Saunders è stata in qualche modo spontanea, ma anche basata su una lunga ammirazione per il suo lavoro, che, come il suo, è noto per il caldo abbraccio delle stampe. Il suo amore per la teoria del colore, come ti fanno sentire certi toni e combinazioni, deriva dai suoi primi anni fissazione sul periodo Bauhaus durante i suoi studi in design del prodotto e tessuti alla Glasgow School dell'arte. Poi è passato alla moda alla Central Saint Martins di Londra, dove l'istruttrice Louise Wilson gli ha fatto seguire un corso di creando abbigliamento femminile grafico che si dilettava con la giustapposizione di colori lussuosi con a volte volutamente di cattivo gusto quelli. Ha anche un dottorato in arte presso l'Università di Glasgow.

"Il suo incredibile senso del colore e delle stampe è unico e così perfetto per rinnovare l'eredità del marchio", afferma von Furstenberg. Anche se la sua presenza in studio è meno sentita in questi giorni (è stata notevolmente indifferente nella transizione), Saunders è stato attento a stabilire il suo controllo con rispetto ma non con idolatria. Una delle sue prime mosse è stata quella di aggiornare l'etichetta in stampatello con uno spazio bianco che separa letteralmente "Diane" da "von Fürstenberg.” Ma si è anche preso del tempo per sedurre i suoi clienti e per capire il loro attaccamento emotivo a ciò che lei rappresenta.

"Vedo una sinergia con le persone che hanno sempre creduto in Diane e hanno amato i vestiti qui", dice. “Sono donne forti. Sono in contatto con le loro emozioni. Sono divertenti. Sono seri. E sono caldi».

Quando ha presentato la sua collezione primaverile, una delle prime di quelle donne che ha incontrato è stata Allison Williams. Lei e von Furstenberg sono stati vicini da quando si sono incontrati a una festa otto anni fa per la prima volta del presidente Obama inaugurazione, e come astuta osservatrice della moda, ha sviluppato rapporti personali con molti designer.

"Rende semplicemente l'esperienza di indossare i vestiti molto più divertente", afferma Williams. “Il tipo di personalità che è attratto dal diventare un designer mi affascina: in parte business e in parte creativo. Sono così impressionato che siano in grado di innovare così rapidamente".

E una volta che ha incontrato Saunders, è stata naturalmente affascinata da lui. "Penso di aver espresso principalmente gelosia per il suo accento", ricorda Williams.

"Fa un sacco di domande, che penso sempre sia un buon segno", dice Saunders. "Ho capito subito perché era una persona fantastica da conoscere e rappresentare il marchio, a causa del suo carattere, fino a dove si tratta di una ragazza di talento, intelligente, emotiva, calda e cool".

La collezione primaverile di Saunders è stata un successo critico e anche un allontanamento dal glamour vagabondo del recente lavoro di von Furstenberg. Il suo focus sull'abbigliamento sportivo più casual includeva maglie facili, pantaloni a gamba larga fluidi e seta
abiti a kimono con stampe floreali esotiche che accennano furbescamente alle sue tipiche stole. È stato ispirato da artisti come Dan Flavin, Donald Judd e Bridget Riley, "persone che hanno usato il colore in modo piuttosto provocatorio", dice. E "provocatorio" è una parola che usa per descrivere il lavoro di von Furstenberg, che notoriamente disegnò capi che erano sensuali sia nel modo in cui dovevano essere indossati che non indossati.

Saunders arriva a New York in un momento interessante, poiché altri grandi marchi, come Calvin Klein e Oscar de la Renta, stanno preparando reinventazioni che senza dubbio spostare la percezione della moda americana ancora più lontano dalle sue radici pragmatiche di abbigliamento sportivo verso qualcosa che secondo Saunders dovrebbe essere visto come puramente individualismo. Tuttavia, la transizione non è stata del tutto senza soluzione di continuità, professionalmente con le dimissioni inaspettate dell'amministratore delegato di DVF, Paolo Riva, in novembre, e personalmente con l'improvvisa scomparsa dello stilista Richard Nicoll, caro amico e compagno di classe della Central Saint Martins, in Ottobre. Saunders ora indossa una collana appartenuta a Nicoll come una sorta di talismano, ma, come Amber, scopre che la vita a New York gli ha dato motivo di alzare lo sguardo.

Ironia della sorte, ora vive in una casa di forma così irregolare, con pavimenti triangolari e pareti di finestre, che è quasi impossibile posizionare uno dei suoi progetti di mobili. Non che gli dia fastidio più di tanto.

"Mi sembra di ricordare le persone che mi urlavano contro tutto il tempo quando venivo a New York e che era un posto molto aggressivo", dice. "All'improvviso, è il contrario." Per quanto riguarda Amber, "ha avuto una gamma completamente nuova di amici", dice. "E' ufficialmente una newyorkese iper-opinata e dalla mentalità forte". n

Redattore di moda: Ali Pew

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