Dati i numerosi vantaggi dell'esercizio, che vanno da idoneità fisica e prevenzione delle malattie croniche a umore migliorato — può sembrare logico che più fai, meglio è. Ma un grande nuovo studio suggerisce che non è sempre così, almeno quando si tratta di salute mentale.
È risaputo che l'esercizio fisico può migliorare la salute mentale e potenzialmente anche alleviare o prevenire depressione. Ma quanto basta per vedere un cambiamento? La nuova ricerca, pubblicata mercoledì in ilPsichiatria della lancetta, afferma che solo due ore di qualsiasi forma di esercizio alla settimana possono avere un impatto significativo.
"Una delle cose belle è l'accessibilità di questo", afferma il coautore dello studio Adam Chekroud, un assistente professore di psichiatria alla Yale University. "Sembra che alcuni dei vantaggi siano alla portata della maggior parte delle persone".
Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato i dati forniti da oltre 1,2 milioni di adulti statunitensi che hanno risposto alla Indagine sul sistema di sorveglianza dei fattori di rischio comportamentali dei Centri per il controllo delle malattie e la prevenzione tra il 2011 e il 2015. Questi individui hanno risposto a domande sui loro regimi di esercizio, abitudini di vita, storie di salute e numero di giorni al mese in cui hanno avuto problemi di salute mentale.
In media, le persone hanno riportato 3,36 giorni di cattiva salute mentale al mese. Ma coloro che hanno affermato di essersi esercitati, attraverso attività che vanno dai lavori domestici alla corsa, hanno sperimentato circa 1,5 giorni tristi in meno al mese rispetto ai coetanei sedentari, secondo la ricerca.
Analizzando ulteriormente i numeri, i ricercatori hanno notato uno schema interessante: le persone che si sono esercitate per a una quantità moderata di tempo (circa 45 minuti per sessione) ha visto risultati migliori sulla salute mentale rispetto a coloro che hanno preferito la maratona allenamenti. Allo stesso modo, sudare da tre a cinque volte a settimana era associato a una maggiore riduzione della cattiva salute mentale giorni che non si esercitano affatto o vanno in palestra più di cinque volte a settimana, secondo il ricerca. Insieme, questi risultati hanno portato i ricercatori a concludere che l'esercizio da due a sei ore alla settimana può essere il punto debole per la salute mentale.
Linee guida federali sull'attività fisica, nel frattempo, consiglia 75 minuti di attività aerobica vigorosa o 150 minuti di attività aerobica moderata attività a settimana, oltre a sessioni di allenamento della forza bisettimanali, per raccogliere i benefici per la salute di esercizio.
Chekroud afferma che il nuovo studio non ha esaminato il motivo per cui sei ore potrebbero essere il limite massimo per i guadagni di salute mentale (o se l'esercizio effettivamente causa i modelli riflessi nei dati), ma ipotizza che l'esercizio eccessivo possa essere indicativo di salute mentale problemi.
“Alcune persone sono ossessionate dall'esercizio, e alcune persone si precipitano a terra. Puoi sicuramente capire perché qualcuno che si allena molto, o forse ossessivamente, potrebbe avere una salute mentale peggiore", dice.
D'altro canto, Chekroud afferma che le persone che non si esercitano affatto possono perdere gli effetti di miglioramento dell'umore del fitness, che secondo lui potrebbero effettivamente cambiare il modo in cui funziona il cervello.
“C'è molta letteratura suggerendo che le persone depresse e che assumono antidepressivi che fanno anche esercizio fisico generalmente fanno meglio delle persone che prendono semplicemente antidepressivi", dice. "Penso che ci sia sicuramente qualcosa che sta accadendo neurobiologicamente nelle persone che soffrono di depressione che viene aiutata dall'esercizio".
Lo studio di Chekroud fornisce un certo supporto a questa ipotesi. Tra gli individui a cui è stata precedentemente diagnosticata la depressione, che tendono ad avere un numero di poveri superiore alla media giorni di salute mentale: coloro che si sono allenati hanno avuto 3,75 giorni di salute mentale in meno al mese rispetto a quelli che non l'ho fatto.
E mentre quasi ogni forma di attività fisica fa bene al corpo e al cervello, i ricercatori ha scoperto che alcuni tipi di esercizio erano associati a benefici per la salute mentale leggermente superiori rispetto a altri. Gli sport di squadra hanno guidato il gruppo con una riduzione del 22,3% del carico di salute mentale, seguiti dal ciclismo (21,6%) e dagli esercizi aerobici/palestra (20,1%). In un'analisi separata, Chekroud e i suoi colleghi hanno anche scoperto che gli esercizi di consapevolezza, come lo yoga e il tai chi, conferiscono migliori benefici per la salute mentale che camminare e molti altri tipi di esercizio. Questi risultati sono in linea con la ricerca che dice supporto sociale e consapevolezza ciascuno possa migliorare la salute mentale.
Chekroud, che è anche co-fondatore della startup di salute mentale Salute di primavera, dice che spera di utilizzare questi dati per sviluppare una piattaforma che potrebbe raccomandare regimi di esercizi personalizzati per migliorare la salute mentale, a seconda del profilo demografico, dei sintomi e delle preferenze di una persona. Quel servizio potrebbe essere disponibile entro il prossimo anno, dice.
Ma nel frattempo, dice che i risultati dello studio dovrebbero essere incoraggianti per chiunque cerchi di cambiare stile di vita sano. "Molte persone si allenano per ottenere benefici per la salute fisica o per perdere peso", afferma Chekroud, "ma il concetto di esercizio per benefici per la salute mentale, in modo esplicito, è piuttosto eccitante".