Sebbene fosse probabilmente più noto alle generazioni più giovani per il suo ruolo di Professor Snape in Harry Potter franchise, ha avuto un grande successo nei film dalla fine degli anni '80, recitando in ruoli memorabili in Duro a morire, Robin Hood: Il principe dei ladri, Ragione e sensibilità, Michael Collins, e Amore attuale. Ha anche girato dietro la macchina da presa come regista per L'ospite d'inverno protagonista Emma Thompson e sua madre Phyllida Law. Rickman ha vinto un Emmy e un Golden Globe per il suo lavoro nel film della HBO del 1996, Rasputin.
Un affermato attore del palcoscenico, che è il luogo in cui ha iniziato, ha lavorato con la Royal Shakespeare Company e ha ottenuto una nomination ai Tony nel 1998 per Le relazioni pericolose. I ruoli notevoli includono Marc Anthony opposto Helen Mirren in una produzione di Cleopatra. Ha anche diretto lo spettacolo Mi chiamo Rachel Corrie nel 2005.
Rickman ha recentemente recitato con Kate Winslet in Un po' di caos. Il suo ultimo film è stato il
Rickman era sposato con sua moglie, Rima Horton, dal 2012, sebbene fossero insieme dal 1965.