"Sei sicuro che io? veramente bisogno di farmaci?" 

Questa è una delle domande più comuni a cui rispondo nel mio studio di psichiatra e che, francamente, ha molto senso in una cultura che stigmatizza la salute mentale. Sono così abituato a rispondere che ho persino una risposta preconfezionata. Comincio con il motivo per cui penso che i farmaci possano aiutare qualcuno, passare alla discussione dei rischi e benefici, e poiché rafforza sempre un argomento, includi prove a sostegno della scienza su come farmaco plus terapia è il trattamento più efficace per la depressione e l'ansia.

Se il mio paziente non ha ancora preso una decisione, o è necessaria più conversazione, di solito faccio una domanda di follow-up per capire perché sono preoccupati o esitano. Dico qualcosa del tipo: "Cosa significa per te se lo fai (hai bisogno di farmaci)?"

Quello che non mi rendevo conto fino a poco tempo fa era che avrei dovuto pormi quella domanda molto tempo fa. Non importa quante volte ho avuto conversazioni sul perché non è debole, un fallimento o una vergogna aver bisogno di farmaci per la tua salute mentale - e credo con tutto il cuore a ogni parola che ho detto - si scopre che non mi ha protetto dall'interiorizzare le stesse convinzioni negative sull'assunzione di psichiatri farmaco me stesso.

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Ecco la verità: ho preso una dose stabile di Wellbutrin (Bupropion) per 13 anni, e nonostante essendo un vero sostenitore pubblico dell'auto-rivelazione e della salute mentale, non l'ho mai detto una volta fuori ad alta voce. Se hai mai letto qualcosa che ho scritto prima, questo potrebbe sembrare sorprendente perché lo sono davvero aperto sulla mia salute mentale. Ma, se guardi da vicino, non ho mai detto di aver visto uno psichiatra o di aver preso farmaci. È un confine che ho posto, anche se non è stato sempre consapevole. Fino ad ora.

Ho notato per la prima volta di aver omesso selettivamente la mia storia medica all'inizio della pandemia, quando un gruppo di operatori sanitari, professioni che tradizionalmente non parlano affatto di salute mentale, condivise sui social media sul loro trattamento di salute mentale - IO partecipato su Twitter, ma solo condiviso sulla mia terapia. Ho letto le loro risposte e ho pensato che fossero coraggiosi e vulnerabili, e che la mia non diceva abbastanza. Non era una bugia, ma non era tutta la verità.

Anche come prescrittore che sa più di chiunque altro quanto siano buoni e importanti i farmaci, ho sentito il bisogno di tacere sull'usarli. Ho iniziato a riflettere e mi sono chiesto se potevo dirlo del tutto. Mi sono chiesto perché fosse così difficile per me rivelare che prendevo farmaci mentre ero anche un tale sostenitore dei farmaci il cui lavoro letterale era prescrivere farmaci. Attraverso conversazioni con molti colleghi che prendono anche farmaci, so anche di non essere l'unico. La conoscenza e la consapevolezza non ti rendono immune allo stigma. Ad ogni modo, ho iniziato a rimproverarmi per questo doppio standard e a sentirmi davvero non autentico.

Allo stesso tempo, mi sono anche chiesto perché pensavo di doverlo dire alle persone. Sapevo di non dovere a nessuno la mia storia - nessuno lo fa - e continuavo a sostenere il trattamento della salute mentale parlando della mia terapia ed essendo vulnerabile pubblicamente. In effetti, quello era comunque il modello nella cultura popolare per la maggior parte delle rivelazioni sulle celebrità. quando celebrità parlare di salute mentale non si tratta in genere di farmaci, ma hanno comunque un impatto nel normalizzare la conversazione e nell'aiutare le persone. L'ho visto in prima persona nel mio ufficio quando la gente ne parla Demi Lovatola storia, per esempio.

Tuttavia, c'è qualcosa di speciale quando le celebrità parlano effettivamente dell'impatto dei farmaci. In una recente intervista con Il Rapporto Zoe, Annie Murphy di Schitt's Creek ha detto che prendere antidepressivi le ha salvato la vita. Ha detto: "Non devi essere drogato per tutto il tempo, ma mi hanno davvero, davvero salvato la vita nel senso che non ero un essere umano funzionale e sono stato in grado di essere un essere umano funzionale." L'autore e attivista di best-seller del New York Times Glennon Doyle spesso parla di come Lexapro l'ha aiutata nel suo libro Indomito e sul suo podcast. Forse perché è così raro da vedere, e/o perché normalizzare i farmaci sembra così necessario, vedere le celebrità parlare di farmaci così apertamente sembra così potente quando succede.

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La necessità di queste conversazioni e quanti più farmaci sono stigmatizzati rispetto a terapia nella nostra cultura, mi fa sentire ancora più in colpa per essere qualcuno che si è sentito incapace di parlare a proposito. Puoi anche vedere nella citazione di Murphy che sa che le persone saranno a disagio con l'idea - mentre incoraggiando l'inizio dei farmaci, alleggerisce anche la pressione dicendo alle persone che non hanno bisogno di continuare ad assumerli per sempre. Tenta di calmare un'altra preoccupazione che le persone hanno e che i pazienti sollevano continuamente prima di iniziare i farmaci: l'ergastolo per i farmaci. Ma alcune persone, come me, avranno bisogno di stare tutto il tempo per sentirsi al meglio e impedire a se stesse di sentirsi di nuovo male. Le persone assumono sempre farmaci per prevenire il ripetersi del diabete o dell'ipertensione, ma lo è difficile avvolgere le nostre menti per prevenire un altro episodio di depressione o sperimentare un peggioramento ansia. Questo stigma è così pervasivo che anche gli alleati schietti del trattamento della salute mentale hanno difficoltà a liberarsene. Ho sempre desiderato che i farmaci fossero meno stigmatizzati e fossero visti in modo simile alla terapia come un'opzione accessibile per il trattamento. In realtà, stavo contribuendo al problema.

Ho portato i miei sentimenti contrastanti a - dove altro? — terapia.

Lì, ho capito il significato dietro i farmaci e me. A quanto pare, sotto il mio aspetto da psichiatra, credevo per me stesso, se le persone sapessero che ho preso dei farmaci, penserebbero che ero più malato di quanto non lo fossi. Anche se l'ho prescritto per uno studente universitario che cercava di superare la pressione del passaggio dal liceo o da una donna dirigente che stava cercando di bilanciare gli oneri aggiuntivi del lavoro da casa durante il Covid-19, nella mia testa, ho associato i farmaci a un peggioramento malattia. E se le persone pensavano che stavo peggio, avendo bisogno di qualcosa di più della "solo terapia" per stare meglio, allora i miei colleghi o pazienti potrebbero pensare che forse sarei meno bravo a fare il medico.

Mentre mi sentivo dire quelle cose al mio terapista, mi sono sentito imbarazzato, vergognoso e arrabbiato allo stesso tempo. Credo di aver detto qualcosa sulla falsariga di "Questo è fottuto".

Si è fermata e mi ha detto qualcosa che non aveva mai detto a nessun paziente prima, come un modo per farmi pensare veramente, come fa spesso. Ha detto che anche lei prendeva dei farmaci e mi ha chiesto se avesse cambiato la mia opinione su di lei ora che lo sapevo.

Ovviamente no. Ovviamente pensavo ancora che fosse la migliore terapeuta che avessi mai avuto. Non ho mai pensato che qualcuno fosse meno bravo nel proprio lavoro per il fatto di assumere farmaci. Non direi mai a nessun paziente che erano meno che per essere in cura - in effetti, trascorro la maggior parte del mio tempo aiutare le persone a trovare il farmaco che le aiuterà a essere di più: più contente, più sicure di sé, più se stesse. Questo è davvero cosa significa salute mentale, Dopotutto.

Chiedere aiuto, anche dai farmaci, è un punto di forza, non una debolezza, e credo in farmaci come gli antidepressivi per aiutare le persone a ottenere tornare a fare le cose che vogliono fare nella loro vita quotidiana, dal socializzare con amici e familiari, al godersi davvero il loro opera. Credo nei farmaci insieme alla terapia come approccio olistico alla salute mentale, allo stesso modo in cui un medico consiglierebbe l'esercizio e il mangiare bene per la salute fisica. I farmaci possono aiutare le persone a preoccuparsi di meno e a provare di più una serie di emozioni. E, quando prendo le mie medicine, sono in grado di presentarmi meglio per i miei pazienti e per me stesso. In realtà migliora la mia performance come medico e come essere umano, non la diminuisce. Sono un'altra persona che posso nominare che i farmaci hanno aiutato - e mantenere il segreto non aiuta nessuno di noi.

È ora che cominci a crederci anch'io.

Jessi Gold, M.D., M.S., è un assistente professore nel dipartimento di psichiatria della Washington University di St. Louis.