Scout Bassett si prepara per le Paralimpiadi di Tokyo

Crescendo, l'idea di correre non ha mai attraversato la mente di Scout Bassett. Prima di essere adattata per la sua prima protesi da corsa a 14 anni, non ne aveva mai vista una - era il 2002; le lame da corsa in fibra di carbonio avevano appena iniziato a entrare nel mercato e non erano coperte da assicurazione. Inoltre, la scuola media e la scuola superiore nella sua piccola città del nord del Michigan non offrivano nemmeno l'atletica come sport. Ora è una campionessa del mondo con alcune riflessioni su come vengono trattate le donne come lei.

"Sono davvero deluso da come la nostra cultura e i nostri media ritraggono le donne con disabilità. Così spesso [crescendo], le poche volte che ho visto una donna con disabilità in primo piano, era quasi per simbolizzarla, e non per celebrare veramente la sua grandezza. La disabilità è sempre stata una debolezza o una deficienza, invece che essere il suo potere, la sua forza, la sua bellezza", dice.

Arrivando a capire che il potere e la forza dentro di sé hanno portato Bassett, ora 33enne, a diventare una medaglia ai campionati del mondo nei 100 metri e salto in lungo, il l'americana più veloce della sua classifica a correre i 100 metri, il che non sorprende se si considera la sua resilienza e le sfide che le ha portato attraverso.

Bassett è cresciuta in un orfanotrofio gestito dal governo in Cina, dopo essere stata abbandonata per strada da bambina. Quando è arrivata, le mancava la gamba destra inferiore ed era coperta da gravi ustioni dovute a un incendio chimico, quindi ha usato cinture di pelle e nastro adesivo per spostarsi. Non ha lasciato i confini della struttura fino all'età di sette anni, quando è stata adottata da una coppia americana.

Bassett si descrive come una bambina "timida e solitaria" senza fiducia in se stessa che cresce. "A quel punto avevo lottato così tanto nella vita per essere accettato e incluso, ero sempre l'estraneo o il diverso. Il peso di tutto ciò e l'essere stato detto "no" così tante volte nella vita ti fa portare un fardello pesante", Me lo dice Bassett al telefono da San Diego, dove attualmente vive e si sta allenando per la sua seconda Paralimpiadi Giochi.

Ma dopo che il suo protesista l'ha incoraggiata a richiedere una sovvenzione attraverso il Fondazione Atleti Sfidati per una protesi da corsa, si è trovata su una pista, a correre e a gareggiare per la prima volta: un'esperienza emotiva e trasformativa, ricorda Bassett. "Era la prima volta nella mia vita in cui quel peso si sentiva sollevato", dice. "Era la prima volta che mi sentivo illimitato e non mi sentivo disabile. E ho persino dimenticato di essere un amputato".

È stata anche la prima volta nella sua vita che si è sentita totalmente esposta, senza una copertura cosmetica color pelle sopra la sua protesi per farla sembrare "anatomica", e in pantaloncini e canottiera con le sue cicatrici da ustione totalmente addosso Schermo. "È stato un momento enorme per me nella mia vita, non solo per correre per la prima volta, ma anche per superare quella paura e l'ostacolo di essere vista", dice. "È stato enorme per me perché ho giurato da quel giorno in poi che non mi sarei mai vergognato o imbarazzato di chi sono o che aspetto ho, da dove vengo o della mia storia". Non ha mai pensato era diventata un'atleta di livello mondiale - è arrivata ultima morta in quella gara, tra l'altro - ma guardando indietro, "mi ha messo su un percorso che non avrei mai potuto immaginare per la mia vita", ha dice.

Flash forward a oggi e Bassett ha continuato a competere sulla scena mondiale, ha posato nuda per il Sport Illustrati Body Issue, ed è stato presentato in un recente Screma la campagna dell'intimo (sì, il suo telefono è esploso con messaggi e chiamate quando Kim Kardashian ha postato inaspettatamente sua foto sul suo feed Instagram annunciare). E questa non è la sua unica partnership importante in questa stagione olimpica. Anche Bassett fa parte di pelotonela formazione di atleti d'élite. Si è convertita durante la pandemia (chi non l'ha fatto?) E dice che gli allenamenti senza attrezzature sul Peloton l'app l'ha aiutata a sentirsi meno sola nel suo appartamento di 500 piedi quadrati quando non ha potuto incontrarsi con la sua squadra sul traccia.

Ma mentre Bassett è sicuramente più visibile che mai grazie a un impressionante elenco di sponsor e partner, il suo futuro competitivo è ancora incerto. Attualmente è elencata come supplente nella squadra di atletica leggera degli Stati Uniti dopo aver lottato nelle prove a causa di un infortunio, anche se è stato un miracolo che sia riuscita a farcela, dice. Nei mesi che hanno preceduto le prove, ha subito un grave infortunio al piede: a Bassett manca l'alluce sulla gamba sinistra, il che mette molto stress al piede, lei spiega - che sembrava "come correre sui coltelli". Per ora, se andrà o meno a Tokyo per i Giochi Paralimpici a partire dal 24 agosto è ancora in sospeso l'aria.

Nel frattempo, si sta allenando con tutto ciò che ha, che include non solo gli allenamenti estenuanti ma intensi recupero con l'agopuntura e allenamento mentale con uno psicologo dello sport per assicurarsi che la testa sia nel posto giusto, pure. Ma qualunque sia il risultato, Bassett sa che starà bene. "Essendo un atleta, metti così tanto della tua identità nei risultati, nelle medaglie e nelle prestazioni, e ti sembra che sia così che tutti gli altri ti giudicano", dice. "Quello che ho realizzato di recente è che sono molto di più del semplice risultato".

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Bassett è grata per le opportunità che le si presentano - ed è davvero contenta di non vivere più fuori dalla sua macchina e avanti divani degli amici come quando ha iniziato come atleta professionista, ma dice che ha appena iniziato sul suo vero scopo.

"Sono cresciuto sentendomi molto solo. Non sapevo che ci fossero altre persone come me là fuori, o che stessero andando al college, o che stessero percorrendo le Paralimpiadi, perché non era visibile." (Lei ha appreso per la prima volta delle Paralimpiadi mentre era all'UCLA con una borsa di studio a pieno merito.) Ora che ha questa nuova visibilità, conosce la pressione che ne deriva. "Sono una donna, ho una disabilità, sono immigrata, sono asiatica. Attraverso così tante di queste intersezionalità ed essere una sorta di volto, o una voce, è una responsabilità che non mi prendo leggermente." È anche acutamente consapevole del desiderio di mettere donne come lei "in questa scatola di sport per disabili e tenerle là."

Bassett spera di usare la sua piattaforma e la sua voce per portare cambiamenti e riforme alle Paralimpiadi, dice. Mentre quest'anno I paralimpici guadagneranno finalmente lo stesso premio in denaro degli olimpionici, il processo per determinare chi deve andare per primo è tutt'altro che uguale. "È fantastico che abbiamo un premio in denaro uguale, ma se non c'è l'uguaglianza di genere alle Paralimpiadi - il Team USA non è vicino a una percentuale del 50/50 - è davvero giusto? Dieci donne in meno [rispetto agli uomini] stanno per competere alle Paralimpiadi in atletica leggera e quindi ci sono meno opportunità di guadagnare quel premio in denaro", dice. Vuole anche creare opportunità per le ragazze che verranno dopo di lei. Sta lavorando con la Challenged Athletes Foundation per assicurarsi che più ragazze di ogni estrazione abbiano la possibilità di provare a correre in primo luogo dando loro il supporto e l'attrezzatura di cui hanno bisogno per arrivare all'élite livello. "In questo momento, la nostra squadra paralimpica non rappresenta la diversità del nostro paese", afferma.

"Alla fine della giornata, so che non ho fatto il mio lavoro e ho vissuto nel mio scopo se non ho aiutato a sollevare gli altri lungo la strada", dice. "Vedere altre ragazze la cui esperienza e il cui percorso ho fatto parte del competere con me e vivere il loro sogno, questo è tutto. Questo è ciò che conta. Questo è quello che voglio che sia la mia eredità".