Quando ci incontriamo per pranzo a West Hollywood, Kerry Washington è un po' in incognito con indosso un berretto dei Dodgers e una giacca di jeans con la parola "Mama" ricamata su una tasca. È una testimonianza delle sue capacità stilistiche il fatto che solo 24 ore prima fosse rimasta a bocca aperta ai Golden Globes in un audace ensemble di Altuzarra - un'imbracatura ingioiellata indossata sotto un blazer nero e una gonna a fessura alta fino alla coscia che esponeva una quantità di pelle audace. "Era sia davvero sessuale e sensuale, ma anche estremamente potente e delimitato", dice Washington del look. "Il mio complimento preferito è stato quando questa donna è venuta da me e ha detto che le piaceva perché era 'così sexy' ma implicava anche che 'puoi guardare ma non puoi toccare'".

L'abbigliamento da urlo ha vinto anche l'approvazione dei suoi amici, anche se ha reso alcuni di loro un po' nervosi. "Isla Fisher era a un tavolo con J.Lo, e Isla era tipo, 'Sono così stressata. Mi sento come se la giacca di Kerry si aprisse e sarà un disastro'", dice Washington, ridendo. "Jennifer Lopez, che è la regina di Topstick, si è appena girata verso di lei e ha detto: 'Sta bene!' Jennifer e io veniamo dallo stesso quartiere nel Bronx, quindi si è sempre presa cura di me".

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Mentre Washington, 43 anni, si evolve da attore a produttore a regista (recentemente è andata dietro la macchina da presa per un episodio del film di Issa Rae Insicuro), questi tipi di legami femminili sono sempre più importanti per lei; sono significativi non solo personalmente ma anche professionalmente. "Uno dei più grandi doni della mia vita è venuto fuori Tempo scaduto", dice, citando come la nascita del movimento sia stata un punto di svolta. In precedenza, le attrici esistevano isolate l'una dall'altra. "Ci è stato detto: 'Quello è difficile, e quello è pazzo, e quello è inaffidabile.' Ci avevano detto queste falsità perché spesso sei l'unica donna nella stanza. Quelle etichette ci verrebbero filtrate l'una sull'altra".

Washington inizia con entusiasmo ad elencare alcuni dei suoi ultimi progetti: C'è il film 24-7, diretto da e co-protagonista Eva Longoria, e un altro film scritto e diretto da Rashida Jones. "Ci stiamo davvero riversando l'uno nell'altro", dice Washington dell'attuale stato sinergico di Hollywood. "Siamo diventati una sorellanza nel settore in diversi ruoli e, in particolare, con altre attrici. Siamo così investiti ora e ci capiamo".

Quando si è presentata l'opportunità di lavorare con Reese Witherspoon sulla prossima miniserie Hulu Piccoli fuochi ovunque, basato sul best-seller di Celeste Ng, Washington si avventò. Interpretando un'artista di nome Mia Warren, Washington diventa la nemesi sullo schermo della tesa Elena Richardson di Witherspoon, ma nella vita reale i co-protagonisti e i produttori esecutivi erano in sintonia. Uniti nella loro missione di creare un ambiente di lavoro sicuro e inclusivo, si sono uniti per assumere un gruppo eterogeneo di registi e scrittrici. "E un uomo", dice Washington, strizzando l'occhio.

Lavorare con gli uomini, osserva, non è affatto fuori discussione. "Sto facendo un progetto con due co-produttori che sono uomini neri, ed è un diverso tipo di sicurezza. In una stanza piena di donne, devo ancora tradurre la mia Blackness, in un certo senso", dice. "In queste stanze c'è un altro tipo di sicurezza che deriva dal parlare alla stessa identità culturale, razziale".

Washington ha fondato la sua società di produzione, Simpson Street, nel 2016, in parte perché sentiva di avere la responsabilità di creare più opportunità per le persone di colore. Stava uscendo da una serie di sette stagioni di successo nei panni di Olivia Pope nel drama di successo Scandalo, e l'esperienza le ha fatto venire sete di maggiore controllo sui suoi progetti. "Essere il numero 1 sul foglio di chiamata per uno spettacolo storico come Scandalo, dove la posta in gioco era così alta e significava possibili opportunità per altre attrici di colore, che sembrava una vera prova", dice.

Ha contattato Witherspoon per un consiglio su come navigare nel terreno. "Sapevo che Reese aveva diverse società di produzione nel corso degli anni e aveva imparato molto durante le varie fasi del loro sviluppo. Le ho detto: 'Lo stai uccidendo ora, ma dimmi tutti gli errori che hai fatto così non devo reinventare la ruota'". Witherspoon ha obbedito e poi ha rivelato qualcosa di sorprendente: "Ha detto: 'Nessuna altra attrice mi ha chiamato per avere questo conversazione.'"

Quando si discute di come l'industria tenda a trattare i film guidati da donne come imbroglioni e Viaggio delle ragazze come valori anomali, Washington scuote la testa. "Abbiamo dei film fantastici come Viaggio delle ragazze succede con un cast di tutte le donne nere. È un successo enorme e colossale. Poi c'è questa cosa del tipo, 'Forse dovremmo fare un altro film sulle amicizie tra donne?' E tu vuoi essere tipo, 'Hai visto? Pomodori Verdi Fritti?'" dice ridendo. "Vuoi solo raggiungere le persone e non far loro pensare che questi [film] siano esperienze miracolose ed eccezionali".

Washington non è entrata nel business per cambiarlo, anche se è lì che la sua carriera l'ha portata. Inizialmente ha frequentato corsi di teatro per bambini come attività doposcuola e ha continuato fino a quando non ha avuto concerti professionali (e un agente) alle medie. "Ho dei genitori davvero fantastici e mia madre voleva farmi divertire e distrarmi da qualunque cosa stesse succedendo nel Bronx negli anni '80", dice. Ma Washington non si è mai immaginata come una star del cinema, in parte perché non si considerava qualcuno che potesse essere il fulcro di una storia. La sua amica del Bronx J.Lo, invece? Sì. Washington finiva presto i compiti la domenica sera per guardare Lopez che ballava A colori viventi. E ammirava le donne che avevano avuto carriere sfaccettate, come Barbra Streisand, Rita Moreno, Diahann Carroll e Cicely Tyson.

Non è stato fino a quando non ha recitato in Scandalo che Washington si è resa conto di avere il mojo per essere più di un semplice attore caratterista. "Scomparirei in questi diversi ruoli e, sai, nessuno collegava la donna di Salva l'ultimo ballo era la stessa donna di Ray chi era la stessa persona di L'ultimo re di Scozia. Sono umani totalmente diversi, e questo è stato grandioso per me. Devo davvero mantenere la mia vita e non averla sconvolta in grande stile. Questo è cambiato con il pugno uno-due di Scandalo e Django Unchained."

A questo punto, nel 2012, la celebrità era arrivata per Washington. Ricorda di aver camminato lungo la 23a strada a Manhattan e di aver sentito un ragazzo chiamare il suo nome da una fermata dell'autobus. Lo abbracciò, presumendo che si conoscessero dal college prima di rendersi conto che era solo un fan. "È una dinamica interessante e vulnerabile", dice. "Ma questo non è, tipo, un fiume che piange. [La fama] è arrivata anche con straordinari privilegi e benefici al di là di quello che posso articolare".

Tuttavia, è tutta una questione di stabilire dei confini, specialmente nella sua vita personale. È sposata con l'attore ed ex star della NFL Nnamdi Asomugha dal 2013 e la coppia ha tre figli. Washington si descrive come "davvero, molto vigile" all'inizio quando si trattava di assicurarsi che i suoi figli fossero fuori dagli occhi del pubblico. "Queste sono le loro vite. Ma non si tratta di tirare un Raperonzolo e nasconderli in un castello dal mondo - non vogliamo farlo", dice. "Penso che qualsiasi genitore vorrebbe tenere i bambini lontani da una situazione che li fa sentire spaventati. Non voglio che vengano sfruttati, in particolare in questo mondo dei social media".

Quando ha bisogno di una pausa, Washington cerca attività che la mettano a terra, come Pilates e yoga. Anche il nuoto è grande a casa sua. "Mio marito mi ha preso in giro dicendo che se avessi fatto il [test del DNA] 23andMe, sarebbe tornato all'11 percento sirena. I miei figli sono allo stesso modo. Sono solo pesci".

Nel frattempo, la donna che non pensava di poter essere al centro di niente è improvvisamente al centro di tutto. E il suo potere si sta estendendo anche al di fuori di Hollywood. Dal 2013 è ambasciatrice e consulente creativa di Neutrogena e partecipa agli incontri di marketing dell'azienda. Ha persino sviluppato una propria linea di trucco per il marchio. "Questo, per me, è molto più appagante che essere solo un volto", dice. Come evidenziato dal già citato numero di Altuzarra, anche Washington ha sviluppato una certa spavalderia nel suo stile. In occasione del tributo alla Hollywood Walk of Fame del regista Tyler Perry lo scorso ottobre, ha accessoriato il suo vestito di tulle nero Mary Katrantzou con una forcina che diceva "Boss".

L'etichetta le si addice - e finalmente è al punto in cui lo sa. "Voglio fare cose che provengono davvero dal mio senso di curiosità, desiderio, gioia e servizio". e quando guarda la sua lista di progetti, recita in meno della metà di essi - la produzione è il suo obiettivo principale Ora. "Mi viene naturale", dice ridendo. "Perché è davvero difficile per me farmi gli affari miei."

Foto: Sebastian Faena/LENTE. Disegnato da Law Roach/The Only Agency. Capelli: Takisha Sturdivant-Drew/Paul Mitchell/Forward Artists. Trucco: Allan Avendaño/Neutrogena/SWA Agency. Manicure: Kim Truong/OPI/Agenzia Startouch. Produzione: Kelsey Stevens Productions.

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