Immagina, se vuoi, che l'anno sia il 1999. Britney Spears sta superando grafici, I Furby stanno volando fuori dagli scaffali, e gli adolescenti negli Stati Uniti trascorrono il venerdì e il sabato sera a il posto dove stare: il loro centro commerciale locale.
Il trasporto mentale in un centro commerciale per antonomasia degli anni '90 è facile. Riesco ancora a immaginarmi, affiancato dai miei due migliori amici, a camminare attraverso le porte a vetri di Claire's, dove compreremmo collane girocollo abbinate, fermagli a farfalla pastello e una serie di glitter per il corpo da indossare al prossimo ballo della scuola media. Più tardi, passeggiavamo per FYE alla ricerca dell'ultimo album *NSYNC o Backstreet Boys (ci piacevano entrambi allo stesso modo), o ci immergevamo in Hot Topic solo per sentirci ribelli. È un ricordo vivido come una fotografia scattata con una macchina fotografica usa e getta e profuma di Gap Dream.
Oggi il mondo sembra molto diverso, e non solo Spears lo è bruciare le palestre di casa
ora e Furby rari vengono venduti su eBay per centinaia di dollari. Il periodo d'oro dei centri commerciali è sbiadito nel passato; molti hanno chiuso definitivamente le loro porte, e i centri commerciali moderni sembrano sempre più diversi dai nostalgici ritrovi del fine settimana degli anni '90. E con il coronavirus pandemia che minaccia di cambia il paesaggio della vita quotidiana come la conosciamo, i centri commerciali potrebbero scomparire per sempre.Credito: Justin Sullivan/Getty Images
Anche senza lo sfondo di una pandemia, il futuro dei centri commerciali è diventato sempre più incerto. Tra l'aumento di e-commerce e il sovrabbondanza dei centri commerciali stessi, i negozi fisici hanno dovuto affrontare un "apocalisse al dettaglio" per anni. Ad aprile 2019, Il Washington Postsegnalato che circa 75.000 negozi che vendono abbigliamento, mobili ed elettronica sarebbero stati chiusi entro il 2026. Circa un anno dopo, il destino dei centri commerciali e dei grandi magazzini sembra ancora più cupo.
Al fine di rallentare la diffusione di COVID-19, la malattia causata dal nuovo coronavirus, molti stati sono stati sotto ordini a domicilio da marzo, e attività non essenziali hanno temporaneamente chiuso. Queste strategie sono senza dubbio cruciali per aiutare appiattire la curva, evitare morti inutili e ridurre al minimo l'onere per gli operatori sanitari.
Ma la pausa temporanea sulla vita quotidiana si è rivelata finanziariamente catastrofica per molti negozi al dettaglio attività commerciali, compresi i negozi di ancoraggio (pensa: i grandi magazzini che di solito siedono alle due estremità di il centro commerciale; la maggior parte dei centri commerciali ne ha almeno due). Il 7 maggio Neiman Marcus ha dichiarato bancarotta, diventando il più grande rivenditore statunitense a farlo durante la pandemia. J.C. Penney ha dichiarato bancarotta il 15 maggio, con l'intenzione di chiudere 242 località, mentre Macy's ha posticipato il suo rapporto sugli utili del primo trimestre fino a luglio, a causa di "significative interruzioni dell'attività". Nordstrom, spesso considerato il stella splendente dei grandi magazzini, annunciato di recente chiusura permanente di diversi negozi, e secondo quanto riferito Lord & Taylor sta valutando liquidare decine dei suoi negozi.
Anche altri rivenditori del centro commerciale stanno vivendo difficoltà finanziarie. J.Crew ha dichiarato bancarotta il 4 maggio e Secondo quanto riferito, il gap avrà bisogno prendere in prestito ulteriori fondi per avere “liquidità sufficiente” per il prossimo anno. Per i negozi più piccoli ospitati nei centri commerciali, la pandemia potrebbe rivelarsi estremamente catastrofica se non riescono a far fronte ai loro conti. Taubman Centers, uno dei più grandi proprietari di centri commerciali negli Stati Uniti, secondo quanto riferito ha incaricato i suoi inquilini in una lettera in cui devono pagare l'affitto, nonostante il fatto che i centri commerciali siano chiusi tra gli ordini di soggiorno a casa. E c'è stato un ulteriore impatto finanziario devastante sui dipendenti al dettaglio, centinaia di migliaia di cui hanno perso il lavoro a causa del coronavirus.
Anche quando riaprono i centri commerciali, come molti sono inizio da fare, i centri commerciali continueranno ad affrontare le sfide legate al coronavirus. Con le misure di allontanamento sociale ancora in vigore, è probabile che i consumatori evitino ancora i centri commerciali affollati. Uno studio condotto dall'International Council of Shopping Centers (ICSC) suggerisce che solo il 60% degli americani intervistati si sente a proprio agio nel tornare nei centri commerciali. E mentre i centri commerciali potrebbe adattare strategie diverse per rimanere in attività - come il ritiro e la restituzione sul marciapiede - l'"esperienza" del centro commerciale come sappiamo potrebbe essere cambiata per sempre.
La possibile morte dei centri commerciali è molto più di una perdita finanziaria per le imprese; per i millennial e la generazione X, la proverbiale "apocalisse al dettaglio" rappresenta la fine di un'era. Kara, una ragazza di 32 anni cresciuta nelle zone rurali del N. Dak., ricorda di aver visitato spesso il Columbia Mall a Grand Forks da adolescente. "Andare al centro commerciale è stato un evento per me, una bambina ossessionata dalle cose carine", racconta InStyle, aggiungendo che trascorreva ore a fare shopping con sua madre, visitando il clinica contatore a Dayton per conoscere il trucco o la navigazione B. La collezione di Dalton di Anne of Green Gables libri.
Oggi, anche prima del coronavirus, il Columbia Mall ha un aspetto molto diverso. “Molto dell'arredamento è lo stesso, e alcuni negozi, ma la meraviglia e l'eccitazione che avevo prima del centro commerciale è sparito", dice Kara, notando che si sentirebbe triste se il suo centro commerciale alla fine chiudesse per Buona. "Sono un grande sostenitore della piccola vendita al dettaglio locale e faccio la maggior parte dei miei acquisti a livello locale", aggiunge. "Detto questo, penso che il centro commerciale sia eterno."
Emma, una 34enne cresciuta a Park Ridge, Illinois, si sente allo stesso modo: "Poiché sono diventata più consapevole di sostenibilità e rifiuti, una parte di me sente che l'esistenza dei centri commerciali può incoraggiare il consumo non necessario", dice, aggiungendo che ama ancora le esperienze di visitare il centro commerciale con gli amici. "[Ma] niente può scuotere i ricordi positivi di questo."
Da adolescente, Emma ha visitato l'Old Orchard Mall a Skokie, Illinois, dove ha fatto acquisti in negozi di ancoraggio come Nordstrom e Bloomingdales, oltre a famosi negozi al dettaglio come Claire's, Bath & Body Works e Limited Pure. Ma, come spiega Emma, “Andare al centro commerciale non riguardava solo lo shopping…. In realtà, si trattava più di uscire con gli amici, guardare le vetrine, chiacchierare e sentirsi un po' grandi".
CORRELATO: I saloni della Georgia riaprono e aggiungono "tasse COVID-19"
Per Ella, che è cresciuta a Oakton, in Virginia, visitare il centro commerciale è stata una tradizione speciale che ha condiviso con sua madre, che descrive come la sua "faro per lo stile personale". Ha una predilezione speciale per un viaggio in particolare in cui sua madre l'ha sorpresa con uno shopping da $ 100 baldoria. "Non provenivamo da molti soldi, quindi raramente compravamo cose a meno che non fossero una necessità", spiega. “Lo shopping per il tempo libero è sempre stato un lusso che abbiamo celebrato, poiché era qualcosa che facevamo così di rado.”
La 27enne, che ora lavora nella moda, aggiunge che anche se non sarebbe sorpresa di vedere l'era dei centri commerciali giungere al termine, lascerebbe comunque con una fitta di tristezza. "Così tanti ricordi sono associati all'essere nei camerini con gli amici o mia madre, vedendo pezzi su di me che mi hanno aiutato a conoscere meglio me stessa", dice Ella. “C'è solo una certa nostalgia nello shopping al centro commerciale. Non puoi crearlo o replicarlo da nessun'altra parte".