Le migliori coppie di pattinaggio artistico al mondo si sono riunite a PyeongChang martedì sera per il programma corto a coppie dei Giochi Olimpici 2018.
Entrando nell'evento, tutti gli occhi erano puntati su Alexa Scimeca Knierim e Chris Knierim, l'unica coppia statunitense alle Olimpiadi.
I due volte campioni nazionali statunitensi avevano già vinto una medaglia di bronzo nella gara a squadre, per la quale hanno pattinato sia il programma corto che quello lungo. Ma per il programma corto di martedì, la coppia...che hanno iniziato a pattinare insieme nel 2012 e si sono sposati nel giugno 2016-era considerata una squadra un po' perdente. Si erano piazzati solo al settimo posto ai campioni del mondo e quinto ai loro incarichi di Grand Prix in Giappone e negli Stati Uniti.
Lo skate si è concluso con i cinesi Sui Wenjing e Han Cong che si sono aggiudicati il primo posto con un punteggio di 82.39, seguiti da 81.68 di OAR/Russia Yevgenia Tarasova e Vladimir Morozov, e i canadesi Meagan Duhamel e Eric Radford 76.82.
Sebbene non fosse il loro skate più forte, segnando solo un 65,55, i Knierim hanno celebrato il possibilità di essere sul ghiaccio olimpico a San Valentino—qualcosa che hanno anche celebrato sui social media prima del loro skate.
"Ci stavamo immergendo", ha detto Alexa alla NBC dopo il loro skate. "Abbiamo promesso che saremmo stati presenti ogni singolo secondo".
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Chris ha anche detto di averle sussurrato "ottimo lavoro e buon San Valentino" dopo il loro breve programma.
La sua risposta? "Gli ho detto che l'unica cosa che potrebbe superare questo è avere un bambino a San Valentino!"
La coppia ha anche una drammatica storia personale, con Alexa Scimeca Knierim che supera una condizione gastrointestinale rara e potenzialmente mortale meno di due anni fa.
"Questa competizione è molto significativa per noi", ha detto Scimeca Knierim, 26 anni Le persone all'inizio di questa settimana. “Da circa due anni ormai ci mancano la gioia e la spensieratezza della vita, a causa di tutte le difficoltà che abbiamo attraversato, quindi stare qui insieme, Chris e io ci stiamo semplicemente godendo”.
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Attribuisce alla sua fede il merito di averla superata, e quando è stato chiesto se una tale competizione si sente come una celebrazione, dopo aver superato le difficoltà di salute di Alexa, la coppia è pronta a rispondere di sì. "Cento per cento", ha detto Chris, 30 anni Le persone.
L'evento ha visto anche il debutto dei pattinatori nordcoreani Ryom Tae-ok, 19 anni, e Kim Ju-sik, 25.
Ma quelli da battere erano Meagan Duhamel ed Eric Radford, del Canada. Come la maggior parte dei concorrenti di martedì, la coppia ha avuto un mare di vittorie alle spalle, inclusi i campioni del mondo 2015 e 2016, sette canadesi titoli di campionati nazionali, vittorie all'Autumn Classic e Skate Canada e medaglie di bronzo a Skate America e al Grand Prix Finale.
Ancora più importante, Duhamel (che ha fatto notizia per salvataggio di un cane diretto al commercio di carne sudcoreano) e Radford ha già vinto l'oro a PyeongChang, vincendo i programmi corti e lunghi per il Canada nell'evento a squadre e superando la concorrenza nel pattinaggio libero.
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Tuttavia, Duhamel e Radford avevano una forte concorrenza in arrivo. Principalmente, c'erano i tedeschi Aliona Savchenko e Bruno Massot, che hanno vinto la finale del Grand Prix a dicembre, così come l'oro negli Stati Uniti e l'argento in Canada.
Savchenko è un'esperta professionista olimpica, con due medaglie di bronzo negli accoppiamenti passati nei suoi quattro precedenti giochi olimpici. Il suo abbinamento con Masson l'ha messa in prima fila questa volta, anche se lei e Masson hanno scelto per pattinare al programma corto della scorsa stagione martedì sera, dicendo ai giornalisti che si sentiva più a suo agio loro.
Dietro di loro c'erano la coppia OAR/Russia Yevgenia Tarasova e Vladimir Morozov e i cinesi Sui Wenjing e Han Cong, le due squadre che erano anche sul podio alla finale del Grand Prix di dicembre.
Tarasova e Morozov sono due volte medaglia d'oro ai Campionati Europei e campioni nazionali russi in carica. In precedenza alle Olimpiadi, hanno guadagnato una medaglia d'argento per il loro contributo al programma corto dell'evento a squadre. Avevano anche la storia dalla loro parte, poiché le coppie russe hanno vinto l'oro in tutti i Giochi Olimpici dal 1964 al 2006.
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Wenjing e Cong forse hanno avuto più da dimostrare martedì, avendo perso le Olimpiadi di Sochi 2014 quando non sono stati selezionati per la squadra. Da allora, Sui ha subito interventi chirurgici a entrambi i piedi, operazioni che l'hanno costretta a imparare di nuovo a camminare e pattinare. È tornata al fianco di Wenjing con una vendetta. Hanno vinto l'oro allo Shanghai Trophy 2017, hanno vinto medaglie d'argento alla finale del Grand Prix e hanno due medaglie d'argento mondiali sulla loro bacheca. Sono i campioni del mondo in carica.
E poi ci sono le francesi Vanessa James e Morgan Cipres, che hanno gareggiato insieme alla loro seconda Olimpiade. Anche se hanno quasi rovinato un podio russo ai Campionati Europei (mancando il bronzo di 0,01 punti), il duo ha lottato duramente per tutta la stagione olimpica. Hanno ottenuto una vittoria all'Autumn Classic e hanno conquistato argento e bronzo nelle serie del Gran Premio del Canada e della Francia.
Ma finora è stato un viaggio difficile a PyeongChang. James e Cipres non sono riusciti ad avanzare al pattino libero in precedenza e sono arrivati sesti nell'evento a squadre per la Francia. Alle Olimpiadi di Sochi si sono piazzati decimi.
Ora che è stato selezionato un vincitore, le coppie affronteranno la prossima gara di pattinaggio libero, fissata per mercoledì.
Le Olimpiadi invernali 2018 vanno in onda in diretta su NBC. Per saperne di più, visita teamusa.org.