Sono andato a 15 concerti di Harry Styles per far fronte alla diagnosi di cancro di mio padre

Ero seduto all'aeroporto di San Francisco, volando verso a Harry Styles concerto quando ho saputo che mio padre aveva la leucemia mieloide acuta. Dopo una visita di routine, il suo medico ha notato che le sue analisi del sangue erano anormali e durante i mesi trascorsi in attesa di ulteriori risultati degli esami, ho temuto il peggio. Il mio stomaco cadde proprio sul pavimento del terminal quando mia madre mi diede la notizia. Quattro mesi dopo, ero a casa a New York, in procinto di prenotare un volo per l'Europa per un altro concerto di Harry Styles, quando ho ricevuto un'altra chiamata: mio padre avrebbe avuto bisogno di un trapianto di midollo osseo. Quella volta, ho annullato il mio piano per vedere Harry in Europa e invece sono tornato in Ohio.

Mio padre ha sempre saputo del mio amore per Harry Styles. La mia devozione al cantante è iniziata quando vivevo in California, ma questo non mi ha mai impedito di parlare con i miei genitori per telefono, messaggi e persino regali. Le copie multiple dei CD dei One Direction che hanno ricevuto per Natale anno dopo anno sono state molto apprezzate, ne sono sicuro. Dopo essermi trasferito a New York, mio ​​padre ed io abbiamo fatto innumerevoli viaggi avanti e indietro per l'Ohio, e ogni volta suonavo gli One Direction - e poi la musica solista di Harry - in macchina per tutto il tempo. Faceva sempre finta di essere infastidito, ma sapevo che segretamente lo amava. Mi ha preso in giro per non aver mai incontrato Harry Styles, nonostante il mio fandom dedicato. La prima volta che ha sentito una delle canzoni di Harry in libertà - "Sign of the Times" è stato

Sono un fan di Harry Styles dal 2012, quando ho sentito i One Direction alla radio per la prima volta. Nel corso degli anni, mi sono dedicato alla band in un modo che aveva senso per la mia età - 26 all'epoca e ora 32. Invece di ricoprire le mie pareti di poster strappati da riviste, ho incorniciato foto di concerti di alta qualità che ho scattato da solo. Piuttosto che indossare magliette con la faccia di Harry sopra, ho comprato il stesse scarpe Gucci che indossa. Lo ammiravo per cose diverse dalla sua musica; invece di essere coinvolto in scandali, è stato parlato dei diritti delle donne e ha donato i suoi capelli in beneficenza. Onestamente, sono orgoglioso di essere un fan.

Da quando Harry ha iniziato la sua avventura da solista nel 2017, sono stato a 23 dei suoi concerti. Mi sono accampato su un marciapiede per tre notti per vederlo al Saturday Night Live. Sembra eccessivo anche a me, ma ogni spettacolo è unico, e per il mio tempo e denaro, vale tutto quello che serve per arrivarci. Solo nel 2017 sono andato a San Francisco, Dallas, Boston e Londra, tra gli altri, per vederlo. Il 2018 mi ha portato a Chicago, Vancouver, Sacramento e di nuovo a Los Angeles, con molte altre tappe intermedie. Ci vuole molta strategia (e francamente un bel po' di soldi) per pianificare voli, treni e auto in tutto il mondo, ma collaborare con i miei amici e altri fan e dividere i costi ha reso possibile - e molto altro ancora divertimento.

Si potrebbe dire che Harry Styles è stato al centro della mia vita per anni. Ma con la diagnosi di mio padre, la mia vita stava per cambiare.

Dato che sono in grado di lavorare da remoto come scrittrice, sono tornata dai miei genitori durante il trattamento di mio padre per aiutare a gestire la famiglia. Mi sono presa cura del cane dei miei genitori, insieme ai miei due gatti, che dovevano fare il viaggio di ritorno in Ohio con me, e ho condiviso la responsabilità di prendermi cura di mio nipote di 10 anni prima e dopo la scuola. Ho detto a mia madre dopo il primo mese di questo che non mi ero mai sentito più adulto e allo stesso tempo non mi ero mai sentito più un bambino. Anche se avevo 31 anni, non ero pronta per essere responsabile di un bambino o per occuparmi della famiglia giorno per giorno. Ovviamente, ero felice di aiutare come potevo, ma volevo che tutto tornasse alla normalità: vivere in questa pseudo-realtà mi sembrava sbagliato. Mio padre ha lottato con il trattamento, come c'era da aspettarsi. Rimasi seduto in casa dispiaciuto per me stesso, per lo più, ma cercavo sempre di tenere alto il morale quando andavo a trovarlo in ospedale. La realtà della sua malattia era difficile da elaborare per lui, e alcuni giorni, anche il viso sorridente di sua figlia che spuntava nella sua stanza d'ospedale non era abbastanza per farlo sentire meglio.

Anche se non ero malata, ho sentito la frustrazione di mio padre. Essere tornato a casa durante il suo trattamento è stato isolante per entrambi, credo. Ha dovuto lasciare casa e mettere da parte la sua vita di genitore e nonno per concentrarsi sul miglioramento. Ho lasciato la mia vita sociale e professionale per stare a casa dei miei genitori mentre loro trascorrevano la maggior parte del loro tempo in ospedale. Nei miei momenti bui e solitari, ho guardato i concerti di Harry su Twitter con i miei amici fandom in tutto il mondo, e questo mi ha aiutato a fuggire. Mi è venuto in mente che se la magia di Harry ha funzionato per me, forse potrebbe funzionare per mio padre e aiutarci a concentrarci su qualcosa che non fosse il cancro per la prima volta da mesi.

È iniziato lentamente: mi sono presentato all'ospedale con una delle mie 37 magliette di Harry Styles; mio padre l'avrebbe notato e avrebbe chiesto cosa stesse combinando Harry. Mi sono seduto sulla sedia scomoda accanto al suo letto d'ospedale con il mio computer in grembo, dandogli informazioni su dove si trovava Harry nel mondo quel giorno. Nel frattempo, infermieri e medici andavano e venivano per cambiare una flebo o prendere i segni vitali; a volte passava l'assistente sociale. Ma attraverso ciascuna delle interruzioni del cancro, la nostra conversazione è sempre tornata su Harry.

Alla fine, mio ​​padre si riprese abbastanza dal trapianto di midollo osseo da poter lasciare l'ospedale e trasferirsi in una struttura di recupero nelle vicinanze. Invece di infermiere che lo pungolavano e pungolavano costantemente, lui e mia madre facevano delle passeggiate nel cortile per poter recuperare le forze. E invece del suo orribile cibo da ospedale, gli è stato finalmente permesso di mangiare la torta al cioccolato che ho preparato per lui. Le cose stavano finalmente, per fortuna, tornando a un po' di normalità. È stato allora che ho iniziato a dedicare meno tempo a preoccuparmi della sua guarigione e più tempo a prepararmi per rimettere in ordine la mia vita. Le nostre conversazioni si sono spostate da oziose riflessioni su Harry Styles all'idea di vederlo di nuovo in concerto. Mio padre ha chiarito che non sarei rimasto seduto a casa con lui per il resto della sua guarigione - invece mi sarei unito a Harry.

Da lì, mio ​​padre mi ha aiutato a setacciare StubHub per i biglietti per tutti gli spettacoli che siamo riusciti a trovare, e una volta a giugno L'inizio del 2018 di Harry Styles Live on Tour era alle porte, mi ha detto di iniziare a prenotare voli e pianificare un rotta. Ci siamo seduti insieme nella sua stanza presso la struttura di recupero e abbiamo fatto un piano. Non c'erano test di routine, non c'era un secchio di farmaci da prendere, c'eravamo solo noi e una mappa, "Only Angel" di Harry Styles che esplodeva dagli altoparlanti del mio computer mentre lavoravamo.

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Alla fine, dopo tre lunghi mesi di cure e convalescenza, mio ​​padre fu mandato a casa con precise istruzioni di non fare nulla e di non andare da nessuna parte. Per quanto si lamentasse delle sue restrizioni, sapeva che era meglio che fare qualsiasi cosa per annullare la sua guarigione stellare. Anche se stava progredendo notevolmente, esitavo ancora a lasciare casa sua, ma mia madre mi ha praticamente spinto fuori dalla porta per andare in tournée. Ho deciso di fare un giro del paese con Harry (completamente ufficiosamente e completamente all'insaputa dell'uomo stesso). Ho viaggiato attraverso il New England, il Midwest e lungo la costa occidentale. Ho visto 15 concerti di Harry Styles tra il 14 giugno e il 14 luglio, assicurandomi di parlare con mio padre ogni singolo giorno dalla strada. Si lamentava di non poter pulire la sua piscina o falciare il prato, ma mi chiedeva sempre se mi piaceva Harry Styles (una parola: HarryStyles).

Sono andato in tournée per quattro settimane solide, tranne per un fine settimana. Il tour ha coinciso con la festa del papà e lo spettacolo di Harry era a Toronto. L'unico posto in cui volevo essere, però, era in Ohio con mio padre. Quel venerdì ero a un concerto a Philadelphia, ma ho guidato tutta la notte per tornare nella mia città natale per il weekend della festa del papà. Ho varcato la soglia di prima mattina e mio padre era lì ad accogliermi. Avrebbe potuto rimproverarmi per aver guidato tutta la notte, o chiedermi se avevo fatto colazione, o anche dirmi come si sentiva. Invece, aveva un'altra domanda per me, una che non dimenticherò mai:

"Dov'è Harry questo fine settimana?"