Se credi nell'intervento divino, allora l'intervento divino è, in parte, ciò che dobbiamo ringraziare per aver portato William Jackson Harper sui nostri schermi televisivi.

La storia delle origini di Harper, Ben documentato ormai, va così: era sul punto di smettere del tutto di recitare poco prima di fare l'audizione per - e prenotare - il suo ruolo di Chidi Anagonye in Il buon posto, ed è diventato oggetto di adorazione critica e tweet di sete dei fan, apparentemente dall'oggi al domani. Ma come spesso accade, quello che sembra un successo istantaneo o un atto del destino smentisce anni di forza d'animo e lavoro dedicato - nel caso di Harper, gli spot degli ospiti in serie TV come Legge e ordine e 30 roccia (punti base per qualsiasi attore che lavora a New York City) e una carriera teatrale sia a Broadway che fuori. Anche se il lavoro potrebbe essere stato sufficiente per tirarlo avanti, ricorda di aver colpito una fase in cui si sentiva bloccato e un po' privo di ispirazione, oltre ad essere "fuori di testa per l'affitto ogni mese".

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"Sentivo che stavo semplicemente camminando, ma semplicemente restando in un posto. Mi sentivo come se fossi un po' su un tapis roulant", ricorda, aggiungendo che il brusio iniziale di iniziare una carriera di attore si era temporaneamente attenuato. "Sembrava che ci fossero stati momenti più grandi come quello in precedenza nella mia vita, e in un certo senso avevano smesso di succedere".

Quattro stagioni del viaggio di Chidi da Bad Place a Good Place e oltre, più una nomination agli Emmy dopo, molto è cambiato per l'attore 41enne nato a Dallas. Harper si unisce alla nostra chiamata Zoom un recente venerdì pomeriggio dalla sua casa di New York dopo la sua InStyle servizio fotografico, un aspetto dei doveri stampa che ammette può essere scomodo per lui "perché mi sento a disagio da morire".

"È andato tutto liscio come poteva, dato il tizio davanti alla telecamera", scherza con autoironia.

Dopo più di un anno dall'inizio della pandemia, la stanchezza da Zoom potrebbe essersi stabilizzata per tutti noi; Harper ha senza dubbio trascorso innumerevoli ore in junket virtuali promuovendo i suoi progetti più recenti (il prezzo di rimanere occupato e impegnato in TV e film, anche durante una pandemia). Tuttavia, vestito con una maglietta grigia e un cappello di maglia rossa, irradia una disinvoltura paziente, rilassata, anche se un po' riservata. È un'energia che è a miglia di distanza dal professore di filosofia nevrotico che è più conosciuto per suonare, che traccia con il suo post-Buon posto traiettoria di carriera. Da quando lo spettacolo è andato in onda, ha interpretato una varietà di parti che si allontanano dall'affascinante e caotica energia ansiosa di Chidi, dall'affrontare l'orrore in Midsommar per assumere la celebrità delle rom-com in Ci siamo lasciati.

"Voglio provare a fare cose che siano il più varie possibile, ma è anche solo una questione di cose per cui ho l'opportunità di fare un'audizione", dice. "Non sto necessariamente scegliendo qualcosa, è più che cerco di fare cose che sono solo diverse dal personaggio per cui penso di essere più conosciuto". (Harper di certo non lo è il primo attore ad avere un momento cruciale da secondo anno dopo un ruolo da protagonista, ma potrebbe essere uno dei pochi attori così strettamente associati a quel ruolo da evitare con successo tipografia.) 

La sua apertura al nuovo e ad ampio raggio è entrata in gioco quando ha fatto il provino per La ferrovia sotterranea, la prima uscita televisiva del regista Barry Jenkins, un adattamento in dieci parti del romanzo vincitore del Premio Pulitzer di Colson Whitehead. Harper sapeva del progetto da tempo (Jenkins l'ha opzionato nel 2016) prima del provino durante l'ultima stagione di Il buon posto, ma fedele all'umiltà dell'attore, era così poco convinto che avrebbe effettivamente ottenuto il ruolo che si era detto mentre preparando il nastro che se l'audizione fosse stata la sua unica esperienza con il progetto, gli sarebbe piaciuto tanto quanto lui Potevo.

"Ero tipo, 'Sono sicuro che Barry Jenkins ha la sua gente che userà e le persone in mente, e lascerò che sia così'", ricorda. "Poi ho ottenuto la parte, che mi ha fatto impazzire. Voglio dire, era qualcosa che non pensavo sarebbe successo e così è stato, e sono stato invitato ad aiutare a raccontare la storia".

Sebbene Harper non avesse letto il libro prima di prepararsi per la serie Amazon per la diffidenza nei confronti della natura potenzialmente scatenante della lettura di schiavitù e oppressione, alla fine ha approfondito e lo ha trovato "ispirante in modi piuttosto inaspettati", nonché un testo formativo quando si trattava di creare la storia del suo personaggio sullo schermo. Harper è luminoso come Royal, un uomo liberato che incrocia il cammino con La ferrovia sotterranea eroina, Cora (Thuso Mbedu). Il ruolo di un uomo calmo ma sicuro e aperto gli ha dato la possibilità di flettere diversi muscoli recitativi da alcuni dei commedie in cui è stato coinvolto, soprattutto perché "fiducioso" e "aperto" non sono necessariamente qualità a cui attribuirebbe lui stesso.

Oltre a studiare attentamente il romanzo di Whitehead, ha passato del tempo a leggere le narrazioni degli schiavi per ottenere... più di una comprensione di quanto mostruosa fosse l'istituzione e di intuire le motivazioni di Royal. Dato che la serie non esita a ritrarre la violenza e la brutalità della schiavitù, Jenkins ha impiegato un terapista sul set di La ferrovia sotterranea per chiunque avesse bisogno di qualcuno con cui parlare. Anche se Harper non ha visto il terapista di persona, dice che lui e il cast hanno lavorato per sfruttare la gioia che potevano trovare, trascorrendo i fine settimana giocando a bowling e karaoke insieme.

"Penso che nonostante tutte le cose terribili che accadono in questa storia, ci sono molti momenti di speranza, leggerezza e positività, e ci siamo davvero aggrappati a questi molto", dice.

Uno di questi momenti di gioia arriva nel nono episodio dello show, con Harper che brilla come l'eroe sensibile che diventa un balsamo per la traumatizzata Cora. È una delle migliori ore di televisione finora quest'anno, e gran parte di essa si basa in gran parte sulla sua performance avvincente e calorosa.

Spettatori che escono da La ferrovia sotterranea sperando giustamente di vedere più di Harper come protagonista romantico non dovrà aspettare molto perché il loro desiderio venga esaudito: l'attore ha iniziato le riprese della seconda stagione di HBO Max Ama la vita, di cui è protagonista e produttore.

Con la traiettoria ascendente della sua carriera, chiedo come si sente Harper riguardo a questo punto della sua vita, rispetto agli anni precedenti, quando era quasi pronto a rinunciare alla recitazione.

"Mi sento sempre un po' fuori di testa e un po' impreparato, il che è meraviglioso", dice pensieroso.

"Sono in uno spazio nuovo di zecca in cui non so come funziona tutto e lo sto scoprendo, ed è divertente", continua. "Voglio dire, a volte è stressante, ma sento che le cose stanno andando avanti. La mia vita sta progredendo e sto cambiando di nuovo in un modo che mi sembra appagante".

Continua a leggere per conoscere i cattivi preferiti di Harper, la battuta più sdolcinata che ha usato e la sua battuta ("terribile") preferita.

Purtroppo, sono al telefono, sto solo scorrendo il destino. Sono su Twitter, mi sto solo allenando, e poi sono tipo, devo andare a letto. Lo sto facendo. È così stupido e devo fermarlo.

C'era questo spettacolo temerario su Netflix per un po', e mi è piaciuto quando è arrivato il Punitore. Era una specie di cattivo, ma in un certo senso capivi da dove veniva: un cattivo davvero complicato. Immagino che sia più nel regno dell'antieroe, ma ho adorato quel ritratto del Punitore in cui sono tipo, ah amico, è brutale, ma ho capito.

Sì, era fantastico, tutti erano davvero complicati. Penso anche, andando direttamente ai fumetti, Killmonger interpretato da Michael B. Giordania in Pantera nera, quella performance e quello che ha fatto con quella parte, a volte mi sono trovato un po' dalla sua parte. Adoro questo. Quindi quel tipo di cattivo che sei tipo, Non dovrei fare il tifo per te, ma in un certo senso lo sono, ma non voglio nemmeno che tu ottenga ciò che vuoi.

La scorsa notte ho avuto - è una specie di incubo strano e gonfio - ma la scorsa notte avevo sognato che stavo aspettando su un treno con alcuni amici. Poi all'improvviso sono arrivati ​​questi poliziotti e ci hanno detto di scendere sulla piattaforma inferiore. Siamo scesi dalla piattaforma inferiore e poi c'era questa porta. Siamo entrati dalla porta e poi immagino ci sia stata come un'esplosione nucleare, e siamo rimasti tutti davvero sconvolti per questo. Quindi, per calmarci, abbiamo acceso una canzone dei Radiohead e abbiamo imparato una routine di allegria, mentre, tipo, un po' singhiozzando.

Era il singolo di Shaquille O'Neal, il suo primo singolo rap, che penso fosse tipo Shaq Diesel. Penso che sia stato il mio primo, è stato il primo CD che ho ricevuto. Sai cosa, in realtà, fammi tornare indietro. Anche prima di allora, sono cresciuto molto religioso, e c'era questo gruppo rap cristiano chiamato Preachers In Disguise, P.I.D., penso che fosse come la prima cassetta che ho comprato con i miei soldi. [Avevo] forse otto anni o giù di lì.

Io e i miei amici avevamo questa cosa per cui ci sfidavamo sempre l'un l'altro ad andare da una donna in un bar e dire "quindi... hai del cibo?" Questo è tutto.

È divertente quando sai che sta arrivando. Quando te ne vai, molte persone, come se il loro senso dell'umorismo non fosse quello, non erano pronte per quello. È un po' troppo strano. Quindi penso di averlo provato una volta e penso di aver appena dato un'occhiata alla persona, e poi ho pensato, Ok bello. Non lo farò mai più. È solo tipo divertente. È divertente solo se i tuoi amici ti guardano mentre lo fai. Se non ci sono, sembri solo un pazzo.

"Guarda, amico, sto solo facendo del mio meglio."

La mia ragazza, Ali Ahn. Sarebbe la mia compagna di corsa perché lei sarebbe effettivamente in esecuzione le cose, non io.

Ho sempre voluto andare a Machu Picchu. Sono sempre stato super curioso, ci ho pensato a lungo, e non l'avevo ancora messo insieme e fatto.

Ho dovuto indossare un completo di spandex verde una volta mentre stavo girando questo spettacolo per bambini, L'azienda elettrica. Avrei dovuto presentarmi in questo episodio come una mela gigante. Quindi ero in questa cosa, come in questo completo di spandex verde, e Tutto quanto è esposto. Ho guardato male, e mi sono seduto in una sorta di sedia da dentista improvvisata, forse anche più simile a una sadica. Siamo stati così per ore, e stavo facendo una battaglia rap con Lin-Manuel Miranda. Lui era un hot dog e io una mela, ed eravamo entrambi su queste sedie con addosso questi completi di spandex verde.

Scherzo preferito: è terribile. Va bene. Quindi, due muffin sono nel forno e poi un muffin si gira verso l'altro e dice: "Ehi amico, qui si sta facendo un po' caldo. Non credi?" L'altro muffin dice: "ahh, parlando di muffin!"

Chi è il tuo Chris preferito: Pratt, Evans, Hemsworth o Pine?

Devo essere onesto. Ho un vero debole per Chris Pine, solo perché quando vedo un tizio farsi un po' di grigio nella barba e cose del genere, sono tipo, o si. Guarda quell'uomo culo adulto. Se invecchio, sono proprio come, sì, sì, è vero. Penso anche solo che sia un artista di grande talento, ma tutti quei tizi sono stupidi. Tutti quei tipi sono davvero bravi. Voglio dire, voglio un po' di tutte le loro vite.

Mi è piaciuto molto in Star Trek film un mucchio. È semplicemente fantastico come il capitano Kirk, ha un senso dell'umorismo che traspare davvero in così tante delle sue parti che lo trovo, come, incredibilmente guardabile.

Sembrerà strano, ma era il mio 40esimo compleanno. Non perché avevo 40 anni - voglio dire, era già abbastanza strano, ma la mia ragazza mi ha regalato questo dipinto del nostro cane come un santo. Tiene come un osso, sai, come quelle immagini di santi, dove tengono come icone di qualche tipo? Ha in mano un osso e un controller PlayStation, e c'è scritto Saint Chico di Porto Rico perché è da lì che veniva prima che lo adottassimo, e io ero un relitto. ero proprio come, Oh Dio, questa è la mia cosa preferita in assoluto. L'ho amato così tanto.

Tutto quanto. Tutto bagel con scalogno, crema di formaggio, salmone affumicato e pomodoro.