Quali sono le cause dell'infertilità secondaria?

La maggior parte di noi ha in mente un'immagine di come appariranno le nostre vite prima o poi - e se quell'istantanea coinvolge più bambini, lottare per rimanere incinta una seconda volta può presentare un doloroso ed emotivo posto di blocco; un buco nell'unità familiare che speravi di avere un giorno.

Infertilità secondaria, secondo la Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), è “quando una donna non è in grado di avere un figlio, sia per l'impossibilità di rimanere incinta sia per l'impossibilità di portare un gravidanza a un parto vivo a seguito di una precedente gravidanza o di una precedente capacità di portare una gravidanza in vita nascita."

Per le donne sotto i 35 anni, la coppia è considerata infertilità dopo 12 mesi di tentativi di concepimento e se una donna ha più di 35 anni, è considerata infertilità dopo sei mesi di tentativi, spiega Jacqueline Ho, dottore in medicina, un endocrinologo riproduttivo ed esperto di infertilità presso Keck Medicine of USC.

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Elise G., una mamma di due figli con sede nell'area di Boston, ha sperimentato l'infertilità secondaria con il suo secondo figlio. "Con il nostro primo, ci siamo sposati, abbiamo interrotto il controllo delle nascite pensando che ci sarebbe voluto un po' di tempo per rimanere incinta, e siamo rimasti incinta il primo mese", dice. "La mia ipotesi era che quando eravamo pronti a riprovare per un secondo, avremmo potuto controllare i tempi".

Ma dopo nove mesi di tentativi, ha preso un appuntamento con un endocrinologo riproduttivo. Dopo una serie di test standard, i risultati hanno rivelato che aveva numeri bassi normali per i livelli di ormone femminile (FSH) e suo marito avevano livelli bassi-normali per il numero di spermatozoi e la motilità, due fattori che possono contribuire a infertilità.

L'incapacità di concepire dopo una precedente gravidanza colpisce circa il 10% delle coppie nel mondo, sebbene le gravidanze come gli aborti spontanei possano essere incluse nella definizione di infertilità secondaria, spiega il dott. Ho. Molti studi, in particolare quelli negli Stati Uniti, non fanno differenze tra infertilità primaria (quando le coppie non sono rimaste incinte dopo almeno un anno di tentativi) e infertilità secondaria, quindi è difficile sapere quante donne affrontano l'esperienza di lottare per avere un secondo figlio.

Ciò significa che le coppie che attraversano questo spesso si sentono isolate. "Le persone che lottano con l'infertilità secondaria possono sentirsi escluse dalla conversazione sull'infertilità perché hanno già almeno un figlio", afferma Angela K. Lawson, Ph. D., psicologo presso Medicina nordoccidentale Fertilità e medicina riproduttiva.

"Sicuramente mi sentivo come se non potessi discuterne, specialmente con amici che sapevo avevano lottato con problemi di fertilità con il loro primo o stavano attualmente lottando con la fertilità", dice Elise. “Avevamo un bellissimo bambino di due anni. Così tante persone lottano per arrivare al punto in cui eravamo, e sembrava così egoista sentirsi dispiaciuto per me stesso che non riuscivo a concepire una seconda volta.

Ma alla fine, lottare per concepire è lottare per concepire - e può essere molto angosciante. Nel caso di Elise, una di otto figli, l'idea dei fratelli era importante per lei. Ne ha sempre voluti almeno due.

Ecco alcuni fattori comuni che possono aumentare il rischio di infertilità secondaria e cosa fare se ti trovi nella situazione.

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• Età.È il fattore più importante associato all'infertilità. "La qualità e la quantità delle uova diminuiscono nel tempo", spiega Kara Goldman, dottore in medicina, un assistente professore di ostetricia e ginecologia e direttore medico della conservazione della fertilità presso la Northwestern University Fertility and Reproductive Medicine. Anche il tasso di aborto spontaneo e di anomalie cromosomiche aumenta con l'età, in particolare a partire dai 35 anni, aggiunge il dottor Ho. Avvicinandosi ai 35 anni con un marito di 10 anni più grande di lei, Elise ha scoperto che questo era vero con il suo secondario infertilità.
• Cambiamenti dello stile di vita. Quando si tratta di dieta, ci sono ancora molte cose che non sappiamo su come determinati alimenti possano o meno influenzare la fertilità, ma mantenere un peso sano è fondamentale. L'aumento di peso può anche portare a ovulazione irregolare, un fattore importante che influenza la capacità di rimanere incinta, spiega il dott. Ho, così come l'esercizio eccessivo e faticoso. Altro fattori dello stile di vita come il fumo e il consumo di alcol possono anche metterti a maggior rischio di infertilità.
• Chirurgia o complicazioni con una precedente gravidanza. Se hai avuto un taglio cesareo con il tuo primo bambino, ad esempio, un intervento chirurgico all'addome e al bacino può portare alla formazione di tessuto cicatriziale. "Le tube di Falloppio sono strutture fragili che possono essere bloccate quando c'è infiammazione e tessuto cicatriziale nelle vicinanze", afferma il dott. Ho. Se sono bloccati, l'uovo non può raggiungere l'utero e lo sperma non sarà in grado di raggiungere l'uovo, che viene fecondato nella tuba di Falloppio. Se si verifica una ritenzione di placenta, una condizione rara in cui parte o tutta la placenta rimane nell'utero dopo il parto, potresti anche essere maggiormente a rischio di sviluppare tessuto cicatriziale. Altre procedure nell'utero come una dilatazione e un raschiamento (D&C) per rimuovere il tessuto dall'utero comportano anche il potenziale rischio di tessuto cicatriziale, dice. Infine, sebbene raro, se si verifica un'emorragia estremamente pesante dopo il parto, che può colpire le cellule del cervello coinvolte nella produzione di ormoni necessari per l'ovulazione regolare, spiega il dott. Ho.
• Infertilità da fattore maschile. Anche la diminuzione del numero di spermatozoi di un partner, potenzialmente dovuta a fattori dello stile di vita come il fumo, gioca un ruolo nella fertilità, affermano gli esperti. Infatti, dal 40 al 50 percento delle volte, infertilità maschile è in gioco. Mentre, per le donne, può esserci la tendenza a incolpare te stesso (soprattutto se hai già avuto una gravidanza precedente), l'infertilità coinvolge due persone. Nel caso di Elise in particolare, il numero di spermatozoi e la motilità di suo marito si sono rivelati molto inferiori rispetto ai test rivelati originariamente, ed è stato confermato che ciò stava contribuendo alla loro infertilità. Alla fine, la fecondazione in vitro (IVF) è diventata la strada che la coppia ha seguito e ha funzionato, risultando nel secondo bambino che Elise aveva sempre immaginato. Ma dice che vuole che le persone sappiano che, nonostante il fardello dell'infertilità ricada quasi interamente sulla femmina, "l'infertilità non è un problema delle donne, è un problema di coppia".

In primo luogo, si desidera sottoporsi a una valutazione completa dell'infertilità, afferma il dott. Goldman. Ciò includerà una storia dettagliata del tuo ciclo, l'imaging delle tue tube di Falloppio e dell'utero, uno sguardo alla riserva ovarica (quante uova ti sono rimaste) e un'analisi dello sperma.

La raccomandazione generale con l'infertilità è che se hai meno di 35 anni, consulta un medico dopo un anno di tentativi di concepimento e, se hai più di 35 anni, consulta un medico dopo sei mesi di tentativi. Ma non devi aspettare. "In tutti i casi di infertilità potrebbe essere appropriato cercare assistenza prima di questi tempi raccomandati", afferma il dott. Goldman.

Dopotutto, un intervento precoce può identificare un problema curabile o, in caso di scarsa fornitura di uova, può consentirti di agire prima con metodi come la fecondazione in vitro di quanto non avresti altrimenti.

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Oltre a una valutazione completa, è importante affrontare tutte le emozioni con cui stai lottando. Le persone tendono a credere erroneamente che se non è facile per te concepire, allora devi fare qualcosa di sbagliato, un processo di pensiero che può contribuire allo stress e al senso di colpa, dice Lawson.

Poi c'è Altro le persone. "Molti genitori che stanno vivendo un'infertilità secondaria mi dicono che sono stati giudicati per essere sconvolti dalla loro difficoltà a concepire e per non avere già un secondo figlio", dice Lawson. (Pensa: "Dovresti essere felice di avere un figlio" o "Tuo figlio ha bisogno di un fratello").

Come gestire tutto? Cinque suggerimenti degli esperti di seguito:

• Ricorda che le emozioni non sono "o o". Puoi essere felice di avere già un figlio e profondamente triste che stai lottando per averne un altro, dice Lawson.
• Sii onesto su quello che stai passando. Le donne che soffrono di infertilità secondaria possono avere meno probabilità di accedere a gruppi di supporto e parlare con gli amici rispetto a quelle sperimentando l'infertilità primaria, che potenzialmente favorisce sentimenti di isolamento, stress, ansia e depressione, dice Emily Dossett, MD., professore assistente clinico di psichiatria e scienze comportamentali presso il Keck School of Medicine della USC. Ma essere in grado di esprimere i tuoi veri sentimenti con un team di supporto può aiutarti a sentirti emotivamente convalidato e può aiutare a generare strategie per far fronte alla tua esperienza, afferma Lawson. Se hai difficoltà ad aprirti, considera di iniziare la conversazione con un amico o un familiare condividendo la tua esperienza e la tua paura di essere giudicato, suggerisce Lawson.
• Aiuta gli altri ad aiutarti. Dì alle persone quali parole, frasi o azioni potrebbero aiutarti a sostenerti, suggerisce Lawson. Ad esempio, se stai solo cercando qualcuno che ti ascolti, puoi dire qualcosa come: "Sarebbe molto utile avere qualcuno che ti ascolti per me." Se vuoi aiuto per trovare risorse o semplicemente qualcuno con cui fare qualcosa di divertente per distrarti da tutto, queste sono belle cose da dire, pure. Guidare le persone nella giusta direzione con ciò di cui hai bisogno e desideri in un momento particolare può portare a una migliore comunicazione e aiuta i tuoi cari (incluso il tuo partner) ad aiutarti meglio nelle difficoltà volte.
• Cerca ulteriore aiuto. Se le tue emozioni interferiscono con la tua vita quotidiana, le società mediche come la Società americana per la medicina riproduttiva e L'Associazione Nazionale Infertilità avere elenchi di gruppi di supporto e professionisti della salute mentale specializzati che possono aiutarti a superare le emozioni stimolanti.
• Non perdere la speranza. Molti fattori diversi possono svolgere un ruolo nell'infertilità, osserva il dott. Ho, e tu e il tuo medico potete affrontare al meglio la vostra situazione individuale. "Il messaggio che vorrei trasmettere ad altre donne che stanno attraversando l'infertilità è di fidarsi del processo ed essere aperte ai progressi della tecnologia moderna per la fertilità", afferma. (Tassi di successo della fecondazione in vitro tendono ad essere tra il 30 e il 40 percento per le donne sotto i 35 anni.) "Se qualcuno può sopportare il fardello di tutto questo, sono le donne".