Mia madre, Beth Ann, non era una grande persona di gioielli. Penso che possedesse solo un paio di orecchini. Ma aveva un intero portagioie traboccante di spille politiche. Quando è morta nel 2015, la sua collezione di spille era l'unica cosa che volevo davvero conservare.
Cresciuto nel New Hampshire negli anni '70, sono stato automaticamente coinvolto nel processo politico perché è lì che tutti i candidati vanno prima a fare campagna elettorale. Verrebbero nella nostra città, Bedford, e staranno sui divani della gente del posto per dimostrare che, sì, anche loro sono persone reali. Entrambi i miei genitori erano sempre cittadini attivi e schietti. Lasciavano dormire i volontari della campagna e poi andavamo tutti insieme ad ascoltare i candidati parlare.
Quando mia madre era incinta di me, era una fotografa per la campagna presidenziale di George McGovern del 1972. Ha tenuto centinaia di spille da quel momento. Nel corso degli anni, ha raccolto spille praticamente in ogni manifestazione a cui è andata, dalla corsa alla presidenza di JFK nel 1960 alle marce del movimento delle donne alle recenti campagne di Hillary Clinton.
Non stava cercando di imporre un messaggio ad altre persone: era solo il suo modo di esprimersi. Adorava una particolare spilla arancione brillante che diceva "Uppity Women Unite". Ho sempre pensato che ci fosse qualcosa di così tosto in questo. E durante la crisi dell'AIDS, indossava "I'm Straight But Not Narrow".
La sua spilla "Question Authority" era quella che probabilmente indossava di più, sulla tuta o sulla giacca. È un messaggio che ha sempre risuonato in me perché è qualcosa che faccio sempre. Mia madre mi ha insegnato l'importanza di avere una voce, ma mi ha anche insegnato ad ascoltare le opinioni degli altri. Cerco di fare il possibile per creare un cambiamento e non solo quando i miei diritti vengono violati.
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È pazzesco quanto io sia diventato come lei. Sarebbe così agitata per la politica. Negli ultimi anni prima di morire guardava il telegiornale e... Lo spettacolo di Rachel Maddow tutto il tempo. Le direi: "Mamma, a volte devi cambiare canale e guardare Ossatura o qualcosa. Pulisci il palato! Altrimenti ti verrà un infarto». Ora sono esattamente allo stesso modo.
Quando sei più giovane, è facile alzare gli occhi al cielo e dire "Mamma!" ma sono così orgoglioso di indossare le sue spille oggi. Mi hanno aiutato a capirla in molti modi nuovi. Ho la sua spilla "Keep Your Laws Off My Body" sul mio zaino in questo momento. È del 1972, ma non è mai stato più rilevante.
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