פלייאוף ה- NFL ייראה קצת שונה השנה, ולא רק בגלל היעדר האוהדים ביציע. בין 14 התוכניות המתמודדות על הזדמנות בסופרבול, חמש קבוצות ייקחו את המגרש כשמאמן צידן. לורי לוקוס ומראל ג'וואדיפר מהמפרץ טמפה ביי, צ'לסי רומרו מלוס אנג'לס ראמס, כריסטי ברטלט מ הטנסי טיטנס, קלי בראונסון מקליבלנד בראונס וג'ניפר קינג עם קבוצת הכדורגל של וושינגטון (כן, השם הבעייתי נעלם וזה מה שנשאר).
ישבנו עם השניים האחרונים במסגרת בסטיילזה פברואר נשים מטורפות נושא לדבר את חברותם על המגרש ומחוצה לו, ותפקידיהם סוללים את הדרך לייצוג נשי בליגה הלאומית בכדורגל. בראונסון, ראש המטה של קליבלנד בראונס, ומלך, האישה השחורה הראשונה שהייתה במשרה מלאה עוזר מאמן כמתמחה המאמן לשנה המלאה בוושינגטון, במקור התחבר לפני שנים כשחקנים בנשים כדורגל. ההשפעה ההיסטורית שלהם מעולם לא הייתה כה ברורה כפי שהייתה במהלך משחק שיא שיא בין קבוצותיהם בספטמבר האחרון, שבו אישה אימנה בכל צד ואישה, שרה תומאס, שימשה במרכז בפעם הראשונה ב- NFL הִיסטוֹרִיָה. קינג יהפוך לחלק מאירוע היסטורי נוסף כאשר תתמודד מול ארבה וג'וואדיפר מוצאי שבת, כשהבוקר והוושינגטון מתחרים במשחק הפלייאוף הראשון עם נשים בכל אחת מהן צַד.
שיחתם על התפקיד הכבד של לבוא ראשון באה בהמשך.
קלי בראונסון: ג'ן, אתה ואני חוזרים לימי כדורגל הנשים. שיחקנו אחד נגד השני והכרנו אחד את השני דרך הרשת הזו, שהיא קבוצה די צמודה. שנינו הגענו למסקנה הזו שלא נוכל לשחק לנצח והגוף שלנו בסופו של דבר יאכזב אותנו, אבל בהחלט רצינו שכדורגל יהיה חלק מחיינו.
ג'ניפר קינג: כשהתקשרתי לאמן כדורגל גברים בדארטמות 'לפני שהלכתי ל- NFL, לא ידעתי על זה כלום. אבל ידעתי שאימנת שם שנה קודם לכן, אז חשבתי שזו תהיה הזדמנות טובה.
CB: עכשיו שניכם ב- NFL, אני יודע שאתה תמיד אדם שאני יכול לקרוא לו כדי להקפיץ רעיונות ולהיפך. היה ממש מגניב לראות את המסע שלך, וכיף לראות את כולנו גדלים דרך כדורגל. בעולם הספורט באופן כללי, זה כל כך תחרותי, במיוחד מבחינה קריירה. אז לקבל קבוצה של נשים שבעצם משתרשות זו על זו זה נהדר. אנחנו האנשים הראשונים שאמרו, "אני כל כך שמח בשבילך. זה פנטסטי."
קשורים: הכירו את הטייס החלוץ שמטיס את מטוס הקרב המתקדם ביותר של חיל האוויר
JK: זה עצום שיש אנשים כמוך להישען עליהם באווירה כל כך תחרותית. זה לא תחרותי בינינו. אנחנו מפרגנים זה לזה. כשהוכרז שתאמן את הקצוות הצמודים של החומים [בנובמבר, מה שהופך את בראונסון למאמן התפקידים הראשון אי פעם בקבוצת NFL], התחרפנתי. ממש משכתי בשבילך וקיוויתי שתזכה לנצח. אנחנו רק רוצים לראות אחד את השני מצליחים והכל אותנטי.
CB: ואני יודע למשחק הזה בספטמבר, כשהבראונס שיחקו בקבוצה שלך בוושינגטון, זה היה תחושה ממש מגניבה להיות מסוגלת ללכת על שדה NFL ולראות חבר ותיק שנלחם באותו דבר מַאֲבָק. זה היה רגע נהדר להיות מסוגל לומר, "היי, תראה כמה רחוק הגענו מפגישתנו הראשונה". כשאני מסתכל שוב, אני לא יכול להפסיק לחשוב על המסר שהוא שולח לילדות הקטנות שקיבלו הזדמנות לצפות בזה מִשְׂחָק.
JK: וכאישה השחורה הראשונה שעזרה למאמן במשרה מלאה, זה אומר לי מאוד. זה גורם לך ליהנות קצת מהמסע. זה משהו שכולנו מתייחסים אליו ברצינות ורוצים לעשות עבודה ממש טובה בהיותנו הייצוג החיובי הזה.
CB: אני לא חושב שאף אחד מאיתנו תכנן להיות הראשון במשהו. יש לזה משקל רב. חשוב לוודא שאתה יוצר לעצמך מוניטין טוב מכיוון שבסופו של דבר זה יוצר מוניטין טוב עבור כל מי שעובר מאחוריך. אתה צריך לוודא שאתה עושה עבודה מצוינת, עובד קשה ומקווה שלאדם שאיתו יצרת איתו קשר יש חיובי התרשמות של נשים בכדורגל בגללך ויהיה רושם חיובי על האישה הבאה שעשויה לקבל הִזדַמְנוּת.
JK: ברגע שאתה נכנס לבניין, הכל על הראות שאתה אמור להיות שם. אני לא הולך לנסות להכות את החזה שלי ולהיות טוב יותר מכל אחד אחר. אני רק מאמן כדור. כל עוד אתה עוזר לשחקנים להשתפר, לא ממש אכפת להם. זה לא משנה אם אתה גבר או אישה.
קשורים: מיה קאנג בועטת בתקני יופי מסורתיים לשפת המדרכה
CB: אני יודע שזה המשימה שלנו בכל זה להגיע ליום שבו להיות מאמנת היא לא סיפור, נכון? שזה נורמלי. אני חושב שאנחנו מתקדמים בכיוון נהדר. אנחנו פשוט ממשיכים לשים התקדמות בפנים של אנשים ומראים להם שאנחנו מתקדמים. אתה רואה את זה בכל ענפי הספורט כרגע, מיאמי מרלינס שוכרת את קים נג כמנהל הכללי ולאחר מכן ואנדרבילט. שרה פולר מהאוניברסיטה הפכה לאישה הראשונה ששיחקה במשחק ועידות Power 5 ברמת המכללה דֵצֶמבֶּר. זה מתחיל להיות קשה להתעלם.
JK: אני תמיד אומר לאנשים, אין תחליף לעבודה קשה. לפעמים זה לבדו ייתן לך הזדמנות. הישאר מוכן, כי לעולם אינך יודע מתי ההזדמנות הזו תגיע.
CB: כשאתה נכנס לטריטוריה לא מתוכננת כמו זה, השונאים, הספקנים והטוענים מגיעים כלל. אתה רק צריך למצוא דרך להישאר ממוקד מדוע התחלת את המסע מלכתחילה. בימים העייפים ובימים המלחיצים, אני מזכיר לעצמי שחלמתי על זה, אז אני לא אתן לזה לחמוק מעיניי.