טום הנקס, רוברט דה נירו, אלן דג'נרס, ברוס ספרינגסטין, סיסלי טייסון, לורן מייקלס, רוברט רדפורד, ו דיאנה רוס אלה אמורים להיות מכובדים מתחום הבידור, בעוד שמקבלי הספורט כוללים את מייקל ג'ורדן, קארים עבדול-ג'באר ווין סקאלי. את קבוצת הכובדים מקיפים האדריכלים פרנק גרי, המעצבת מאיה לין, הפילנתרופים ביל ו מלינדה גייטס, פיסיקאית הפולימבט ריצ'רד גארווין, עו"ד ניוט מינו, מתמטיקאית ומדענית מחשבים. מרגרט ה. המילטון ואדוארדו פאדרון, נשיא מכללת מיאמי דייד בפלורידה. פרסים לאחר המוות יוענקו לאדמירל גרייס הופר ולמנהיג הקהילה השבטית Blackfeet שבטית, אלואיז קובל.
"מדליית החירות הנשיאותית היא לא רק הכבוד האזרחי הגבוה ביותר במדינה שלנו - היא מחווה לרעיון שלכולנו, לא משנה מאיפה באנו, יש את ההזדמנות לשנות את המדינה הזו לטובה ". אובמה אמר בהצהרה. "ממדענים, פילנתרופים ומשרתי ציבור ועד פעילים, ספורטאים ואמנים, אלה 21 אנשים סייעו לדחוף את אמריקה קדימה, והעניקו השראה למיליוני אנשים ברחבי העולם לאורך דֶרֶך."
הפרס מוענק לאנשים שתרמו תרומות ראויות במיוחד לביטחון או אינטרסים לאומיים של ארצות הברית, לשלום עולמי, או לציבורי או פרטי משמעותי תרבותי או אחר מאמצים.