ג'ייק ג'ילנהול ירד כמעט 30 פאונד כדי לשחק בו צלם חדש ומטופש חיית לילה, היום בבתי הקולנוע. שחרור ליל כל הקדושים שלו הגיוני לחלוטין - הסרט הזה הוא g-r-i-t-t-y. ג'ילנהול מככב כצלם צייד הפשע לו, שמסתובב ברחובות לוס אנג'לס בשעות הקטנות של הלילה בחיפוש אחר סצנות מדכאות לצילום ולאחר מכן מוכר למפיקת החדשות המקומית נינה רומינה (רנה רוסו).
והוא לא מפחד לסובב את מה שהוא מוצא כדי להפוך את הצילומים שלו למכירה משכנעת יותר. "[הסרט הזה] מאתגר את הרעיון של מהי הצלחה, ומה אנחנו נעשה בשבילה", אמר ג'ילנהול כשהוא ורוסו שוחחו עם בסטייל בפסטיבל הסרטים הבינלאומי של טורונטו. "אין חוקים, והרעיון הוא שאם אתה יכול להתחמק מזה, אז זה בסדר."
כדי להיראות כחלק של מישהו כל כך מורעב, ג'ילנהול, שגם הפיק את הסרט, חתך קלוריות מתחילת הפרויקט. "לדעתי, זו הייתה דרישה מהדמות", אמר. "לא הייתה לו עבודה או הרבה כסף, אז היה לי רעיון שהוא באמת רעב בהרבה מובנים - גם באופן פיגורטיבי וגם מילולית." וזו הסיבה שהוא השווה את לו לטורף לילי. "דן [ג'ילרוי], הבמאי ואני דיברנו על חיות שיוצאות בלילה לצוד מזון, ובתסריט יש הרבה התייחסויות לזאב ערבות", הסביר ג'ילנהול. "לו הוא אחד מזאבי הערבות שמחפשים את הטופוגרפיה החדשה הזו ומנסה ליצור לעצמו שם."
הכוכב רוסו התרשם מהשינוי שלו. "אני לא יודעת איך הוא התמקד בכך שהדמות שלו תאבד את כל המשקל הזה, לא משנה מה עוד הוא היה צריך לעשות כמפיק", אמרה. "הוא היה מסור."