ב 2009, מרסיה קרוס עזרה לבעלה, טום מהוני, לעבור הטיפול המפרך בסרטן הגרון שלו. הוא נכנס להפוגה, אבל כמעט עשור לאחר מכן, מחלתו עלתה שוב כאשר קרוס אובחן כחולה בסרטן אנאלי. הרופאים חושדים ששני סוגי הסרטן שלהם הגיעו מאותו סוג של HPV, או וירוס הפפילומה האנושי, מחלה המועברת במגע מיני.
קרוס, בת 57, נודעה על הקשר האפשרי רק לאחר שטופלה בסרטן האנאלי שלה, היא אמרה CBS הבוקר ביום רביעי. עכשיו בהפוגה, היא עושה כל שביכולתה כדי לקדם מניעה מוקדמת נגד HPV, ומעודדת אנשים לקבל את החיסון נגד HPV. עם חיסון מוקדם, ילדים יכולים להתחיל לקבל את החיסון נגד HPV בגיל 9, ובנותיה התאומות, סוואנה ועדן, 12, יקבלו זריקה ראשונה בעוד מספר שבועות.
קידום מניעה מוקדמת היא רק אחת מהדרכים שבהן קרוס דוחף למודעות רבה יותר לסרטן אנאלי. היא החליטה לדבר בפתיחות על הניסיון שלה, כך שאחרים, בתקווה, יהיו פחות נבוכים מהמחלה ויעברו בדיקת פי הטבעת, וכך נודע לה על הסרטן שלה.
"כל כך לא חשבתי שמשהו לא בסדר כי לא היו לי תסמינים, והיא עשתה לי בדיקה ובא ואמר, 'טוב, אני רק רוצה שתדע, מה שזה לא יהיה ניתן לריפוי'. זה היה כמו - מה?! על מה אתה מדבר?" היא נזכרה.
במהלך הטיפול בה, לשעבר עקרות בית נואשות כוכב נשענה על משפחתה וחבריה לתמיכה.
"מה שהיה לי היה שלל של חברות. קראתי להם 'המלאכים האנאליים' שלי", אמרה. "אתה יודע, כל הזמן אמרתי, 'אם זה לא הורג אותי, זה כמו הדבר הכי טוב שיכול היה לקרות אי פעם.' כי החוויה של להיות נאהב ככה - זה הוציא לי את המוח".
קרוס אמרה שעכשיו היא "מסתדרת מצוין", שנה וחצי לאחר האבחנה שלה.
"אני מרגישה חזרה לשגרה למרות שזה נורמלי חדש", אמרה. "אני לא חושב שאי פעם אקבל את זה כמובן מאליו. אני הילדה שהולכת עכשיו לשירותים ואני אומרת 'כן! זה נהדר מה שהגוף שלי יכול לעשות! אני כל כך אסיר תודה".
קרוס גם רוצה שאנשים יפסיקו להרגיש נבוכים לגבי המחלה.
"אני יודע שיש אנשים שמתביישים. יש לך סרטן! האם אתה צריך אז גם להתבייש? כאילו עשית משהו רע, אתה יודע, כי זה תפס מקום בפי הטבעת שלך?" היא אמרה. "כלומר, בחייך, באמת. יש מספיק בצלחת שלך."
עם זאת, קרוס מודה שהתקשתה לומר "אנאלי" בהתחלה.
"אפילו עבורי, זה לקח זמן. פי הטבעת, פי הטבעת, פי הטבעת!" היא אמרה בצחוק. "אתה רק צריך להתרגל לזה."
מאמר זה הופיע במקור ב אֲנָשִׁים. לעוד סיפורים כמו זה, בקר people.com.