ג'ואן סמולס נפתח לגבי ה גזענות מערכתית היא התנסתה בתעשיית האופנה. הדוגמנית הפורטוריקנית בת ה-31 הטביעה את חותמה בעבודה עבור עשרות מותגים יוקרתיים, כולל אלכסנדר וואנג, בורברי ופנדי. היא גם הייתה דוגמנית ויקטוריה'ס סיקרט במשך חמש שנים והלטינה הראשונה שהפכה לפנים של אסתי לאודר.
במאמר רב עוצמה (שסמולס קרא בסרטון אינסטגרם), היא מסבירה כיצד הרגישה אסימון והתעלמו ממנה לאורך הקריירה שלה. ככול מותגים מגיעים לתמיכה ציבורית שֶׁל החיים השחורים חשובים, היא הרגישה שהיא צריכה לחלוק את החוויות הכואבות שלה כדי להדגיש את העומק של הבעיות. "תעשייה שמרוויחה מהגוף השחור והחום שלנו, מהתרבות שלנו להשראה מתמדת, מהמוזיקה שלנו (שממשיך להאדיר את המותגים האלה), והתמונות שלנו עבור הוויזואליה שלהם התייצבו סביב הנושא ב- יד. אתה חלק מהמעגל שמנציח את ההתנהגויות המודעת הללו", כותב סמולס.
היא ממשיכה ומכנה את התעשייה "עולם של שותפות" שרוצה לקפוץ על עגלת הגיוון כשהלחץ במדיה החברתית גובר. "למרבה הצער, אתה נכשל בניסיון לספר את הסיפורים שלנו על ידי חיטובנו או שאצר אותם על ידי אנשים שלא חיו את החוויות שלנו או הלכו יום אחד בנעליים שלנו. הגיע הזמן להיות שותף פעיל בשיחה הזו", היא מסבירה.
סמולס מספרת שלמרות הישגיה הרבים, לאורך הקריירה שלה, הזהות התרבותית שלה נמחקה, היא זכתה ליחס לא נכון וסיימו אותה. "כמה פעמים אמרו לי שהשיער שלי הוא בעיה ואמרו לי לשלוט בו? כמה פעמים נאלצתי לשתף קמפיינים או מאמרי מערכת כשראיתי את עמיתיי משיגים את אבני הדרך האלה לבד", היא שואלת. "זה היה קרב מתמיד שאף אחד לא ראה מלבד אחד שחייתי בו מדי יום. אני לא צריך אישור מתעשייה שמציבה אותי בתור הילדה השחורה הסמלית תוך התעלמות מכל הזהות התרבותית שלי גם כלטינה גאה. מה שאני כן צריך זה הכרה בבעיות המערכתיות. הנושאים שעולים מלמעלה למטה בתוך התעשייה. מצלמים שלא רצו לצלם אותי כי לא היה צורך לצלם בחורה שחורה, ועד למגזינים, מותגים וסוכנויות שממשיכים לעבוד עם אנשים בעלי חשיבה זו. בדיוק כמו סטייליסטים ומנהלי ליהוק שלא מוכנים להתייחס אלינו בהגינות ולתת לנו הזדמנות, ובכל זאת אתם, התעשייה, ממשיכים להעסיק אותם. אתה מאכיל את החיה. חיית הגזענות והבלעדיות".
קשורים: כיצד נוכל להטיל אחריות על מותגי אופנה לפוסטים שלהם במדיה החברתית על אנטי גזענות?
זו, למרבה הצער, חוויה שכל כך הרבה דגמים אחרים התמודדו איתה במהלך השנים, וסמולס מכיר בכך. היא כותבת, "מותגים איכזבו אותנו ללא הרף עם חוסר הרגישות שלהם וחירשות הטון שלהם והתנצלויות בקרת הנזקים של 'אנחנו נעשה טוב יותר'. תשובתי אליך היא... זו ההזדמנות שלך! הרגע שבו אתה מדבר ומוכיח שאכפת לך. אם באמת אכפת לך, אז תראה את זה! השתיקה שלך לא רק מעליבה, היא חלק מהבעיה הגדולה יותר בתעשייה הזו. ראיתי אנשים רבים שפיתחו באורח פלא אמפתיה, אבל כשהם מאחורי דלתיים סגורות, הם חלק מהקבוצה שמעכבת אותנו. אנחנו רואים אותך! אתה רואה אותנו עכשיו?"
הדוגמנית מסיימת את החיבור שלה בכך שהיא מתכננת לתרום 50% מהכנסתה משנת 2020 למטרות Black Lives Matter. היא גם תדרבן את כל האנשים איתם היא עובדת לעשות את אותו הדבר מבחינה כספית ולעבוד איתם כדי לגוון בצורה משמעותית.
במייל עם בסטייל, סמולס פירטה על החלטתה להתייצב על הניסיון שלה. "אם לא עכשיו, אז מתי?" היא כתבה. "הרגע הזה הוא אחד שנעשה להיסטוריה, הוא הזרז עבורנו להתחיל לראות שינוי בכיוון הנכון. עם כל מה שקורה בעולם, עם אי שוויון ומערכת לא צודקת זה גורם לך להרהר בהיבטים שונים של חייך, כשהקריירה שלך (התעשייה) היא אחד מהם".
היא פירטה על שותפותה של תעשיית האופנה וקראה לאנשים העובדים בה לומר את האמת שלהם ולחייב את המותגים באחריות. "הלכנו על קליפות ביצים כל הזמן הזה ולא הרבה השתנה", אמרה. "אז אני אומר קום ותגיד את האמת שלך, זו מציאות אכזרית שחיינו איתה, אז העובדה כל מה שאנשים צריכים לעשות הוא פשוט לשמוע את זה וללמוד ממנו ובתקווה לצמוח ממנו, זה לא הרבה לִשְׁאוֹל. כל מה שאנחנו רוצים זה שיתייחסו אלינו כשווים".
דיווח נוסף מאת סמנתה סאטון.