לפני קצת יותר מחמש שנים נכנסתי לאחת התקופות המאתגרות בחיי. בגיל 28 הפכתי למנכ"ל של הברית השחורה להגירה צודקת (BAJI) - עמותה המשרתת מהגרים ופליטים שחורים, בין האוכלוסיות המוחלשות ביותר במדינה - שהייתה במינוס. בערך באותו זמן, מתוך אימה ותסכול מוחלט, התחלתי גם את מה שעתיד להפוך לאחת מפלטפורמות זכויות האדם הגדולות של המאה ה-21, Black Lives Matter.
Black Lives Matter נוצר לאחר ששמענו את החדשות על זיכויו של ג'ורג' צימרמן, שירה והרג בן 17 טרייבון מרטין, ילד תמים הולך בשכונה שלו בפלורידה כשהוא חמוש בשום דבר מלבד סקיטלס ואריזונה אייס תה. באותו זמן, אחי הצעיר היה רק בן 14, ונגעלתי מכך שהוא ילמד עד כמה מופחתים חיי השחורים בחברה הזו. תחילה בכיתי, אחר כך הפשלתי שרוולים, פניתי למייסדות-שותפות אלישיה גרזה ופטריס חאן-קולורס, והתחלתי לעבוד.
התחלתי בעיצוב אתר עם ערכת צבעים צהוב-שחור (צהוב, האהוב עליי, נציג של שמש ושמחה, ושחור כי, טוב, אתה יודע). אחר כך הזמנו ארגונים שונים לצדק חברתי לתרום לבלוג, וביקשנו מהם שתפו את החוויות שלהם לגבי מדוע חיים שחורים חשובים להם ומה הם הולכים לעשות כדי להגן אוֹתָם. הקמת הפלטפורמה ושימוש בהאשטאג העניקו לתנועה משמעות עמוקה יותר ועודדו אנשים לעשות משהו מקומי, והובילו אותם לפעולה לא מקוונת. למרבה הצער, ככל שהתרחשו מקרים נוספים של אי צדק גזעני, הפכה Black Lives Matter לזעקת ההתכנסות שלנו, הפלטפורמה שלנו. האם ידעתי שזה הולך להיות כל כך גדול? לא, אבל רציתי שזה יהיה. תמיד רציתי להיות חלק ממשהו גדול ממני, משהו שיהפוך את העולם שלנו לטיפוס שמגיע לנו.
קשורים: "אני מאמין שנתגבר": מדוע פעיל זכויות האזרח האגדי ג'ון לואיס אופטימי
מהשקת אתרי אינטרנט ועד קריאה למארגנים והתגייסות לסולידריות עם קהילות בפרגוסון, מו., לאחר שמייקל בראון נהרג, משהו תמיד קרה. בזמן שהתנועה הזו מצאה את רגליה, משכתי כל הלילה שניסו לגייס כספים לארגון וכן להוביל משלחות לוושינגטון הבירה ולגבול ארה"ב-מקסיקו, נסיעות בינלאומיות כדי ליצור אסטרטגיה עם שותפים ברחבי העולם, לתאם עצרות ומסיבות עיתונאים, דוחות ועדות בשיתוף עם אנשים כמו אוניברסיטת ניו יורק, עוסקים בנושאים ניהוליים, ועוד הרבה יותר.
מהר מאוד זה הפך ליותר מדי, לא רק עבורי אלא עבור אחרים בצוות שלי. אחרי כמה שנים בקצב הזה, אחת מהקולגות הקרובות שלי עזבה בגלל בעיות משפחתיות, אחרת בגלל בריאותה. הרגשתי צורך לחשוב על עומס העבודה והשיטות שלי לטיפול בכל האחריות של להיות דירקטור. כשעבדתי עבור הקהילה שלי בצומת של Black Women Lead ו-Black Girl Magic, הרגשתי שאני חייב לעשות הכל. ובהיותי בת של מהגרים ומרגישה את הלחץ הפנימי שאתה חייב להצליח בכל מחיר, לא יכולתי לתת לקורבנות של ההורים שלי להיות לשווא. עם זאת, ידעתי שעלי לצמצם כדי להסתגל למציאות של הגבולות שלי. הקצב החל לגבות מחיר אישי.
בתור התחלה, לא טיפלתי כל כך טוב בבריאות שלי. עברתי ניתוח רגיל בכף הרגל, אבל זה לא החלים כמו שצריך כי דחפתי אותה מוקדם מדי. לא ישנתי כמו שהייתי צריך. גם אני קיבלתי סופר מדוכא בזמן שיצאו עם בחור שהיה מושלם על הנייר אבל התברר כבן זוג רעיל ומתעלל רגשית. לא זיהיתי את זה עד שעברנו שנה כי הייתי במצב אוברדרייב. לו הייתי בקצב טוב יותר, הייתי חושב, "אוי, לא, למה אתה סובל את השטויות האלה? אתה צריך להיות במערכת יחסים בריאה יותר".
התחלתי גם לשים לב שאני מתגעגע לחתונות של חברים ולטקסי מתן שמות לתינוקות. הייתי כל כך מרותק לקרב שכשהיה להם משהו נהדר לחגוג, הייתי בטיסה למקום אחר. לא רציתי להיות האדם הזה. נקודת מפנה בולטת הייתה כשאחת החברות הכי טובות שלי עמדה ללדת וביקשה ממני לבוא לראות אותה וכך עשיתי. זה היה משחרר להבין שאני לא צריך להגיב מיידית לכל מה שקורה בעולם באותו זמן ושיש לי בעצם איזושהי סוכנות. מצאתי דרך להיות איתה במשך 10 ימים. התינוק, בן הסנדק שלי, לא הגיע עד מאוחר יותר, אבל היה לנו כיף. אתה יכול לאבד את מה שחשוב כאשר אתה עוסק אך ורק בעבודה ולא חושב על הסיבה מאחוריה.
קשורים: לאן אנחנו הולכים מכאן, על פי נשיאת Time's Up ליסה גבולות
לאחר שסיפקתי מלאי של חיי, התחלתי לצלול עמוק לתוך תורתה של הפמיניסטית ופעילת זכויות האזרח אודר לורד. אחד הציטוטים הכי עמוקים שלה הוא, "לדאוג לעצמי זה לא פינוק עצמי. זה שימור עצמי, וזה מעשה של לוחמה פוליטית". לקחתי את זה לתשומת ליבי. ידעתי שכדי להיות מסוגל לצלוח את הסערה ולקחת על עצמי עומס עבודה כבד יותר, אני צריך להיות אדיב יותר עם עצמי.
למרות שנראה שאנחנו מתעוררים כל בוקר לאיזשהו שערורייה או משבר חדש, איך אנחנו מגיבים היא הבחירה שלנו. ויש כוח אמיתי בתגובה שלנו. התגובה שלנו יכולה להיות נותנת חיים, או שהיא יכולה להיות סוחטת חיים. לעתים קרובות אני מרגיש כאילו התנדנדתי בין השניים. אבל הנה מה שאני יכול להציע בדרך של עצה: עשה את העבודה ממקום של שמחה. מצא את המחויבות שלך באהבתך לעצמך וגם לאלה שבקהילה שלך. שמור על המשפחה שלך (בין אם היא נבחרת או אחרת) קרובה. אלו קשרים שתצטרכו להתקשר אליהם כשהמצב יתקשה. הזינו את רוחכם ככל האפשר, בין אם זה באמצעות תפילה או מדיטציה. קח זמן להתאמן או סתם לחלום בהקיץ. הישאר מחובר לאנשים ולדברים שמביאים לך שמחה.
תחום העבודה שלי הוא לא רק עבודה; זו מחויבות, אורח חיים, משמעת. לקחת זמן לעצמי, כפי שעשיתי לאחרונה בטיול לגאנה עם חברים, אומר שאני יכול למלא את המיכל ולהמשיך במשימה. כעת, חמש שנים מאוחר יותר, ל-Black Lives Matter יש צוות מסור שמטפל בתפקידים היומיומיים, ועמי המייסדים ואני דוברות. אני עדיין המנכ"ל של BAJI, אבל בקרוב אני מתכנן לחזור אחורה ולכתוב את הספר הראשון שלי. אחרי כמעט עשור של מנהיגות, אני חושב איך אני יכול לעצור כדי להרהר במה שלמדתי ולשתף אותו בדרך חדשה. הידיעה שאני מרשה לעצמי להשתנות על ידי השיעורים האלה אומרת שאני באמת מכבדת את עצמי ואת הקהילה שלי. ועל כך אני אסיר תודה.
לסיפורים נוספים כמו זה, הרם את גיליון מרץ של בסטייל, זמין בדוכני עיתונים, באמזון ועבור הורדה דיגיטלית פברואר 15.