מאז שהקימה לייבל משלה ב-1998 (זמן קצר לאחר שעשתה את הופעת הבכורה שלה בניו יורק כמעצבת עבור דיאן פון פירסטנברג), קתרין מלנדרינו, שנולדה בגרנובל, צרפת, יצרה אופנה אמריקאית עכשווית בצורה צרפתית מובהקת. היא הצליחה לשלב את הפשטות והאלגנטיות המוזרה של שיק פריזאי עם הפרקטיות הבלתי-נונסנס של הסגנון האמריקאי, פיוז'ן מאויר בצורה הטובה ביותר על ידי קולקציית הדגל האמריקאי שלה משנת 2001, שנענדה על ידי אינספור סלבריטאים המבקשים להביע את הפטריוטיות שלהם בסגנון מודרני דֶרֶך.
"נשים מגוונות כמו מריל סטריפ, האלי ברי [בתמונה, למעלה], שרון סטון ומדונה לבשו כולן את 'השמלה'", אמר פרנסואה דלאטר, שגריר צרפת באו"ם, בזמן שהוא העניקה למעצבת את הסמל של המפקדת של ה-Ordre des Arts et des Lettres, כהוקרה על תרומתה ל- אומנויות.
לאירוע, בשירותי התרבות של שגרירות צרפת במנהטן, מאלנדרינו (בתמונה, למטה) הייתה מוקפת בחברים ובני משפחה שתמכו בה מההתחלה, כולל מרי ג'יי. בלייג', שלבש את מלנדרינו במשך שנים. המעצבת ניצלה את ההזדמנות לא לדבר על עצמה, אלא לחלוק כבוד לחבריה בקהל, כשאמרה שלום מהדוכן כמעט לכל מי שזיהתה. הייתה דלפין, חברתה משוויץ. ואז, הלקוחה הראשונה שדפקה על דלתה כשפתחה חנות ברובע ה-Meatpacking. אחר כך קלודין ואלכס, פיטר וסטיב, רוברט. לאחר מכן, הסטייליסט פיליפ בלוך והצלמת רוקסן לויט.
"בעולם הזה, לפעמים אנחנו חושבים שאנחנו חברים כי אנחנו מישהו", אמר מלנדרינו. "אני חושב שזה לא בסדר. אנחנו חברים כי אנחנו באמת מרגישים אחד כלפי השני, והערב הוא רגע נהדר להראות את התחושה שיש לי כלפי כולכם".
מהנהנת לסרט שהודבק לדש שלה, אמרה שהיא תלבש אותו לעתים קרובות, "ותמיד עם ז'קט נהדר".