בששת החודשים האחרונים אני גר בבלומינגטון, אינדיאנה, עיר מוזרה במערב התיכון, המתגמדת מול הקמפוס העצום של אוניברסיטת אינדיאנה. כמו עיירות קולג' רבות, בלומינגטון היא חממה לאקטיביזם קהילתי. רק החודש, הלכתי למפגש לזכויות מהגרים, התנדבתי במקלט לאלימות במשפחה, הגיש פיצה לאוכלוסיית חסרי הבית המקומית בכנסייה אפיסקופלית, ושר במקהלה כדי להילחם באקלים שינוי.

אני אוהב להיות חלק מהקהילה האנרגטית והחמלה הזו - אני מניו יורק, שם הדבר הכי קרוב שיש לנו קהילה היא שיתוף פעולה בברוקלין שיש בו מאבטחים כדי לוודא שאף מי שאינם חברים ישימו את ידיהם על סקווש אורגני.

בחודש שעבר, המשפחה שלי החליטה ללכת למשחק כדורסל נשים של אוניברסיטת אינדיאנה. פגשנו את המאמנת הכוכבת שלהם, טרי מורן, באירוע של המקלט לאלימות במשפחה ורצינו לתמוך באחותנו לנשק. אני אוהד NBA לכל החיים, אבל מעולם לא צפיתי במשחק WNBA, וגם לא במשחק קולג' לנשים. אני מודה, נשאתי סוג של הנחה נאיבית שמשחק זה לא יכול להיות משוחק על ידי אף אחד מלבד לברון ג'יימס ו-500 חבריו ב-NBA. כשנכנסנו לרבע מלא את הזירה, חשבתי שיוכיחו לי שאני צודק.

רגע לפני הטיפ-אוף, האורות התעמעמו והמנון השאיבה "Power" של קניה ווסט התפוצץ ממערכת הסאונד. המסכים האדירים התלויים מעל המגרש הציגו את השחקנים במונטאז' פועם. ג'ן אנדרסון - המרכז העז של IU - בהתה בעדשה. האולר השוויצרי של הקבוצה של הפורוורד אמנדה קייהיל כופף את הדו-ראשי שלה. השוטינג גארד אלכסיס גאסיון לקח עמדת כוח. האס בשלוש נקודות, קרלי מקברייד, הנהן לבס. והפוינט גארד של ה-MVP טיירה באס תלשה את מכנסי הפורצים שלה.

click fraud protection

עד כמה שההצגה לפני המשחק הייתה מרגשת, המשחק האמיתי ריגש אותי. סגנון המשחק שלהם הוא קבוצתי, לא מונע על כוכבים כמו ה-NBA. הם עוברים ראשונים, קובעים הצגות מסובכות, יורים רק כשהם פתוחים; עבור אוהד כדורסל, זה היה כמו לנסוע אחורה בזמן למשחק טהור, חינני ובסיסי. את הקבוצה מוביל באס, הפוינט גארד המרגש של IU, שמשחק כמו טייס קמיקזה. היא צוללת אחר כדורים רופפים, עושה עבירות קשות ואיכשהו, בנס, קמה כל פעם מחדש, כמו שק חבטות מתנפח או נר יומולדת טריק.

הצפייה במאמן מורן בצד מרתקת כמעט כמו צפייה במשחק. נועלת עקבים בגודל ארבעה אינץ', היא עוקבת מהצד, האישה השישית של הקבוצה, מעורבת בכל משחק כמו שחקן כדורת שרק השליך את הכדור שלו במורד המסלול ומנסה טלפתיה לנווט אותו לכיוון סיכות.

הרבה נכתב על הפער בין כדורסל גברים לנשים, אבל להיות בזירה הזו, זה הרגיש אישי. מדוע לגרסה הגברית של המשחק הזה יש מונופול על מלאי ה-footlocker בעוד שלמשחק הנשים בקושי יש דריסת רגל ב-ESPN 3?

בשילוב של סקרנות ותחושת חוסר צדק, שאלתי את המאמן מורן ובאס מה הניסיון שלהם במשחק שנשלט כל כך על ידי גברים. שניהם דנו בדיכוטומיה המוזרה שחשו. "חלק מהדברים שחבר'ה לא צריכים לעשות כדי להצליח, אנחנו צריכים לעשות", הסביר מורן. "הם גבוהים יותר, אתלטיים יותר, צופים טוב יותר, מהירים יותר לרוחב. כדי שנוכל להצליח וכדי לגרום לדברים הגדולים לקרות, אנחנו צריכים לעשות את הדברים הקטנים ממש ממש טוב".

אבל מורן ובאס מצאו מאפיין כסף מעצימה: מכיוון שהם לא יכולים להסתמך על התעוזה האינדיבידואלית של שחקן בודד כפי שעושות קבוצות גברים לעתים קרובות, הם משתפים פעולה בצורה שמתעלה מעל האגו.

הופתעתי שהם מעולם לא קוננו על ההבדל בפופולריות בין הקבוצה שלהם לנבחרת הגברים. במקום זאת, הם פשוט התמקדו ב"להגדיל" את המשחק שלהם ולהעניק השראה לדור הבא של נשים אתלטיות צעירות; לאחר כל משחק בית, באס וחבריה לקבוצה מבלים חצי שעה על המגרש כדי לפגוש את האוהדים שלהם. מעורבות קהילתית זו השפיעה לא רק על נוכחותן אלא על הצעירות של הקהילה, אשר כעת יש להן גישה ישירה לשחקנים אמיתיים, לא רק לנעליים המאושרות שלהן.

אחרי שדיברנו, שאלתי אם אני יכול לשחק אחד על אחד עם באס. ידעתי שהיא תבעט לי בתחת, אבל לא הייתי בטוח עד כמה. חשדתי שזה עשוי להרגיש כמו לשחק את אבא שלי כשהייתי ילד: שאני אהיה נשלטת לגמרי. ולרוב, הייתי. למרות שהצלחתי לקלוע כמה נקודות ואפילו שריר לריבאונד, היא התרוצצה סביבי במעגלים, ירתה כמו קשת, ואפילו זרקה את עצמה על הרצפה כדי להכות לייאפ.

היא עשתה מה שהקבוצה שלה עושה בכל משחק: כל מה שצריך כדי לנצח. ובגלל זה ההכרח הוא האם - לא האבא - של ההמצאה.