כשהמעריצים שמעו את המדליסט האולימפי הזה 28 פעמים מייקל פלפס יתמודדו מול כריש בטלוויזיה בשידור חי, הם היו נרגשים, אבל מסתבר שהתוצאה לא הייתה בדיוק מה שהם חשבו.
בימי ראשון פלפס נגד כריש: זהב גדול נגד לבן גדול, השחיין האולימפי בדק את יכולת המירוצים שלו מול מספר כרישים - אבל הכל היה מדומה. במקום זאת, פלפס רץ נגד גרסאות וירטואליות של הכרישים זה לצד זה על סמך קצב השחייה שלהם במרוץ נפרד.
קרדיט: Adam Pretty/Getty
הבעיה? מעריצים רבים כנראה חשבו שהאולימפי בדימוס יכנס למיכל שחייה עם כרישים אמיתיים. והם לקחו את התסכול שלהם לטוויטר.
אמנם הוכרז מבעוד מועד שפלפס לא ישחה זה לצד זה עם כרישים חיים במהלך המירוץ במימי בהאמי, המעריצים כנראה עדיין היו מבולבלים.
ובכל זאת, פלפס הוכן לניסוי עם תוספת של מונופין דמוי בתולת ים וחליפת צלילה מעוצבת במיוחד עזרה אפילו קצת למגרש המשחקים - ופלפס לבש את שלו. פני משחק ונתן את ההזדמנות הטובה ביותר שלו.
בסופו של דבר התברר שפלפס גם ניצח - וגם הפסיד. במרוץ ל-50 מטר הוא ניצח את כריש השונית בזמן של 18.7 אך הועף מהמים על ידי ראש הפטיש עם זמן של 15.1.
עם זאת, כשזה הגיע למירוץ הראשי מול Great White, פלפס הפסיד במירוץ בשתי שניות.
למרות התוצאות המעורבות, לפלפס אין רגשות קשים כלפי מתחריו. למעשה, הוכחת נקודה אתלטית מעולם לא הייתה בסדר היום שלו.
"אני חנון ענק כשזה מגיע לכרישים," הוא אמר זְמַן. "עצם היכולת לראות קומץ מינים של כרישים מתוך למעלה מ-500 כרישים שיש לנו בעולם - זה פשוט ריגש אותי".
הוא גם מקווה שלמרוץ הזה יהיה טייק-אווי גדול יותר מאשר רק התוצאות. פלפס, אוהד כריש ותיק בעצמו, רוצה להביא יותר מודעות וידע על המין לעולם.
וידאו: מייקל פלפס נגד חיות ים
"הם לא רוצים לאכול אותנו. הם לא מנסים להרוג אותנו ומנסים לפגוע בנו", הסביר. "הם בחוץ שורדים בדיוק כמו שאנחנו ביבשה. אני מקווה שעם חלק מהשיעורים שלמדתי ומהעשה והאל תעשה בעולם הכרישים, אני מקווה שאנשים יוכלו ללמוד ובתקווה שאנשים יוכלו לשחות חופשי עם הכרישים".
בעבר, פלפס נסע לקייפטאון, דרום אפריקה בסיועו של כריש ערוץ דיסקברי צוות השבוע, פלפס יצא לקייפטאון, דרום אפריקה כדי ללמוד על המינים ולצאת לצלילה בכלובים עָמוֹק.
קשורים: החתונה השנייה של מייקל פלפס וניקול ג'ונסון הייתה ראויה למדליית זהב
"זה היה ברשימת הדליים שלי במשך שנים על גבי שנים," הוא אמר אֲנָשִׁים. "ברגע שירדתי לשם וראיתי את הסנפיר בפעם הראשונה, ידעתי שאני הולך לאהוב אותו".