כמו צעירים רבים שהיו דבוקים למכשירי הטלוויזיה שלהם כשבשנת 1969 עשה ניל ארמסטרונג את צעדיו הראשונים של האדם על הירח, פגי ויטסון חלם להיות אסטרונאוט. רק מאוחר יותר היא הבינה שארמסטרונג עשה קפיצת מדרגה אחת ענקית עבור האנושות מבלי לשמור מושב בחללית למין האישה.
הפיכתו לאסטרונאוטית נשארה בגדר חלום עבור ויטסון, עד שנאס"א בחרה בכיתה הראשונה שלה של אסטרונאוטיות ב-1978, הפיזיקאית סאלי רייד והביוכימאית שאנון לוסיד ביניהן. ואז ויטסון, שפיתחה כישרון לביוכימיה בתיכון, התחילה לראות בחלום ילדותה יעד בר השגה.
קשורים: עצור את מה שאתה עושה ולך צפה ב-Netflix Doc נשים קודם מיד
"פתאום יכולתי לעשות את הדבר שאני כבר רוצה לעשות [ביוכימיה] וגם להפוך לאסטרונאוט", היא מספרת בסטייל. לאחר שרכשה את הדוקטורט שלה בביוכימיה ב-1985 והגישה מועמדות לתוכנית החלל של נאס"א במשך 10 שנים תוך כדי עבודה במחקר, וויסטון קיבלה אור ירוק ולבסוף החליקה על חליפת חלל למסע הראשון שלה לתחנת החלל הבינלאומית ב-2002.
נערת החווה לשעבר של איווה מחזיקה כעת במספר שיאים בקרב האליטה הבין-כוכבית: היא בילתה יותר זמן בהליכה בחלל מכל אסטרונאוטית אחרת; היא הייתה האישה הראשונה שפיקדה על תחנת החלל הבינלאומית (ועשתה זאת פעמיים); והיא הייתה האשה הראשונה, והראשונה שאינה צבאית, שהפכה למפקדת משרד האסטרונאוטים (פיקוח על הכשרת צוות ומשימות והפעלת פעולות עם בקרת משימה). בשנה שעברה, ויטסון, בת 58, שברה גם את השיא של נאס"א במספר הזמן הרב ביותר בחלל, וספגה סך של 665 ימים מצטברים - כלומר היא בילתה יותר זמן בחלל החיצון מכל אמריקאי אחר.
אֵיִ פַּעַם.כעת, בעודה בתקופה שלאחר הטיסה, האסטרונאוטית שוברת השיאים חולקת את חווית החלל שלה עם העולם, בכיכובה של דארן ארונופסקי (אִמָא!מיזם הטלוויזיה החדש של ): סלע מוזר אחד. הסדרה בת 10 החלקים, שהוצגה אתמול ב-National Geographic לראשונה, מספרת את סיפור כוכב הלכת שלנו מנקודת מבטם של האסטרונאוטים שדוחפים את הגבולות שהשאירו אותו מאחור. ויטסון ישב עם בסטייל לדבר על מה זה חלל בֶּאֱמֶת כמו וכיצד היא התעלמה מעצות רעות, ולקחה את הקריירה שלה לגבהים אסטרונומיים.
קשורים: חליפת החלל שנועדה לקחת אנשים לירח בשנת 2018 היא למעשה שיק
קרדיט: נשיונל ג'יאוגרפיק
התגברות על מכשולים: זה לא סוד שהאסטרונאוטות לא הוערכו בחסר והודחו לחלוטין לחלק הטוב יותר של ההיסטוריה (שלום, דמויות נסתרות). ויטסון אפילו זוכר את הפרופסור הנודע ד"ר ג'יימס ואן אלן (מדען החלל המפורסם שגילה את חגורת הקרינה של ואן אלן) לועג פעם לשאיפות האסטרונאוט שלה. "פגשתי אותו [עמית בוגר מכללת איווה וסליאן] כשסיימתי את המכללה. הוא בנה חומרי חלל במעבדה שלו וכשאמרתי לו שאני רוצה להיות אסטרונאוט, הוא אמר, 'אה. עניין האסטרונאוט הזה הוא כנראה הבזק במחבת. אתה לא רוצה לעשות את זה.' אמרתי, 'חומרת חלל ממש מגניבה, אבל אני אתעלם מהעצה הזו'".
ככל שהקריירה שלה התקדמה, ויטסון התעלמה ללא הרף מחסמים להצלחה שלה, והוכיחה את יכולתה המדעית וערך שאין להכחישה פעם אחר פעם, בדיוק כמו אותה מחלקה ראשונה של אסטרונאוטיות של נאס"א היא נשארת בהשראת על ידי. "אני באמת מרגישה ברת מזל שהקבוצה הראשונה הזו שברה הרבה מחסומים לפני", היא אומרת.
ההסתגלות הקשה ביותר של ההופעה: "החבר'ה החדשים", כפי שוויטסון מכנה בחיבה את היבול האחרון של חניכי האסטרונאוטים, נאבקים לא לדפוק כלים על כל החללית באפס כוח משיכה. בינתיים, ויטסון, שחזרה לאטמוספירה של כדור הארץ לאחר משימתה השלישית בספטמבר, מתקשה יותר להסתגל לחיים על פני כדור הארץ. "כוח המשיכה מבאס. אתה מרגיש כל כך כבד, ולהסתגל מחדש זה לא כיף".
קשורים: הכירו את האישה, מה שמקל על צמצום טביעת הרגל הפחמנית שלכם
יום-יום עלי אדמות: כשוויטסון לא שוברת שיאים בחלל או מסתגלת לחוקי הטבע של הפיזיקה הארצית, היא נהנית לקרוא ולצפות בסרטי מדע בדיוני וסדרות. היא גדלה א מסע בין כוכבים מעריץ ומאז החליט לסלוח על זיוף מדי פעם ביצירות מדע בדיוני אחרות. "לפעמים אני אומר, 'אוף, מכניקת המסלול לא עובדת בשבילי'. אבל לרוב זה בסדר".
טייק-אווי גלקטי: "פרספקטיבה היא הדבר החשוב ביותר שאתה מרוויח [מהיותך אסטרונאוט]. ולא רק אתה מקבל את הפרספקטיבה הזו של כוכב הלכת שלנו והבית שלנו, אלא גם אתה רואה את אלפי ואלפי ואלפי הכוכבים המרכיבים את הגלקסיה שלנו", אומר ויטסון. "אז אתה מזהה שאנחנו גלקסיה אחת מתוך מיליארדים. ואתה פשוט כל כך מתפעל מהמקום שבו אנחנו נמצאים, כמה אנחנו קטנים, כמה המקום הזה מיוחד." מנסה להעביר את החוויה האמיתית של בילוי בחלל להשראה ילדים ומבוגרים מוכי יראת כבוד במהלך השיחות שהיא מקיימת זה לא כל כך קל, אבל ויטסון עומדת באתגר לפני שהיא חוזרת לנאס"א כדי לתמוך בצוותים באימונים וב מַסלוּל.