שפע של קומדיות רומנטיות מתבגרות משתמשות בטרופ הקלאסי: גיבורת האנדרדוג, שלמרות ניסיונות החבלה של מלכת הדבורים הקנאית, זוכה בלבו של הג'וק הנקי.לכל הבנים שאהבתי בעבר עוקב אחר הנוסחה הזו עד לטי, אבל בשבילי זה עדיין הרגיש חדש לגמרי. בתור אמריקאי אסיאתי לימד להאמין שאני שייך לצד הסיפורים של נשים לבנות, צופה ב העיבוד של נטפליקס לרומן של ג'ני האן הראה לי משהו שמעולם לא ראיתי על המסך: בן ה-16 שלי עצמי.
לכל הבנים שאהבתי בעבר מספרת את סיפורה של לארה ג'ין סונג קובי (לאנה קונדור), ילדה ביישנית בת 16 שכותבת מכתבי אהבה למאורגנים שלה מבלי שהתכוונה לשלוח אותם. כמובן, בסופו של דבר כולם נשלחים. שוחט הלב הפופולרי פיטר קווינסקי (נועה סנטינאו) מקבל אחד, וכך גם ג'וש סנדרסון (ישראל ברוסארד), שהוא (איכס) גם החבר לשעבר של אחותה הגדולה של לארה ג'ין. פיטר ולארה ג'ין מתכננים "לזייף דייט" זה עם זה - פיטר כדי לגרום לחברתו לשעבר, מלכת הדבורה ג'נבייב (אמיליה ברנאק) לקנא, ולארה ג'ין לשמור על ג'וש במרחק זרוע. כשהם נפתחים זה לזה לגבי, כדברי פיטר, "דברים אמיתיים", כמו אובדן הוריהם, מערכת היחסים שלהם מתחילה להיות אמיתית.
כמו לארה ג'ין, הייתי תולעת ספרים שקטה שהרגישה בטוחה יותר להישאר בלתי נראית בתיכון, סכל אישיות מוחלט לחברה הכי טובה שלי, *קלייר. לקלייר היה שיער בלונדיני, עיניים כחולות ואישיות אנרגטית. היא אמנם לא הייתה מלכת דבורים, אבל כולם רצו להיות במסלול שלה. בחורים היו מאוהבים בה, ובנות התחרו על הידידות שלה. אהבתי את קלייר, אבל לעתים קרובות הרגשתי כמו הצל שלה. כשאנשים נהרו אליה במהלך ארוחת הצהריים, עמדתי מהצד, מפוחדת מכדי לדבר עם מישהו מחוץ למעגל החברים הקטן שלי, במיוחד עם בחורים. אחרי בית הספר יום אחד, התלוננתי בפני אמא שלי על כך שכולם כאילו מסתכלים על פני ונמשכים לקלייר.
קשורים: אני דו-גזעי, אבל ביליתי שנים והתעקשתי שאני לבן.
"כמובן," היא ענתה. "זה בגלל שהיא לבנה."
אמא שלי, שהיגרה לארצות הברית מהפיליפינים כשהייתה בת 17, אמרה לי שגם בחורים התעלמו ממנה לטובת בנות לבנות. עד כמה שזה בעייתי, עבור אמי, זו הייתה הצהרת עובדה - ולאחר מכן היא הפכה לאמת שקיבלתי, גם אם היא גרמה לי להרגיש. השלמתי עם האמת של אמי: חוסר החיים החברתיים או הרומנטיים שלי לא היה בגלל האבטחה שלי, דימוי עצמי נמוך או כל דבר שיכולתי לשנות. זה היה בגלל שלא הייתי לבן.
המחסור במנהיגים אסייתיים על המסך חיזק את האמונה הזו. בטח, לייני בוגס מ היא כל זה וג'יימי סאליבן מ הליכה לזכור יכול לפרוץ דרך הקונכיות הביישנות והחנוניות שלהם ולגנוב את ליבו של הבחור הפופולרי. אבל קווי העלילה האלה לא נועדו לבנות שנראו כמוני. בנות אסיה צריכות להיות הסייד-קיקס מדי פעם - ליין קים לרורי גילמור הלאה בנות גילמור - אבל אף פעם לא הגיבורות. הצפייה בלארה ג'ין הרגישה סוריאליסטית. כמעט רציתי לצבוט את עצמי במהלך סצנת מסיבת הבית, כשפיטר תופס את הקראנצ'י של לארה ג'ין, ואומר שהיא נראית יפה עם השיער שלה למטה. אותו דבר קורה לסצנה שבה לארה ג'ין מתמודדת עם הפחד שלה מאינטימיות ולמעשה נפתחת בפני פיטר על מותה של אמה. אם היית אומר לי בגיל 16 שלא רק שאני יפה, אלא שהייתי יכול לארגן מסיבת בית ולהביע את רגשותיי הפנימיים עד כדי מחץ, הייתי צוחק. אולי פשוט הייתי צריך לראות מישהו כמו לראות אותי חווה אותם, אפילו בסרט, כדי לקחת את הרעיון הזה ברצינות.
צופה אל כל הבנים שאהבתי בעבר לפני 15 שנים לא היו משנים את חיי באופן קיצוני, אבל הם היו מציעים לפחות נרטיב נגד לזה שאמא שלי, הוליווד והחברה בכלל הנציחו. אולי זה היה מאפשר לי לדמיין לעצמי אפשרויות אחרות. לצאת עם בחור לבן פופולרי זו בהחלט לא דרך אמיתית לאמת את הזהות שלך, אבל הצפייה בלארה ג'ין הופכת את עצמה לפגיעה לפיטר עשויה להקל על לדמיין שאני מאכזבת את השמירה שלי.
כמה שהאני בן ה-16 שלי היה צריך לראות לכל הבנים שאהבתי בעבר, גם האני בן ה-31 שלי היה צריך לראות את זה. הגוש שהרגשתי בגרון כשאני מתבונן במישהי שנראית כמוני בתור הגיבורה היה תזכורת שזה סוג של סיפור אהבה שאני עדיין לא רגיל להאמין בו - אבל יום אחד, בתקווה, אעשה זאת.