ימים לפני שהוא טס במורד הר בפיונגצ'אנג, דרום קוריאה, סיפר גולש הסנובורד שון ווייט אֲנָשִׁים הוא יכול היה לדמיין בדיוק איך זה ייראה עבורו להניח את הריצה הטובה בקריירה שלו ולזכות במדליית זהב אולימפית שלישית שוברת שיאים בחצי הפייפ לגברים - תוך ריבאונד של שניהם הצגה מאכזבת במשחקי סוצ'י 2014 ו התרסקות דמים בניו זילנד באוקטובר.
ביום רביעי בבוקר (שלישי בלילה במדינה) בשעה משחקי החורף 2018, זה קרה כמעט בדיוק כפי שהוא תכנן, ממש עד למקום הראשון.
עם ציון מדהים של 97.75 בריצה האחרונה שלו בפארק הסנואו של פיניקס, ווייט גבר על 11 מתחרים אחרים כולל שלושה אמריקאים: צ'ייס ג'וזי, בן פרגוסון וג'ייק פיטס.
קרדיט: טים קלייטון/קורביס דרך Getty
הרגע עורר דמעות של שמחה מהספורטאי הוותיק, כאשר NBC הודיעה שאביו נשמע אומר שמעולם לא ראה את בנו בוכה בתחרות. ווייט נראה מבולבל מרוב רגשות כשחיבק את משפחתו.
"פשוט הרגשתי כל כך המום", אמר ל-NBC לאחר הזכייה. "אנשים מדברים על הגיל שלי, הפציעה שלי בניו זילנד... זה שווה את זה עכשיו".
"זה פשוט אומר עולם ומלואו בשבילי לחזור מהתבוסה בסוצ'י כדי למצוא את האהבה והתשוקה של אלה ספורט שוב ולהצליח לספק ריצה כזו", אמר לכתבים במסיבת עיתונאים מאוחר יותר יום רביעי.
עם הניצחון האחרון הזה, ווייט, בן 31, עשה כעת היסטוריה כגולש הסנובורד שזכה שלוש פעמים במדליית זהב במשחקים. (והוא מביא את מספר המדליות הכולל של צוות ארה"ב לשבע, כולל המקום הראשון בכל ארבעת אירועי הסנובורד עד כה.)
הזכייה גם ממקמת אותו בספרי השיאים מסיבה נוספת: הוא קטף את מדליית הזהב ה-100 של אולימפיאדת החורף של ארצות הברית. "לוטה 100 במסע שלי לכאן", אמר במסיבת העיתונאים, בהתייחסו לציון המושלם שצבר בחודש שעבר כדי להעפיל לנבחרת האולימפית.
ממש כמו חבר לקבוצה קלואי קים, שקטפה זהב יום קודם לכן בחצי הפייפ, ווייט השתמש במדיה חברתית כדי ליצור אינטראקציה עם מעריצים במהלך התחרות.
"בנאדם, הנחתי ריצה לעזאזל", הוא אמר זמן קצר לאחר הריצה הראשונה המוצלחת שלו, באחד מכמה פוסטים של סיפור באינסטגרם.
על האפשרות שהוא יוכל לזכות בזהב נוסף, אמר ווייט אֲנָשִׁים שבוע שעבר:
"היה לי בראש מה זה היה רוצה, ואני יכול לראות את עצמי חזותית עוברת את הריצה ורואה את כל האנשים שאני מכירה יוצאים לכאן בתחתית - כאילו אני פשוט יכול לראות את זה."
ווייט סיפק ריצה ראשונה נקייה. הריצה השנייה שלו הכשילה אותו, עם זאת, כאשר נפילה אפשרה לאיומו היראנו היפני לחלוף על פניו לקראת הסיבוב האחרון שלו בחצי הפייפ.
אבל החלקה בריצה האחרונה של היראנו סללה את הדרך לווייט, שסיפק ריצת אחרונה מדהימה שהזניקה אותו לזהב. (התחרות הייתה בולטת גם עבור התרסקות מגעיל של המתחרה יפן בן ה-16, יוטו טוטסוקה.)
"זה רק עניין של הגעה לשם וסוג של התאמת החזון הזה למציאות", אמר ווייט לאחר מכן הגיע לקוריאה לפני המתחרים שלו, "כי זה מה שקרה בעבר בעבר אולימפיאדה. אבל זה יהיה כל העולם בשבילי".
ווייט סידר את עצמו היטב להצלחה לאחר צמד ריצות מוקדמות ביום שלישי בהן עלה על השני עולים למטוס בשתי הפעמים, משפר את הציון שלו מ-93.25 ל-98.50 ומשכך כל דאגה לגביו ביצועים.
קשורים: גולשת סנובורד בת 17 קלואי קים זוכה במדליית זהב באירוע האולימפי הראשון אי פעם
בסתיו שעבר, הוא ספג מכה אכזרית בפניו כשפגע בחלק העליון של החצי פייפ בזמן שעשה פקק כפול 1440 במדרונות בניו זילנד - פציעה שצריכה 62 תפרים ובגינה הוא עדיין מקבל ביקורים של פיזיותרפיסט כדי לשבור את הרקמה הצלקתית שלו שָׂפָה. ("אני יושב שם ומנסה לראות טלוויזיה ויש רק ידיים בפה שלי כמו לעסות את השפה שלי", אמר אֲנָשִׁים לאחרונה.)
זוכה מדליית זהב חוזרת בחצי צינור במשחקים של 2006 ו-2010, ווייט נפל במהלך הריצה הראשונה מבין שתיים שלו בגמר בסוצ'י ב-2014, ובסופו של דבר סיים את הפודיום במקום הרביעי.
ההפסד הזה היה סוג של ברכה, עם זאת, ונתן לבן את הזמן והמרחב להיטען מחדש לאחר תקופה מתישה בניסיון לעשות יותר מדי דברים בבת אחת.
"האם הייתי רוצה לזכות באולימפיאדה האחרונה?" אמר ווייט בשבוע שעבר. "בטח, בטוח, זה יהיה נהדר. אבל יש כל כך הרבה לקחים מזה ואז העובדה שלא זכיתי, אני עדיין מרגישה בטוחה והישגית וכל הדברים האלה, זו הרגשה ממש נחמדה".
"אז להיכנס לאולימפיאדה הזו, זה מה שכל כך נהדר", אמר אֲנָשִׁים. "זה כמו לנצח או להפסיד, העיניים שלי פקוחות לשתי החוויות. אני יודע מה קורה בכל מקרה, ואני יודע שמחכים לי החיים המדהימים האלה, לא משנה מה יקרה. אז אני שמח ומלא מוטיבציה מתמיד, רק בגלל שאני יודע שזה win-win.
"אבל אני רוצה לנצח."
אולימפיאדת החורף 2018 משודרת בשידור חי ברשת NBC. למידע נוסף, בקר teamusa.org.