מאז שודר לראשונה ב-1969, רחוב שומשום מילא תפקיד חשוב מאין כמותו בחינוך ילדים מרקע סוציו-אקונומי ותחומי חיים שונים. בין לימוד ה-ABC להתאמה לתחושת הזדהות, הצגת הילדים לימדה את צופיה מספר אינספור של שיעורים חשובים לאורך השנים.
רחוב שומשוםהתוספת החדשה ביותר של, חבובה בשם ג'וליה, תחשוף את צופיה לספקטרום האוטיזם. בכמעט 50 שנותיה באוויר, הסדרה מעולם לא הציגה דמות אוטיסטית, אבל אם לשפוט לפי ההתרגשות סביב הגעתה של ג'וליה, היא כנראה לא תהיה האחרונה.
במיוחד 60 דקות בקטע, כתבת הסדרה כריסטין פרארו חשפה את האתגרים מאחורי תיאור אוטיזם על המסך. "זה מסובך, כי אוטיזם הוא לא דבר אחד, כי זה שונה עבור כל אדם שיש לו אוטיזם. יש ביטוי שאומר, 'אם פגשת אדם אחד עם אוטיזם, פגשת אדם אחד עם אוטיזם'".
מטרת התוכנית פשוטה: להכיר ולהסיר את הסטיגמה של השפעות האוטיזם. פרארו הסבירה זאת בצורה מושלמת ביחס לחברת השחקנים החדשה: "אני אשמח שהיא לא תהיה ג'וליה, הילדה ברחוב סומסום שיש לה אוטיזם. הייתי רוצה שהיא תהיה רק ג'וליה."