"המלך המרובע" שולט.
אלוף ארה"ב בהחלקה אמנותית בת 18 נתן חן התאושש מ גב אל גבאכזבות בשתי החלקות האולימפיות הראשונות שלו לנחיתה, בהופעתו התחרותית האחרונה משחקי החורף של פיונגצ'אנג, משהו שאף אחד כאן לא עשה בעבר: שש קפיצות מרובע בשגרה אחת.
לאחר שסיים את ההחלקה החופשית שלו, הקהל בזירת הקרח Gangneung שבדרום קוריאה שאג על רגליו לקול תשואות כשצ'ן נראה מושפע בעליל מהקלה באמצע ההחלקה.
זוכת מדליית הזהב טארה ליפינסקי, סיפקה פרשנות עבור NBC, הכריזה, "הוא על אנושי".
קרדיט: אריס מסניס / AFP / Getty
הופעה כה כבדה זיכתה אותו בציון של 215.08, שבשילוב עם ציון התוכנית הקצרה הבינונית שלו של 82.27, העניקו לו ציון של 215.08. חן בסך הכל 297.35 - חזק מספיק עבור מספר 1 עד כה (ככל שהאירוע האישי של הגברים נמשך לתוך יום שישי אחר הצהריים המקומי זְמַן).
תחרות יום שישי של יליד סולט לייק סיטי, ששודרה ביום חמישי בלילה בשישי בבוקר המדינה, תסיים את הראשונה שלו אולימפיאדה בנימה חיובית לאחר שסדרה של טעויות מפתיעות פגעו בשתי ההופעות הראשונות שלו, ולכאורה החמירו ככל שהוא החלקה.
קָשׁוּר: עצרת אולימפיים להגנה של המחליק האמריקני נתן צ'ן לאחר תוכנית קצרה הרסנית
שנחשב לתקווה הטובה ביותר של צוות ארה"ב למדליית זהב בהחלקה אמנותית לפני שיצא לדרום קוריאה, צ'ן נפל בשבוע שעבר במהלך התוכנית הקצרה שלו באירוע של נבחרת ההחלקה.
בתגמול על השגרה ההיא ביום חמישי, חן נפל שוב - ואז שוב. לאחר מכן הוא אמר לכתבים שהוא "עשה כמה שגיאות שיכולתי לעשות".
"שוב היה קשה," הוא אמר אז. "אני עדיין צריך קצת זמן לחשוב על זה. זה קורה, ואני מניח שאני מנסה להמשיך מכאן".
לא ברור איך חן יתאושש רק יום לאחר ההחלקה החופשית שלו, לאחר שכבר טען שכן תיקן את עצמו מהתוכנית הקצרה הראשונה לשניה ואז הגיש תוכנית מועדת לשגיאות ביצועים.
אבל הוא עשה את זה, והוכיח את ערכו של הכינוי שעקב אחריו בכותרות (וככוכב קידום האולימפיאדה של NBC).
סרטון קשור: ילדים מראיינים את הספורטאים האולימפיים בחורף 2018
חן הוא המחליק הראשון שהשלים חמישה רביעיות בתוכנית בודדת, הראשון שעשה זאת בתוכנית תחרות אולימפית והמחליק הראשון - והיחיד - שיכול להנחית חמישה מתוך ששת הסוגים של קפיצות מרובע.
רק מתחרה אחד נוסף אמור אפילו לנסות משהו דומה בקוריאה: חבר המחליק האמריקאי וינסנט ג'ואו, בן 17, מתכנן ביום שישי חמישה רביעיות בהחלקה חופשית אולימפית משלו.
כפי שסיפר מדליסט הארד והמחליק בדימוס טים גובל חוטי בשבוע שעבר של חן: "הוא הגדיר את הגבול הנוכחי של הספורט".
"לבינתיים," אמר גובל, "הוא קבע את הסטנדרט".
האולימפיאדה משודרת בשידור חי ברשת NBC. למידע נוסף, בקר teamusa.org.