באוגוסט 2018 החליט Olamide Olowe לצאת לשליחות.
בת 21 דאז רצתה ליצור מותג טיפוח לנשים שהתמודד עם מחלות עור כרוניות לאחר שנאבקה למצוא מוצרים שמקלים על שלה.
אבל מה שגרם לה להתבלט מהקהל הייתה העובדה שהיא כבר ידעה איך להקים תור.
Olowe הייתה בעבר שותפה ליצירת מותג יופי בשם Shea Girl, בשיתוף חברת היופי הרב-תרבותית Shea Moisture, בזמן שהיא למדה בכיתה ב' באוניברסיטת קליפורניה בלוס אנג'לס. והתברר שזו ההכנה המושלמת למה שעתיד לבוא.
"החוויה הזו באמת שינתה את מה שראיתי בעצמי בעתיד", משתף אולו בסטייל.
"זה נתן לי MBA מהיר של שנתיים כיצד לבנות מותג עבור קבוצת צרכנים מוחלשת", היא ממשיכה. "אמרתי שאם הם יכולים לעשות משהו כל כך גדול וכל כך מוצלח וכל כך משפיע בתעשייה, אני תוהה מה אני יכול לעשות עבור בנות עם מחלות עור כרוניות כמוני".
תוך שנתיים בלבד, היזמית המתהווה בת ה-23 התחברה למייסדת-שותפה, קלאודיה טנג, גם היא בת 23, ויחד הם חברו כדי לגייס 2.6 מיליון דולר במימון הון סיכון לפיתוח חברת היופי שלהם אקטואליה.
קשורים: מדוע הפליטים הפוליטיים התאומים האריתריאים האלה דאגו להחזיק ב-100% ממותג היופי שלהם
זו הייתה שותפות שהתאחדה כאילו זה נכתב בכוכבים.
אולו וטנג היו שניהם סטודנטים לקדם רפואה בקולג', נשים צבעוניות וילדים של מהגרים (הוריו של אולו הם ניגרים והוריו של טנג סינים). שניהם גם נאבקו עם מחלות עור כרוניות לאורך חייהם - טנג עם אקזמה חמורה, ואולו עם פוסט-ברבה. פוליקוליטיס, תגובה דלקתית המקיפה שערות חודרניות.
"בעצם הייתי במשרד הרופא ומחוץ לי כל ילדותי, התגעגעתי הרבה לבית הספר ותמיד הרגשתי מאוד נבוך ללכת לאהוב מקומות שינה וכאלה, כי פחדתי להביא איתי את הסטרואידים המרשם שלי", טנג אומר.
"התנאים האלה כואבים", מוסיף אולו. "השחין שאני מקבל בעקבות דלקת זקיקים לאחר ברבה כואבים מאוד."
מלבד בעיות טיפוח העור הכרוניות שלהן, הן הבחינו גם בפערים בין נשים צבעוניות בתחום הרפואי.
טנג, שסיים את לימודיו באוניברסיטת ברקלי עם רקע במחקר קליני, עבד ברפואת העור המחלקה באוניברסיטת סטנפורד כעוזרת מחקר בזמן שלמדה בתיכון, ועזרה ניסויים קליניים. היא המשיכה במחקר שלה לאורך כל הקולג' ואחרי התואר.
"שמתי לב עד כמה הפערים נוראיים בגישה לשירותי בריאות", היא אומרת. "כשהייתי בסטנפורד, לא רשמנו אף משתתף שחור לאף אחד מהניסויים הקליניים שלנו. הבעתי את התסכול הזה בפני חבר משותף שלנו, והוא חיבר אותי לאולמיד, כי הוא ידע שהיא מנסה לבנות את המותג הזה לטיפוח העור המבוסס על רפואה. ממש פגענו בזה".
הצמד יצא למשימה ליצור אוסף במחירים סבירים של מוצרים שנוסחו כדי להתמודד עם נפוץ מחלות עור כמו אקזמה, היפרפיגמנטציה, פסוריאזיס ועוד, ביעילות לנשים מכולן מִשְׁקפֵי שֶׁמֶשׁ.
דרך ארץ
לקנות: $36; mytopicals.com
המותג יצא רשמית לשוק באוגוסט. 7, במטרה לשנות את הדרך שבה נשים מרגישות לגבי העור שלהן. הזוג עשה זאת על ידי הפיכת הטיפול במצבי עור עם סטיגמה לשם נרדף לטיפוח עצמי, במקום לשווק את המוצרים שלהם כפתרון ל"בעיה", או כדרך לתיקון מיידי "פגמים".
הניסיון שלהם עם בעיות עור הזינו את המטרה הזו, כשהם בעלי ידע ממקור ראשון כיצד מצבי עור יכולים לעורר בעיות נפשיות. זה גם נתן להם השראה לתרום 1% מהרווחים של Topicals לארגוני בריאות הנפש שונים.
הם רצו שנשים ירגישו שיש להן מערכת תמיכה ב-Topicals. "[אנחנו] קבוצה של אנשים שגורמים לך להרגיש ששאר העולם מטורף לחשוב בצורה שלילית עליך ועל מצב העור שלך", הסביר אולו. "זה מה שעזר לנו לתמוך אחד בשני במסעות העור שלנו."
אקטואליה הושקה עם שני מוצרים: כמו חמאה, לחות מוקצפת המעניקה לחות ומרגיעה עור רגיש, יבש ונוטה לאקזמה, ו דהה, סרום ג'ל הנלחם בכתמים כהים ושינויי צבע מנזקי שמש, צלקות ודלקות. שניהם נמכרים בפחות מ-40 דולר.
וידאו: 12 מותגי יופי אינדי בבעלות שחורה שכדאי לשמור על הרדאר שלך
סבב הגיוס הראשון שלהם הגיע קרן חדרי מעונות, חברת הון סיכון לסטארטאפים המנוהלים על ידי סטודנטים, כמו גם מיזמי טיוטה מחוספסים. הם השתמשו בכספים המשולבים כדי להתמקד בבדיקות. לאחר מכן, הם התקבלו Mucker Labs, מאיץ השקעות, שלא רק נתן להם מימון, אלא גם שימש כיועצים כשהצמד הבינו שהמוצר שלהם מתאים לשוק. לאחר מכן, הם קיבלו מימון מקרן השקעות בפרופיל גבוה לרר היפו, שהשקיעה במותגים גדולים כמו קספר ו-Warby Parker.
עיסא ריי, איבון אורג'י, DJ חנה ברונפמן ועוד חתמו גם הם כמשקיעים לאחר שנפגשו איתם.
"כ-70% מטבלת המכסים שלנו [אחוז הבעלות על החברה] היא נשים", אומר אולו. "כשיצאנו לגדל, עמדנו בתוקף על כך שיש בו כמות טובה של נשים שחורות ונשים צבעוניות".
"רצינו לוודא שקולות הנשים יישמעו ושנתנו להן פיסת שוויון כי זה מה שהיה חסר לנו", היא ממשיכה. "לא נשלים את הפער בין המינים ואת פערי השכר אם לא ניתן לנשים חלקים מהון עצמי לחברות בבעלותן כדי להתעשר בעצמן".
לגבי מה שצפוי למייסדים, הם לא שמים שום מגבלה על מה שהם יכולים להשיג, או למי שהמוצרים שלהם יכולים לעזור.
"אנחנו פשוט כל כך נרגשים לקבל את ההזדמנות לעשות את מה שאנחנו אוהבים", אומר אולו. "ובתור ילדים בני 23 שיש להם מזל גדול להיות בתפקיד בו אנו נמצאים, אנחנו רק רוצים לשרת את הקהילה שלנו. שנינו ילדים של מהגרים ואנחנו יודעים שלא הגענו כל כך רחוק לבד. נדרש כפר של אנשים כדי שנגיע לכאן.