החתונות חוזרות והן יקרות מתמיד

במרץ 2020, קייטלין קורסטי לוסקרה, בת 31, הייתה בשלבים האחרונים של תכנון חתונת היעד שלה. "לשנינו יש מורשת איטלקית, אז איטליה הייתה הגיונית", היא אמרה בסטייל לפני שנתיים. באותה תקופה, היא הייתה בדפוס לחכות ולראות עם המתכנן האיטלקי שלה, מחזיקה אצבעות שחתונתה ביוני 2020 עדיין תוכל להתרחש. "זה מצחיק לחשוב על כמה אופטימיים היינו אז", היא אומרת עכשיו.

היא ובעלה, ניקולס לוסקרה, בן 32, דחו לשנה הבאה. אבל בגלל התגברות מקרי קוביד כמה שבועות לפני הדייט השני שלהם, ביוני 2021, איטליה הטילה הגבלות, והמקום התקשר ליידע את Corsetti Luscre שהם נסגרים. היא בסופו של דבר ביטלה את חתונתה האיטלקית לחלוטין.

כשהמפיקה הראשית של InStyle, ג'סטין דל גאודיו, תכננה את מסיבת האירוסין שלה ב-2020, היא קבעה את התאריך ליום ה-Pi, 3.14. "אהבנו את הרעיון שזה נושא לשנינו - קינוח בשבילי ומתמטיקה לארוסי המכנסיים החכמים", היא מתבדחת (הוא עובד באנליטיקה של ספורט). אבל מסיבת העוגה לא תתרחש, וכשהזוג הצליח סוף סוף להתחתן החודש, התאריך עצמו הגיע לכל אימת ובכל מקום שזה יהיה אפשרי. דל גאודיו אומר שהם בדקו 20 מקומות, ואפילו נכנסו לחוזה על שניים שנפלו בגלל הזמנת יתר או תקשורת שגויה, לפני שהם נחתו רומן מדהים במלון דל קורונדו בסן דייגו.

תאריך החתונה שלך הופך ליום השנה שלך, ואנשים סנטימנטלים (כמו כאלה שמתכננים מסיבת אירוסין בנושא פשטידה) יכולים לנסות לבחור בקפידה. לזוגות מתקופת קוביד לא תמיד יש את הלוקסוס הזה. "היינו לוקחים כל דבר שהיה במקום," אומר דל גאודיו.

כאשר פריחת חתונות מתפרצת ברחבי ארצות הברית, השולטת ביומנים חברתיים רבים לעונה, סיפורים כמו אלה מייצגים מגמה בקרב זוגות אשר ניסה להתחתן בכל שלב בשנתיים האחרונות רק כדי להתמודד עם סגירות, ביטולים, או לכל הפחות אירוסין ארוך והרבה חוסר ודאות. וספקים ומקומות ניסו לעמוד בסערה שבפועל השביתה את התעשייה שלהם באופן מוחלט, כפי שרבים חזו שתעשה כשדיברנו איתם ב-2020. באותו זמן, הם דאגו לגבי ביצוע החשבונות של החודש הבא. כעת, תעשיית החתונות נראית הרבה יותר רזה ממה שהיא נראתה אז, וספקים שהצליחו להישאר בעסק מוצאים את עצמם עסוקים מתמיד - והם מעלים מחירים כדי לעמוד בביקוש.

על פי נתונים שפורסם על ידי The Wedding Report ופורסם על ידי CNBC בשבוע שעבר, זוגות בארה"ב צפויים לארח 2.5 מיליון חתונות בשנת 2022, עלייה של 30%. מעל 2021 והכי הרבה בכל שנה מאז 1982. והם גם מוציאים יותר: הזוג הממוצע הוציא קצת יותר מ-20,000 דולר על חתונתם ב-2020 (אומנם עניינים קטנים יותר באותה שנה) שעלו ל-27,000 דולר ב-2021. באופן אנקדוטי, כלות וספקים כאחד מדווחות על כרטיסים גדולים יותר ב-2022.

"אנחנו בהחלט בתנופה".

"ל[המגיפה] בהחלט הייתה השפעה על העסק שלי, ועל התעשייה כולה", אומרת סטייסי סיינאטו, הבעלים של אירועי אדמונית במחוז מוריס, ניו ג'רזי. "כל הכלות שעבדנו איתן [בשנת 2020] ביטלו או נדחו. רובם קבעו מחדש פעמיים-שלוש, והיו לנו גם כמה שביטלו כולם ביחד".

הביטולים והדחיות הללו מעמידים חלק מהספקים במצב קשה. "2020 הייתה צמודה, אני לא אשקר", אומרת לאה וינברג, הבעלים והמנהלת הקריאטיבית של אירועי צבע פופ בניו יורק. "בהחלט הייתי צריך להיות יצירתי עם תזרים המזומנים שלי". עם זאת, היא מציינת שתחילת 2021 הייתה כמעט קשה יותר. "החודשים הראשונים האלה היו הקשים ביותר מבחינה כלכלית, כי לא הזמנתי כל חתונות וחתונות גדולות יותר עדיין לא הותרו בניו יורק".

כמו ויינברג, ספקים רבים אחרים נאלצו לדמיין מחדש את עבודתם או לבחון את כישוריהם בחנויות שאינן קשורות לחתונה. "העבודה שלי כמובן מבוססת שירות, אז בלי זה לא הייתה הכנסה", אומר סמנתה לין, מאפרת שבסיסה בניו ג'רזי. "ניצלתי את הזמן הזה לבניית המותג שלי, כולל בלוג ומדיה חברתית, ואפילו הצעתי שיעורים וירטואליים, ייעוץ וקורסי איפור מקוונים". לטאשה פילדס, מייסד L אירועים יוקרתיים, למעשה ראה זינוק עסקים בעזרת כמה חתונות וירטואליות. היא גם השיקה צד אימון בעסק שלה כדי לעזור לתמוך במקצוענים שואפים לחתונה שרוצים להיכנס לענף בזמן שהוא פורח.

כעת כשההגבלות מתבטלות, הספקים רואים שההזמנות מתחילות להתמלא והם מתמתחים רק כדי לענות על הביקוש. "הפניות שלי לשנת 2021 היו כפולות מזה של 2019, והיה לי תפוסה מלאה לשנת 2022 עד אוגוסט 2021", אומר ויינברג. "זה היה לעולם לא קרה בעבר. כמו כן, השאלות שלי בחלק הראשון של 2022 הן כפולות ממה שהיו באותה תקופה ב-2021. אנחנו בהחלט בתנופה".

Sainato מציין גם שיותר זוגות מחפשים מתכננים כעת מאשר בעבר. במהלך המגיפה, היא אומרת, "עברנו מתכנני חתונות ואירועים למטפלים מזויפים על רקע מגיפה לפתרון בעיות הצעדים הבאים מבוססים על עדכונים והודעות ממשלתיות", והתמיכה הנוספת הזו היא משהו שזוגות התחילו להסתמך עליו. "הם רוצים את ההדרכה שלנו לאורך כל התהליך במקום רק כמה חודשים או שבועות שיובילו לגדול שלהם יום, וכלות [שואלות] מה כלות אחרות עושות ואיך הן מנווטות באותה חתונה ייחודית עונה."

כל הביקוש המוסף הזה הופך רק לעלות של עשיית עסקים, וכל הספקים שרואיינו ליצירה הזו העלו את המחירים שלהם מאז שפגשנו אותם ב-2020, בין 5-35%. כמה מתכנני אירועים, כמו Saintano ולין, אומרים שעליית המחירים שלהם תואמת את העליות הרגילות שלהם משנה לשנה. אבל אחרים מצביעים על גורמים כמו אינפלציה והעלויות המוגברות של עבודה ודלק כסיבות לכך שזוגות יצטרכו להזרים יותר מזומנים. "היו מחסור בפרחים, למשל, מה שהעלה את המחיר לגזע", מציין פילדס.

"יש כלות שישלמו על מה שהן רוצות, לא משנה מה ההשקעה."

דל גאודיו מאשרת שבסופו של דבר תכנון החתונה שלה באביב 2022 הגיע עם עליות מחירים משמעותיות. "כל מקום שבדקנו, וכמעט כל ספק שדיברנו איתו הודה שהתמחור עלה, וציין שזו הייתה בעיה ענקית", היא אומרת.

"קוביד היה תהליך למידה, ומחסור בכוח אדם [הגיע] כתוצאה מכך", אומרת לורן פוסטמה, מייסדת Lo&Co עיצוב אירועים. היא אומרת שמחירי הדלק מילאו את התפקיד הגדול ביותר בעליות המחירים שלה, כי היא כל הזמן נוסעת לאירועים ומנהלת משלוחים. בזמן הפרסום ביום שני, 16 במאי, ארה"ב הגיעה לשיא שלה כאשר כל מדינה גובה יותר מ-4 דולר לגלון. דל גאודיו מעיד: "סכום הכסף שהיינו צריכים לשלם רק עבור משלוחים היה די אסטרונומי".

ספקים שדיברנו איתם לסיפור הזה אומרים שהכלות שלהם לא מנידות עפעף בטיולים. "יש כלות שישלמו על מה שהן רוצות, לא משנה מה ההשקעה", אומרת פילדס. "אחרים יטו יותר לחתוך פריטים, צמצום רשימות האורחים ולדלג על הפעמונים והשריקות כדי להישאר נאמנים לתקציב שלהם".

Corsetti Luscre סיימה את מועד החתונה שלה לאוגוסט 2021 בארצות הברית, אבל תכנון חתונה שנייה תוך זמן קצר אכן עלה ביוקר. "לא רק ששוק החתונות השתנה כל כך מאז שתכננו את הפעם הראשונה, אלא שבדרך כלל זה יקר יותר להתחתן בארצות הברית", אמרה. "גם לא היה לנו את המותרות של זמן, אז זה לא היה שיכולנו לעשות הפקדות ולחכות שישה חודשים כדי לשלם".

מסיבה זו, סינאטו מייעצת לזוגות שלה להזמין את המקום ואת הספקים שלהם בהקדם האפשרי. "זה צריך להיות בעדיפות גבוהה מכיוון שראינו יותר מדי מהספקים האהובים עלינו לא זמינים לפעמים, מכיוון שזוגות מזמינים שנה או שנתיים", היא מוסיפה. "בפשטות, אל תחכה." ואם לוח השנה של כלה אחת הוא אינדיקציה כלשהי, דל גאודיו אומרת שיש לה שבע חתונות להשתתף השנה - עכשיו כשסיימה עם החתונות שלה. "זה די אינטנסיבי אבל נפלא לחזור לחגוג", היא אומרת.

וקורסטי לוסקה אכן הגיעה לקצה המעבר שלה, גם אם זה לא היה כמתוכנן באיטליה. "היה מושלם. באמת", היא אומרת. "אבל אני לא חושב שאני רוצה לתכנן חתונה נוספת אי פעם".