לא מזמן מילאתי טופס הרשמה מקוון עבור הבן שלי, ולא זכרתי את גילו. הוא היה בן 12 או 13? המום, התחלתי לעשות את החשבון. נולד בדצמבר 2007; זה נובמבר 2020: 20 פחות 7, אז הוא בן 12, מגיע לגיל 13. מה לעזאזל קרה הרגע? הייתי לפני שבועיים מגיל 50. העור על הפנים שלי בהחלט הראה סימני הזדקנות. האם גם המוח שלי התחיל להתקמט ולצנוח? כבר לא צעיר, האם הגעתי לנקודה בחיים שבה הייתי חווה כעת באופן שגרתי רגעים בכירים? לסבתא שלי הייתה מחלת אלצהיימר. האם שיהוק קוגניטיבי זה היה סימפטום של דמנציה? האם הרגע עברתי שבץ? האם הזיכרון האמין שלי הפך פתאום לזקן, חלש, פגום או חולה?
למרבה המזל, לפני שהתחייבתי לנפילה חופשית מוכת פאניקה במורד חור הארנב האפל להחריד הזה, מדען המוח שבי נכנס פנימה כמו גיבור על: "תחזיקי מעמד, אחותי. אין לך אלצהיימר. לא עברת שבץ. ואפילו בגיל 50, אתה עדיין צעיר (יש). אתה לחוץ." ולחץ יכול להפיל את הזיכרון האנושי על ברכיו.
אמנם מידה מסוימת של מתח זמני יכולה להקל על היווצרותם של זיכרונות חדשים, אך לעתים קרובות היא תוקעת את היכולת שלנו לאחזר זיכרונות שכבר אחסנו. זה מה שקורה אם אי פעם נחנקת מבחינה שלמדת אליה. הכרת את החומר קר, אבל הרגשת לחץ רב מדי גרמה לך לצייר ריק. המוח שלך לא הצליח לאחזר את מה שהוא יודע.
שכחתי את גילו של בני יום לפני הבחירות לנשיאות. גורם הלחץ הייחודי הזה - הדאגה לגורל ארצנו - היה כנראה משמעותי מספיק כדי לשבש את היכולת של המוח שלי להביא את הזיכרון הפשוט הזה. אבל משהו ערמומי יותר התרחש גם. זו הייתה 2020, וכמו רובנו, הייתי המום מלחץ כרוני ובלתי פוסק מאז האיידס של מרץ. עבור הזיכרון, זה אסון.
לפני מיליון שנים, הלחץ הגיע בעיקר מכוחות חיצוניים. אם הבחנת בטורף או באויב שעומד לתקוף אותך, המוח והגוף שלך שחררו הורמוני לחץ, מה שמאפשר לך להילחם או לברוח. בשנת 2020 לא ברחנו מאריות, נמרים ודובים, אבל בגלל שאנחנו יכולים לדמיין ולדאוג, אולי הרגשנו כאילו רצנו על חיינו. מתח פסיכולוגי יכול להיגרם מחוסר ודאות, שליטה או קשר חברתי נתפס. נשמע מוכר? אני מסמן את כל שלוש התיבות. המחשבות שלנו יכולות להיות הטורפים המסוכנים ביותר שלנו.
התגובה הפיזיולוגית האנושית ללחץ נועדה להיות מצב זמני מהיר על/מהיר המאפשר לנו להגיב לאיום או אתגר מיידי. וזה לא רע עבורנו. אנחנו צריכים את התגובה הזו כדי לתפקד כרגיל בכל יום - כדי להציג מצגת זום, להקיש על הבלמים כשהמכונית שלפני אנחנו עוצרים באופן בלתי צפוי, ואפילו כדי לחלץ את עצמנו מהמיטה בבוקר (עוד יום של למידה מקוונת לשלושתכם ילדים).
אבל מה אם כל מה שמלחיץ אותך - המגיפה, הפער הפוליטי, אי צדק גזעי, שינויי אקלים - לא יסתיים? הרבה מהמחשבות המודאגות והמפחידות שלנו מה-אם היו בלתי פוסקות כבר יותר משנה. כאשר זה קורה, שסתום הסגירה לתגובת הלחץ יכול למעשה להישבר. אנחנו נשארים מוצפים בהורמוני לחץ, והמוח שלנו תקוע כעת במצב מתמשך של נמלט רכבת של קרב או ברח.
זה רע לזיכרון. תתקשה לחשוב בבהירות, ליצור זיכרונות חדשים ולשלוף זכרונות ישנים. שוב, נשמע מוכר? אבל אנחנו לא יכולים לשלוט בהפצת החיסונים, במוטציה האחרונה ב-COVID, בפוליטיקה או באסון הטבע הבא. אז מה אנו יכולים לעשות? האם נגזר עלינו לשכוח היכן שמנו את הטלפון שלנו, למה נכנסנו למטבח, מה בן הזוג שלנו אמר עכשיו ובן כמה הבן שלנו?
אמנם איננו יכולים להיחלץ מהעולם המלחיץ בו אנו חיים, אך אנו יכולים להשפיע באופן דרמטי על תגובת המוח שלנו אליו. יוגה, מדיטציה ופעילות גופנית הוכחו כמפחיתים הורמוני לחץ מוגברים באופן כרוני ומגנים מפני אמנזיה הנגרמת על ידי מתח. בפעם הבאה שאתם לא זוכרים שם, שוכחים להחזיר מייל או מתקשים להגיע לגיל של ילדכם האמצעי, קחו נשימה עמוקה. התלבטות על שכחה יכולה להיות נבואה שמגשימה את עצמה. שכחה מתרחשת. אם תלחץ על זה, זה יקרה אפילו יותר.
הספר האחרון של ג'נובה, זכור, יצא ב-23 במרץ.
לעוד סיפורים כמו זה, הרם את גיליון אפריל 2021 של בסטייל, זמין בדוכני עיתונים, באמזון ועבור הורדה דיגיטלית לְקַלְקֵל. 19ה'.
