אסטרונאוטות מרואיינות בחלל

התחלת ראיון בסקייפ עם אסטרונאוטים של נאס"א בזמן שהם בחלל החיצון הולך בערך כך:

נאס"א: בסטייל מגזין, זו בקרת המשימה יוסטון. נא להתקשר לתחנה לבדיקה קולית.

בסטייל: תחנה, זהו בסטייל מגזין. אתה שומע אותי?

אן מקליין: אנחנו שומעים אותך בסדר גמור. ברוך הבא לסיפון תחנת החלל.

בזמן שיחת הווידאו שלנו באפריל, מקליין והמהנדסת הטיסה העמיתה כריסטינה קוך נמצאים בעיצומו של עבודה חופפת של ארבעה חודשים בתחנת החלל הבינלאומית. המשימה הקולקטיבית שלהם כוללת חקר ההשפעות של מיקרו-כבידה על גוף האדם וצמחים שגדלו בחלל. למרות שהכל בעבודה של יום עבור האסטרונאוטים, עבור אלה מאתנו בכדור הארץ שגדלו על סרטים המספקים פלא בין גלקטי אינסופי, זה... מעבר. גם מקליין וגם קוך חולקים את תחושת הפליאה הזו. "להיות כאן עם כריסטינה ושאר הצוות שלנו זה כמו לעשות את העבודה הכי מגניבה ולעשות אותה עם החברים הכי טובים שלך", אומר מקליין.

הם חברים מאז שנבחרו לאותו כיתת אסטרונאוטים ב-2013, אך בסופו של דבר נקטו בדרכים שונות מאוד ל- כוכבים: מקליין הוא בוגר האקדמיה הצבאית של ווסט פוינט וטייס ותיק בצבא שלמד מכונות ואווירונאוטיקה הַנדָסָה; קוך עבד כמהנדס חשמל במרכז טיסות החלל גודארד של נאס"א ובאסטרופיזיקה עתירת אנרגיה. ב-29 במרץ כל העיניים היו נשואות אליהם כפי שהיו אמורים להיות

הצמד הנשי הראשון להליכת חלל, אבל מקליין (שכבר סיימה את טיול החלל הראשון שלה שבוע קודם לכן, עם האסטרונאוט האמריקני ניק הייג) החליטה שלא לקחת חלק במשימה ההיסטורית בגלל דאגות בטיחותיות לגבי לבישת חליפת חלל שהייתה, למרבה הצער, במידה גדולה מדי. ייתכן שזה היה רגע WTF מרכזי בשטח - ואפילו גרם ל-a סאטרדיי נייט לייב מערכון - אבל האסטרונאוטים לא היו מבוהלים. עד שהמאמר הזה יעלה להדפסה, מקליין יחזור ל-terra firma, בעוד שתושבותו של קוך הוארכה לפברואר 2020. זה מציב אותה בעמדה מעולה לשבור את שיא הטיסה הארוכה ביותר לחלל הרצופה של אישה (כעת 288 ימים, המוחזקת על ידי פגי ויטסון של נאס"א). ומשם, אפילו השמיים הם לא הגבול.

איך ההרגשה להיות ביחד בתחנת החלל הבינלאומית?

אן מקליין: גדלנו ביחד מבחינה מקצועית. אנחנו עדיין זוכרים שדיברנו ביום הראשון על איך זה הולך להיות [בחלל]. פרה קדושה, מהר קדימה כמה שנים ואני פותח צוהר לכל האסטרונאוטים לעבור. לדעת מה הם עומדים לחוות ולחלוק את זה איתם - זה מדהים.

מה למדתם אחד מהשני?

כריסטינה קוך: אן לימדה אותי את הערך של מנהיגות. זה שונה כשאתה בא מרקע מדעי והנדסי [בניגוד לצבא]. אין לנו אותה היררכיה. וזה די מתאים כי אן היא כעת המנהיגה של הצד האמריקאי של תחנת החלל.

AM: כריסטינה היא מישהי שמאתגרת אותי להיות טוב יותר. היא אחד האנשים הכי מיומנים מבחינה טכנית שפגשתי. אני קורא לה "ה-MacGyver" כי היא יכולה לתקן כל דבר עם כל כלי שאתה מוסר לה.

איך היום-יום שלך?

CK: אנחנו עושים תחזוקה סביב התחנה או עורכים ניסויים מדעיים כמו שמישהו במעבדה עשוי לעשות. התמזל מזלי להיות הגנן הרשמי [עבור ניסוי אחד], ללמוד על גידול מזון בחלל כך, בתקווה, יום אחד אסטרונאוטים יוכלו לגדל את האוכל שלהם במשימות ארוכות. השארתי את החבר'ה הקטנים בחיים מספיק זמן כדי לקצור אותם, ואכלנו ארוחת ערב נחמדה יחד כצוות כדי לחגוג. ברור שההכנה לטיולים בחלל יכולה להיות מאוד מרגשת. דבר אחד מסודר בתוכנית תחנת החלל כרגע הוא שמכיוון שיש לנו כל כך מעט אסטרונאוטים על הסיפון - כרגע שישה - כל אחד מאיתנו צריך להיות מוסמך לעשות הכל.

מה אתה עושה בזמן ההשבתה שלך?

AM: אין הרבה מזה מכיוון שאנו עובדים 12 שעות ימים [חמישה ימים בשבוע]. אבל אנחנו עושים ערבי סרטים בתיאטרון קטן שהקמנו. והדבר האהוב על כולם הוא להסתכל אחורה על כדור הארץ. קשה לרשום שאתה רואה את זה בעיניים חשופות.

איך נשארים מחוברים לאדמה?

AM: יש לנו צוות תמיכה נהדר של נאס"א שמקשר את החדשות הליליות. ואם יש לנו תוכניות טלוויזיה או סרטים או אירועי ספורט מועדפים, הם יכולים גם לקשר אותם. יש לנו גם גישה לאינטרנט בדיוק כמו שיש לנו בשטח. יש לנו מייל. ואנחנו משתתפים בווידיאו עם המשפחות שלנו בערך פעם בשבוע. אנחנו מרגישים די מחוברים כאן.

לא הספקתם לעשות את הטיול בחלל ביחד כמתוכנן, אבל עשיתם הליכות נפרדות. אתה יכול לתאר את החוויה?

AM: סוריאליסטי. אתה מכניס את עצמך לסביבה שבני אדם מעולם לא תוכננו לפעול בה ומסתמך על ציוד מתוחכם רק כדי לשמור על עצמך בחיים. ממש לפני שיצאתי בהיתי למטה, וכל מה שיכולתי לראות זה את המצחייה שלי וכדור הארץ. לא יכולתי לראות אף אחת מתחנת החלל. לא יכולתי לראות מעקות. רק ראיתי את כדור הארץ חולף. אתה נופל על האימונים שלך ואומר, "טוב, טוב, אם המעקה אמור להיות כאן, אני מקווה שזה המקום שבו הוא נמצא!" אתה פשוט עושה את זה. ואז, בסופו של יום, אתה מסתכל אחורה וקשה להבין מה בדיוק עשית.

CK: זה איחוד של כל מה שלמדת עד אותו שלב בחייך, טכנית ומנטאלית. זה הרגע שלך - גם עבור הקבוצות בשטח שאימנו אותך, שסומכים עליך, וגם עבור עצמך.

מה היה החלק הכי מתסכל בחיים באפס כוח משיכה?

AM: זה באמת מדהים. הכל טוב יותר כשאתה צף. כל משימה שאתה עושה היא מהנה. אתה קם בבוקר, שותה קפה, מסתכל מסביב וחושב, "וואו, אני צף!" הדבר המפתיע ביותר הוא כמה נורמלי זה מרגיש לאחר זמן מה. זה מדהים כמה מהר הגוף האנושי מסתגל. החלק הכי מתסכל הוא כמה מהר אתה יכול לאבד משהו. דברים עלולים להיעלם לימים. [צוחק]

מה לדעתך החלק הכי קשה בלהיות אסטרונאוט כרגע?

CK: במובנים מסוימים אני מרגיש שהחלקים הקשים ביותר מאחורינו. בחמש השנים האחרונות להכשרה שלנו, עברנו מהפך שלם. למדתי איך להטיס מטוסים מהירים. כולנו למדנו איך לעשות הליכות בחלל, איך להפעיל את הזרוע הרובוטית, ואיך לדבר רוסית [כדי לתקשר עם הקוסמונאוטים הרוסים בתחנה]. לעבור את זה הרגיש כמו קרב עלייה, ועכשיו אנחנו מנצלים את הכל.

האם זה המדים הכלליים שאתה לובש כל יום? או שאתה יכול לשנות את זה?

AM: למעלה בחלל אין לנו ארון בגדים ענק. מה שאתה רואה די אופייני למה שאנחנו לובשים. זה פונקציונלי וקצת מקצועי. יש לנו סקוטש על מכנסי המטען שלנו לסחוב דברים כי אתה צריך את הידיים שלך ללכת איתן. בסופו של דבר אנחנו נצמדים לדברים הרבה. אבל, כן, זו האופנה. אנחנו קוראים לזה "אופנת חלל גבוהה". [צוחק]

חשבת על מה אתה רוצה לעשות הלאה?

CK: אני רוצה להישאר עם נאס"א שנים רבות. אני אוהב את הארגון הזה, ואני מרגיש שאני רק מתחיל. אני גם רוצה להתחיל עמותה בהמשך הדרך. זה מפחיד אותי, אבל אני תמיד מחפש דברים שמרגישים שהם ממש מחוץ להישג ידי.

AM: זו תקופה מדהימה להיות אסטרונאוט. אנחנו טסים שני רכבים מסחריים חדשים במהלך השנים הקרובות. נאס"א הודיעה זה עתה על היעד שלה לשים מגפיים על הירח בחמש השנים הקרובות. ובסופו של דבר גם אני רוצה להחזיר. אני חושב שרק החלטתי שאני הולך לעבוד בעמותה של כריסטינה! [צוחק]

יש לך עצות לנשים צעירות המעוניינות להשתלב במדע?

CK: אל תחיה את חייך לפי רשימת בדיקה של מה עליך לעשות כדי להשיג X, Y או Z. לכו בדרך שאתם אוהבים. תעשה מה שמפחיד אותך. כשתשיג את הדברים האלה, תהיה לזה את ההשפעה הגדולה ביותר עבורך באופן אישי ועל העולם סביבך. ותומכים באנשים. אני חושב שכשאנחנו שמים לב לרומם את כולם, התוצאה הרבה יותר טובה ממה שהיא יכולה להיות אי פעם אם כולנו היינו עושים את זה בעצמנו.

לסיפורים נוספים כמו זה, הרם את גיליון אוגוסט של בסטייל, זמין בדוכני עיתונים, באמזון ועבור הורדה דיגיטלית 19 ביולי.