שלום, בני אדמה. אני מקווה שכולכם בסדר.
אני כותב לך מ קפלר-452b, כוכב לכת יפהפה הממוקם בקבוצת הכוכבים ציגנוס.
מזג האוויר כאן מדהים. זה 79 מעלות פרנהייט, השמש זורחת, ויש רוח קרירה מרשרש בין העצים שמביאים פירות לא דומה למה שאפשר למצוא על כדור הארץ.
אה, ועוד משהו: ברור שאני ממציא את כל זה (חוץ מהעובדה שקפלר-452b באמת קיים).
אולם, מה הוא נכון הוא שמלבד היותי עורך יופי, אני חנון חלל ענק, שברור שאשמח לבקר בכל אחד מכוכבי קפלר יום אחד. אני רק מחכה למדענים למצוא דרך לסחוט טיול של 1,400+ שנות אור למסע של ארבע עד שש שעות בלבד. אבל למזלי, הצלחתי להרוות חלק מהצמא הגלקטי שלי על ידי צ'אט עם ג'ואן היגינבוטם, אסטרונאוטית לשעבר של נאס"א מילולית קסם של ילדה שחורה.
למרות שימי החלל שלה עכשיו מאחוריה, Higginbotham חוזרת לשורשיה של נאס"א כדי לעזור להביא חדש שותפות עם Tide to life, שמטרתה לעזור לאסטרונאוטים למצוא דרך בת קיימא לכבס את בגדיהם בזמן שהם נמצאים משימות חלל. המטרה הסופית היא להיות מסוגלים למחזר את המים, כך שניתן יהיה להשתמש בהם לשתייה - ואם הם יכולים לעשות זאת כמו שצריך, זהו תהליך שעלול להיות חיקוי על פני כדור הארץ.
"לא יוצא לך לכבס בגדים", משתף האסטרונאוט לשעבר בסטייל. "אז בשבילי, בתור מישהו שהוא פשוט קצת אובססיבי לניקיון והיגיינה, להיות מסוגל לקחת רק שלושה זוגות מכנסיים למשימה של 12 יום ממש מבאס. היינו צריכים להתאמן 30 דקות ביום, ובתחנת החלל הם מתאמנים כשעתיים. אז בערך ביום הרביעי, המכנסיים האלה התחילו להיות קצת משחקיים".
בלי שום דרך להלבין בגדים, האפשרות היחידה של האסטרונאוטים היא לתלות את הבגדים הספוגים בזיעה לייבוש.
"אי אפשר לפתוח חלון", היא צוחקת. "אז יש השלכות אמיתיות אם אתה עושה משימה ארוכה. אם אתה בתחנת החלל, אתה יכול לקבל אספקה חדשה של בגדים טריים, אבל אם אתה נוסע למאדים - שזה תשעה חודשים עד שנה דרך אחת - ואתה מתקשר ליוסטון, הם אומרים 'כן, אני אביא לך את [המכנסיים החדשים] האלה ביוני 2022'. אז זה לא באמת יעבוד".
מלבד ימי כביסה בחלל החיצון, דיברתי עם היגינבוטהם על המסע הלא שגרתי שלה להפוך לאסטרונאוטית, מה זה אומר עבור בנות שחורות ב-STEM, שגרת טיפוח העור שלה בחלל החיצון, והאם היא חושבת שבני אדם באמת יכולים לשרוד על אחר כוכב לכת.
מוכנים להתפוצץ איתנו?
מה גרם לך לרצות להיות אסטרונאוט מלכתחילה?
המסע שלי להפוך לאסטרונאוט לא היה זה שאנשים לוקחים בדרך כלל. הייתי בחיים כשהאדם נחת על הירח, וכך גם רבים מעמיתיי. הם אומרים "אוי, זה שינה את חיי" - זה לא עשה לי כלום [צוחק]. לא היה אכפת לי, אני אפילו לא זוכר איפה הייתי. נאס"א לא הייתה משהו שהיה בראש מעייני. בקיצור, קיבלתי את התואר שלי בהנדסת חשמל, והתכוונתי לעבוד עבור IBM כי כבר עבדתי אצלם בעבר, אבל הם לא שכירו מהנדסים באותו זמן. אבל נאס"א גייסה, והבחור הזה התקשר אלי ואמר, "היי, אתה רוצה לבוא לשגר מעבורות חלל בפלורידה?" והייתי כמו, "אני... לא יודע." אז הייתי צריך לרדת למרכז החלל קנדי וזכיתי לראות את משטחי השיגור והייתי כמו, "אם האנשים האלה הם מספיק טיפשי לתת לי לעבוד על זה, אני הולך לעשות את זה!" ואז הגשתי בקשה להיות אסטרונאוט ונבחרתי בפעם השנייה שלי לך מסביב.
ספר לי איך היה להיות בחלל ולהסתכל אחורה על כדור הארץ. האם זה שם את החיים בפרספקטיבה?
אתה יודע מה? זה באמת קורה. זה משפיל להפליא, כי אתה מסתכל אחורה על כדור הארץ ואתה כמוני זֶה גָדוֹל. זה גם גרם לי להבין עד כמה כדור הארץ שביר מאוד. כאשר אתה מסתכל על כדור הארץ מהחלל, אתה יכול למעשה לראות את האטמוספירה, שנראית כאילו היא בעובי של בערך מילימטר. ברור שזה לא, אבל עכשיו אתה חושב שזה הדבר היחיד שמציל אותנו מהכחדה. אז גם אם אתה לא מחבק עצים, זה גורם לך לרצות להיות קצת יותר זהיר לגבי איך אתה מתייחס לאמא אדמה. שלישית, זה באמת גרם לי להבין שכולנו בני אדם ואנחנו צריכים להתייחס זה לזה כבני אדם, למרות כל ההבדלים באיך אנחנו נראים ובמה שאנחנו מנויים. אנחנו צריכים להתייחס לכולם כאל אדם.
בואו לשוחח על טיפוח העור בחלל. שמת לב לשינויים בעור כשעזבת את כדור הארץ?
הדבר היחיד ששמתי לב אליו עם העור שלי הוא שבגלל שאנחנו מווסתים את הלחות - זה בערך 70% - הוא היה יבש. ביוסטון, הוא מאוד סתום ורטוב והעור שלי אהב את זה. שיער, לא כל כך, אבל העור שלי אהב את זה. עם זאת, כשקמנו לחלל והתחלנו לווסת את הלחות, שמתי לב שהעור שלי ושלי הפנים - שזה בדרך כלל כמו כתם שמן - נעשו קצת יותר יבשים, אז הייתי שמה הרבה קרם לחות יותר. והגוף שלי פשוט נהיה כמו מדבר סהרה, אז השתמשתי בהרבה וזלין וכל זה.
הייתה לכם שגרת בוקר ולילה?
זה היה מאוד מינימליסטי כי יש לך רק כל כך הרבה מקום, ואתה יכול לקחת כל כך הרבה דברים. זה לא היה כמו הגלאם המלא שעשיתי הבוקר. זה היה תכשיר ניקוי, Cetaphil הוא מה שהשתמשתי בו, וקרם לחות - זה באמת היה זה לשגרת הניקוי. מבחינת איפור, לקחתי קצת בסיס, סומק, מסקרה ושפתון. עשינו שפע של דברים בתקשורת שם למעלה, והייתי כמו, "כן, אני צריך להדליק את פני המשחק שלי [צוחק]." בלילה הייתי שמה סרום יחד עם קרם הלחות. זה היה באמת עצמות חשופות. הם היו ממש ספציפיים לגבי מה שהם יתנו לנו לקחת, ומכל הנשים, אני הייתי זה שכנראה דחפתי את המעטפה קצת יותר מהאחרות.
האם הבחנת בכלל בהבדל במרקם או בעקביות של המוצרים, או שהם נשארו זהים?
לא, הם באמת נשארו אותו דבר. אם חושבים על זה, זה כמו להיות על מטוס, זו סביבה מוסדרת. גם באופן שבו המוצרים פעלו, הכל נשאר אותו דבר.
סרטון: צפו בכל ליקוי החמה המלא תוך 4 דקות
אז עכשיו אנחנו רואים הרבה חקר חלל שמתרחש מחוץ לתחום נאס"א. מה דעתך בעניין?
אם היית שואל אותי לפני 10 שנים אם מישהו אחר מלבד נאס"א ישגר משהו לחלל, הייתי כמו, "אוי בבקשה, לעולם לא יקרה." אבל זו הייתה שותפות מסודרת, השותפות הפרטית/ציבורית הזו. אז יש לך את נאס"א, שהיא כמו החברה הוותיקה והמבוססת שעושה את זה לנצח. אז יש לך את הסטארט-אפים האלה כמו Virgin Galactic ו-SpaceX שעוברים כמו שש רקטות בחודש. אני חושב שזה מגניב שהם נכנסים, כי עכשיו זה פותח מקום לעוד אנשים ויותר אנשים יחשפו לדברים שעשיתי. אני חושב שזה רק מועיל למדינה.
האם אתה חושב שבני אדם יוכלו לחיות על כוכב אחר יום אחד?
האם זה הולך להיות כמו כדור הארץ חלק שני? אני לא חושב כך. אבל בית מגורים קטן או משהו? אני חושב כך. אם הייתי אישה מהמר, הייתי אומר אולי בעוד שני עשורים.
אתה חושב שמאדים?
כֵּן. והם מנסים להגיע לירח בערך בשנת 2030, אז שם כל הניסויים ייעשו. אם הם יעשו את זה ויביאו אותו ממש על הירח, אז הם יכולים לקחת את הדגם הזה ולהשתמש בו על מאדים.
בואו נחזיר את הדברים לכדור הארץ. מה לדעתך משמעות הנוכחות שלך לנשים שחורות אחרות ולנשים צבעוניות שרוצות להפוך לאסטרונאוטות, אבל אולי אינן בדרך המסורתית?
הייצוג הוא עצום, ואני תומך גדול ב"אתה לא יכול להיות מה שאתה לא יכול לראות". ואולי אחד מה הסיבות לכך שמעולם לא חשבתי על להיות אסטרונאוט [במקור] היו בגלל שלא ראיתי מישהו שנראה כמוני. זה היה אפילו לא עד שנות ה-80, כשהם התחילו להיות נשים אסטרונאוטיות - אז זה אפילו לא היה על הרדאר שלי. אני חושב שזה כל כך חשוב לחשוף ילדים צעירים לכל הדברים שהם יכולים להיות. זה ענק ואני לא לוקח את זה בקלות. אני מנסה לעודד מאוד ילדים, במיוחד נערות צעירות בצבע, שרוצות ללכת לכל תחום STEM. אני כמו, "סיסטה תמשיך, כי אם אני יכול לעשות את זה, אתה בהחלט יכול לעשות את זה גם."