כשהדברים נעשו מלחיצים בקולג', לכל אחד היה את החטא שלו. חלק מהאנשים פנו לאלכוהול, אחרים השקיעו את כל זמנם ומרצם בעבודה. הסגן שלי היה משהו אחר: בזמנים קשים, פניתי לכלבים.
התחלתי להתנדב בבית המחסה המקומי לבעלי חיים ליד האוניברסיטה שלי בתחילת שנת הלימודים הצעירה שלי. אומנתי בטיפול בכלבים בגודל כפול והתמכרתי לבקר את המועדפים שלי כל יום אחרי השיעור. כלב אחד במיוחד היה מקרה חסר סיכוי לכאורה, הוא סבל מחרדה גדולה עקב חיים של התעללות ובילה את כל שנות הגור שלו מאחורי סורג ובריח. בנינו מערכת יחסים אמון וטוני (על שם הסופרן-אחותו הייתה כרמלה) הפיטבול במשקל 100 קילו הפך לאמין יותר מכל חבר מכללה שהיה לי.
הכשרתי את טוני לתת לי חיבוקים לפי דרישה ובתמורה הוא קיבל פינוקים, נקניקיות ונשיקות. כשסיימתי את לימודיי, נאלצתי להיפרד מהחבר החדש שלי, והייתי יותר רגשית ממה שאי פעם חשבתי שאתגבר על כלב. בזמן שעברתי מהמעונות שלי היישר לדירה בקווינס עם החברים הכי טובים שלי, טוני מצא בית וחבר חדש לבלות איתו את ימיו.
אחרי הקולג' הגיעה ההתעוררות הגסה של הבגרות. הלחץ שלי בבית הספר הוחלף בתשלום חשבונות ובהתמודדות עם הסכנות של בעל בית בניו יורק. אבל ההסתגלות הקשה ביותר הייתה להתגבר על הזמן שלי במקלט לבעלי חיים.
באופן בלתי נמנע, מצאתי את עצמי מחפש באינטרנט מדי יום אחר הצלות בניו יורק וביליתי שעות בבהייה בפרצופים הכלבים דרך מסך המחשב. זה לא הפתיע אף אחד בחיי. בעוד שרוב הבנות בנות 6 ייחלו לבובות או סוסי פוני חדשים עם כל נר של יום הולדת, ייחלתי לכלב. כל יום הולדת במשך 23 שנים.
ההורים שלי יעצו לי לחכות שנה שלמה לאחר המעבר לעיר כדי להתחיל לחשוב על קניית כלב, אבל נכשלתי אחרי שישה חודשים. מצאתי את עצמי מחפש עמוד אחר עמוד Petfinder.com עד שנתקלתי בפומרניאן הבלונדינית היפהפייה הזו מחפשת בית. היכנס לסמי.
וכך זה התחיל. למזלי, המשפחה של סמי עברה ברחבי הארץ ולא יכלה לקחת אותה איתם. היא עברה כמה פעמים כי הייתה לה מחלה תורשתית בשם אדיסון שתצריך זריקות חודשיות ותרופות יומיות. אפילו לא חשבתי פעמיים; מבחינתי היא הייתה מושלמת.
בסוף דצמבר, מצאתי את עצמי בוכה בהיסטריה בפינת רחוב במנהטן עם ארגז כלבים לרגלי. עזבתי את בסטייל משרד באמצע היום לפגוש את אמו האומנת של סמי למסירה הרשמית. בכיתי כל כך הרבה שעוברים ושבים עצרו ושאלו אותי אם אני בסדר. כל מה שיכולתי לגייס בין דמעות היה: "זה הכלב שלי". הם בטח חשבו שאני משוגע.
השאר די היסטוריה. סמי עושה איתי הכל. כשאני נוסע, היא נוסעת. כשאני יוצא לסידורים, היא נמצאת שם לידי. נראה שכל השכונה מכירה אותה בשמה עד לנקודה שבה בטוח לומר שהכלב שלי פופולרי יותר ממני. היא הולכת איתי לקניות, הולכת לשעות שמחות עם השותפים שלי ואני בקיץ. התקיעות שלה עלו פי שלושה ממני תספורות והיא משחקת קשה להשגה עם כל בלם אחר בשכונה. היא אקדח אמיתי.
סמי שוכבת ממש ליד הרגליים שלי במטוסים וברכבות, והיא הפכה לסוג של שמיכת אבטחה גם בשבילי. כשגדלתי עם חרדה, נסיעות תמיד היו מלחיצות, אבל היא הפכה את זה להרבה יותר קל. היא מצחיקה אותי כל יום ואני באמת לא יודע אם אוכל להצליח בעיר הקרה, הקשה והמדהימה הזו בלעדיה.
איך הפכתי מפיטבול 100 ק"ג לפומרניאן בלונדינית במשקל 12 ק"ג, אין לי מושג. כל מה שאני יודע זה שמצאתי אהבה במקלט החיות הקולני והמסריח הזה, ומצאתי שוב אהבה כשסמי שלי הוציאה את ראשה מהארגז שלה בנסיעה הראשונה שלנו הביתה וזחלה ישירות לחיקי. ולא היה לי את זה אחרת.
