מותו של אריק גארנר, גבר שחור שנהרג בסטטן איילנד על ידי שוטר שהכניס אותו לחנק, עורר זעם כבר ב-2014 ועם הפגנות של Black Lives Matter. במקום על פני הגלובוס, כוכב סלמה דיוויד אוילובו חשף כי החלטת השחקנים ללבוש חולצות טריקו "אני לא יכול לנשום" להקרנת הבכורה של הסרט בעצם העלתה אותו ברשימה השחורה מהאקדמיה פרסים. החולצות היו התייחסות לכך שגרנר אמר "אני לא יכול לנשום" 11 פעמים לפני שהוא ירד מחוסר הכרה.
"סלמה במקביל לרצח אריק גארנר", אמר אוילובו במהלך הופעה ב- Screen Daily של Screen Talks. "זו הייתה הפעם האחרונה שהיינו במקום של 'אני לא יכול לנשום'". הוא גילם את מרטין לותר קינג ג'וניור בסרט, שתיעד את צעדתו של קינג מסלמה למונטגומרי ב-1965.
אויאלו המשיך ואמר כי צוות השחקנים אכן נתקל בתגובה נגד החלטתו, כאשר חברי האקדמיה לאמנויות ומדעי הקולנוע התלוננו בפני הסטודיו ומפיקי הסרט, בטענה שצוות השחקנים "מסעיר חרא". Oyelowo מוסיף שחלק מהאנשים הפרטיים אפילו הרחיקו לכת ואמרו שהם לא יצביעו עבור סרט צילום.
"אני זוכר בהקרנת הבכורה של סלמה אנחנו לובשים חולצות 'אני לא יכול לנשום' במחאה, "אמר אוילובו. "חברי האקדמיה התקשרו לאולפן והמפיקים שלנו אמרו, 'איך הם מעיזים לעשות את זה?' 'למה הם מעוררים חרא?' ו'אנחנו לא הולכים להצביע לסרט הזה כי אנחנו לא חושבים שזה המקום שלהם לעשות את זה.' זה חלק מהסיבה שהסרט הזה לא קיבל את כל מה שאנשים חושבים שהוא צריך לקבל והוא נולד #OscarsSoWhite. הם ניצלו את הפריבילגיה שלהם להכחיש סרט על בסיס מה שהם העריכו בעולם".
מְנַהֵל אווה דווורני אישרה את הצהרות Oyelowo, וצייצה בטוויטר "סיפור אמיתי" בזמן ששיתפה את הסיפור שלו.
האקדמיה הגיבה גם היא בציוץ: "אווה ודיוויד, אנחנו שומעים אתכם. לא מקובל. אנו מחויבים להתקדם".
Entertainment Weekly מציין את זה סלמה אכן זכה באוסקר לשיר המקורי הטוב ביותר בשנת 2015 על "Glory", שיר של Common וג'ון לג'נד. הסרט לא זכה למועמדות כלשהי לבימוי, כתיבה או משחק. זה גם לא קיבל מועמדויות בקטגוריות הטכניות. DuVernay ואוילובו זכו במועמדויות לבמאי הטוב ביותר ולשחקן הטוב ביותר בדרמה בגלובוס הזהב של אותה שנה.
לאחר הצהרותיו של אויאלו, פרמאונט שחררה סלמה בחינם בשירותי סטרימינג בארה"ב עד חודש יוני.
"אנחנו חייבים להבין איפה היינו כדי ליצור אסטרטגיה לאן אנחנו הולכים", כתב דוורני לצד ההודעה. "ההיסטוריה עוזרת לנו ליצור את התוכנית. הָלְאָה."
