סרינה ויליאמס נפרד מטניס אחרי יותר מ-20 שנה על המגרש, 23 תארי גראנד סלאם ליחידים, 39 תארי גראנד סלאם בסך הכל, שלוש מדליות זהב אולימפיות ושישה תארי ארה"ב הפתוחה. וויליאמס, הנחשב מאוד כ-G.O.A.T. של הספורט, פרסם את ההכרזה עם מיוחד אָפנָה כתבת שער שיצאה ביום שלישי.
"מעולם לא אהבתי את המילה פרישה לגמלאות" היא אמרה לפרסום. "זה לא מרגיש לי כמו מילה מודרנית. חשבתי על זה כעל מעבר, אבל אני רוצה להיות רגיש לגבי איך אני משתמש במילה הזו, שמשמעותה משהו מאוד ספציפי וחשוב לקהילה של אנשים. אולי המילה הכי טובה לתאר את מה שאני זומם היא אבולוציה. אני כאן כדי להגיד לכם שאני מתרחק מהטניס, לעבר דברים אחרים שחשובים לי. לפני כמה שנים הקמתי בשקט את סרינה ונצ'רס, חברת הון סיכון. זמן קצר לאחר מכן הקמתי משפחה. אני רוצה לגדל את המשפחה הזאת".
ולמרות שהיא יודעת מה עליה לעשות, זו לא הייתה החלטה קלה עבורה להגיע אליה. למעשה, היא עדיין מרגישה רגשית לגבי כל העניין. "לא ששה להודות בפני עצמי או בפני מישהו אחר שאני חייבת להמשיך לשחק טניס", המשיכה. "אלכסיס, בעלי ואני כמעט ולא דיברנו על זה; זה כמו נושא טאבו. אני אפילו לא יכול לנהל את השיחה הזאת עם אמא ואבא שלי. זה כאילו זה לא אמיתי עד שאתה אומר את זה בקול רם. זה עולה, אני מקבל גוש לא נוח בגרון, ואני מתחיל לבכות. האדם היחיד שאיתו באמת הלכתי לשם הוא המטפל שלי!"
על הכריכה, וויליאמס הצטלם על חוף הים בשקיעה (בוודאי מטאפורה כזו) בכחול ביצת רובין, ניילון שמלת בלנסיאגה עם רכבת ארוכה שהחזיקה אותה בתה המקסימה אולימפיה, אותה היא חולקת עם בעלה אלכסיס אוחניאן. היא שילבה את השמלה המרשימה עם עגילי סטייטמנט תואמים והתלתלים הטבעיים שלה נשפו ברוח. אולימפיה מצידה לבשה שמלה לבנה ומתוקה.
בצילום אחר, סרינה התייצבה על רקע שחור ובז' במצוקה, לבושה בשמלת משי צונחת כחולה חיוורת של סרג'יו הדסון. היא גם לבשה שמלת דניאל פרנקל לבנה וחשפת שרירי הגב ושמלה א-סימטרית מאוסף ראלף לורן.
היא אמרה לפרסום שהיא לא חושבת שזה "הוגן" שהיא צריכה לבחור בין טניס לגידול משפחה - החלטה שרק ספורטאיות צריכות לקבל. "אם הייתי בחור, לא הייתי כותב את זה כי הייתי שם בחוץ משחק ומנצח בזמן שאשתי עשתה את העבודה הפיזית של הרחבת המשפחה שלנו", אמרה. "אולי הייתי יותר טום בריידי אם הייתה לי ההזדמנות הזאת. אל תבינו אותי לא נכון: אני אוהבת להיות אישה, ואהבתי כל שנייה בהריון עם אולימפיה. הייתי אחת מהנשים המעצבנות האלה שהעריצו להיות בהריון ועבדתי עד היום שבו נאלצתי להתייצב בבית החולים - למרות שהדברים הסתבכו מאוד בצד השני. וכמעט עשיתי את הבלתי אפשרי: הרבה אנשים לא מבינים שהייתי בחודש שני להריוני כשזכיתי באליפות אוסטרליה הפתוחה ב-2017. אבל אני חוגג 41 החודש, ומשהו חייב לתת".
וויליאמס תשחק באליפות ארצות הברית הפתוחה האחרונה בניו יורק בסוף החודש הזה לפני שתנתק את המחבט לתמיד. כשזה מגיע להשאיר הכל על המגרש, השחקנית שוברת השיאים רק מקווה שהיא הייתה חלוצה עבור ספורטאיות אחרות. "אני לא אוהב במיוחד לחשוב על המורשת שלי. שואלים אותי על זה הרבה, ואני אף פעם לא יודעת בדיוק מה להגיד", הסבירה. "אבל הייתי רוצה לחשוב שבזכות הזדמנויות שניתנו לי, ספורטאיות מרגישות שהן יכולות להיות עצמן על המגרש. הם יכולים לשחק בתוקפנות ולשאוב את אגרופים. הם יכולים להיות חזקים אך יפים. הם יכולים ללבוש מה שהם רוצים ולהגיד מה שהם רוצים ולבעוט בישבן ולהיות גאים בכל זה".
