המורשת המתמשכת של סרינה וויליאמס, במילותיהן של הנשים השחורות שהעניקה השראה

מוקדם יותר החודש, סרינה וויליאמס מילאה את הבטחתה לפרישה - או במילותיה, "אבולוציה הרחק מטניס"- קדה אל מחוץ לאליפות ארצות הברית הפתוחה בסיבוב השלישי, בפני קהל הרוס של אוהדים אדוקים באצטדיון ארתור אש. בצורה אמיתית של סרינה, היא יצאה לשבור שיאים - המשחק האחרון שלה עשה היסטוריה עבור ESPN, וגרר שיא של כמעט שבעה מיליון צופים.

על פניו, הסיפור של סרינה הוא סיפור של פשטות. שחקנית מוכשרת בטירוף עלתה לפסגת הספורט שלה, תוך שהיא מנפצת מספר שיאים, מחזקת את מעמדה כגדולה בכל הזמנים ולבסוף יוצאת מהבמה שנותרה להערצה פה אחד. אבל במבט מעמיק יותר, האגדה של סרינה היא אחת של צירופים לא סבירים, פורצת דרך בלתי נמנעת וחוסן פלדה.

סרינה תמיד הייתה הרבה יותר מסתם טניסאית. באמצעות כוח הכוכב הסטרטוספרי שלה, היא התעלתה מעל עולם הספורט, והעלתה את עצמה לעמדה של אייקון תרבות פופ מרובת מקפים. בתפקידיה הרבים כשחקנית, אמא, יזמית ומפיקה, סרינה אומרת משהו שונה מכל אחד שנותן לה נגישות כמעט אוניברסלית - אבל מקשה עוד יותר לומר הֱיה שלום.

בחיי, הדוגמה של סרינה הייתה אור מנחה דרך אבני דרך אישיות שונות בתכלית. כאחד מקומץ סטודנטים שחורים באוניברסיטת העילית של קיימברידג' בבריטניה, חשבתי על הנחישות של סרינה נחישות בווימבלדון לבנה בעיקרה, שהמדשאות המטופחות שלה היו דומות להפליא לאלו של קיימברידג' מִכלָלָה. כשעבדתי בבריסל כבוגר חדש, חיפשתי נחמה מהטיפול ללא דופי של סרינה בהתעללות ממניעים גזעיים בטורניר הטניס של אינדיאן וולס כשצפיתי במקומיים יוצאים לרחובות ב-Blackface במסגרת הלאומית חֲגִיגָה. אי אפשר להפריז בהשפעה שלה על חיי, התוכנית שלה ממפה את הדרך בכל צעד ושעל.

כולנו יכולים לקחת שיעורים אישיים מחלקים שונים במסע של סרינה. ממוצאה הצנוע כשהיא מתאמנת במגרשים של קומפטון ועד לפאר את השורה הראשונה של המסלולים היוקרתיים בעולם, שלה היא מסלול המשתרע על קצוות המעמד, העושר והמצוינות הספורטיבית, וכתוצאה מכך הן ניתנות לזיהוי והן להשראה עמוקה. יחד עם הניווט שלה במרחבים עוינים לפעמים כאישה שחורה, מערך ההישגים של סרינה אומר אין כמעט מצב שבו המנטרה "מה הייתה סרינה עושה?" אינו בעל ערך, מה שהופך את המורשת שלה חִיוּנִי.

לציון סיום קריירת הטניס ההיסטורית שלה, בסטייל דיברה עם נשים מכל תחומי החיים, כולל אלה שעבדו איתה ושיחקו נגדה על ההשפעה המתמשכת של סרינה על חיינו.

תמרון אמהות וקריירה

אומרים ש"כל הדברים הטובים חייבים להיגמר" אבל עבור חלקם, העזיבה הזו מרגישה פתאומית ומוקדמת, אולי בגלל שסרינה, בת 41 נכון להיום, עדיין הייתה לכבוש תואר גראנד סלאם היסטורי 24 - משהו שהיא רודפת אחריו ללא הפוגה בשנים האחרונות ושהרבה האמינו שהיא עדיין מסוגלת לו.

וסרינה הודתה ש"ההתפתחות שלה הרחק מטניס" לא הייתה תלויה לחלוטין בה. כפי שהיא פירטה בחיבורה עבור אָפנָה הודיעה על פרישתה ובמהלך הופעתה האחרונה על חברתה הפודקאסט של מייגן מרקל ארכיטיפים, גורם גדול בהחלטתה להתרחק היה ההכרה בגבולות הגוף שלה כאם וגם כספורטאית.

בעקבות הרצון להרחיב את משפחתה, סרינה נאלצה לעשות בחירה - בחירה שהיא מודעת מאוד שהיא אפילו לא התחשבות בעמיתיה הגברים שללא הדרישות הפיזיות של הלידה, יכולים לשחק הרבה יותר זמן.

אפילו ברגעים החזקים ביותר שלה כשחקנית טניס, אילוצי האימהות מעולם לא היו הרחק מאחור. הניצחון של סרינה ב-2017 באליפות אוסטרליה הפתוחה היה הישג שנעשה עוד יותר מרשים בזכות הידיעה שהיא זכתה בטורניר בעודה בהריון, לאחר שרק זה עתה למדה על ההיריון שלה שבועות קודם לכן.

עַל ארכיטיפיםסרינה חשפה שלפני משחק באליפות צרפת הפתוחה 2018, היא ישנה רק 30 דקות אחרי נסיעה לבית החולים עם בתה הפצועה בלילה הקודם. "היה לי משחק למחרת ובאותו לילה, [אולימפיה] נפלה מהכיסא שלה ושברה את פרק כף היד. והיא הייתה במשמרת שלי. ואני פשוט הייתי הרוס. כאילו, ממש לא יכולתי לחשוב. הרגשתי כל כך אשמה", נזכר ויליאמס, ורמז לרגשות האשם שלה כאם עובדת - דבר שמהדהד עם ההורים בכל מקום.

שדרנית הספורט האולימפית, ג'נט קוואקיה, בת 39, טוענת שבעצם קיומה כאם עובדת, סרינה שינתה את המשחק עבור ספורטאים ואמהות. "זה נתן לנו רשות, זה לא היה צריך להיות קולי, זה רק צריך להיות גלוי. אני הולך להניח שיש כל כך הרבה צדדים שונים לאישה הפנומנלית הזו, ואריכות הימים שלה לאחר ילדות היא משהו שאפשר לראות. יש לנו מזל מדהים להיות עדים לרמה הזו של גדולות", היא אומרת.

סרינה גם מתכוונת למצוא דרכים מעשיות לעזור גם לאמהות עובדות. בשנת 2020 היא התגלתה כיועצת אסטרטגית לסטארט-אפ The Mom Project מבוסס שיקגו, פלטפורמה שמטרתה למגר הטיות נגד העסקת אמהות לכוח העבודה.

דמיון מחדש של ייצוג

בתור נערות שחורות צעירות מקומפטון, עלייתן של ונוס וסרינה לדרגים העליונים של עולם הטניס המוזהב הייתה מדהימה. לפניהם, היו רק קומץ שחקנים שחורים עם תארי גראנד סלאם ורובם זכו ליחס גרוע, ונפלו קורבן לגזענות אלימה.

אלתיאה גיבסון הייתה השחקנית השחורה הראשונה שזכתה בטורניר ווימבלדון היוקרתי ב-1957. אבל במקום לחזור לקבלה של גיבור בארה"ב, היא ספגה אפליה חריפה נשללה חדר בכל מלון שניסתה בשיקגו הליברלית - המסגרת של הטורניר הבא שלה.

המסר היה חזק וברור, נשים שחורות לעולם לא יתקבלו בברכה לעולם העילית של הטניס, למרות כושרן האתלטי. בקושי הרקע לסרינה להפוך לאחת השגרירות המוכרות ביותר של הספורט רק שישה עשורים לאחר מכן - אבל זה בדיוק מה שהיא השיגה, והעניקה השראה לדור שלם של ספורטאיות שחורות ודו-גזעיות ברחבי העולם.

ספורטאי אחד כזה הוא כדורגלן עבר, אנגליה, צ'לסי ויובנטוס, אניולה אלוקו, 35, אשר לאחרונה הפך למנהל הספורטיבי הראשון של זיכיון כדורגל הנשים בבעלות משותפת של סרינה וויליאמס, אנג'ל סיטי מועדון כדורגל.

במהלך קריירה מפוארת של 21 שנים, היא הגיעה לרמה הגבוהה ביותר בספורט שלה וזוכה לזכותה של סרינה שהחדיר את האמונה הדרושה בתוכה. "סרינה וויליאמס הייתה האישה שנתנה לי, בגיל 10, רישיון לראות את עצמי. עם חרוזים בשערה כספורטאית שחורה בולטת בטלוויזיה במהלך שנות ה-90, הנראות שלה הייתה בדיוק מה שהייתי צריכה כספורטאית שחורה צעירה. לזמן מה נטשתי את הכדורגל כדי לשחק טניס בגלל סרינה", נזכר אלוקו בלהט אינסטיילה.

המאבק על הכרה מול פיטורים ממניעים גזעיים היא מצוקה המוכרת לנשים שחורות בכל התחומים. הפוליטיקאית הבריטית וחברת הפרלמנט דאון באטלר התרגלה לזה בזמנה. רק לפני שנתיים היא נאלצה לסגור לצמיתות את בניין המשרדים שלה לאחר שלבנים הושלכו דרך החלון במתקפה גזענית. גם היא מתנחמת מהשיטה המעולה של סרינה להתגבר על גזענות.

באטלר מספר בסטייל, "מה שאני אוהב בוונוס ובמיוחד בסרינה הוא הנחישות שלה לא לתת לאף אחד לעמעם את האור שלה - וכמעט בכל ראיון אחד מישהו מנסה." באטלר אומרת שהיא משתמשת בביטחון העצמי הבלתי מעורער של סרינה כהשראה תוך כדי משא ומתן על המסדרונות הלבנים של וסטמינסטר. כּוֹחַ. "אני משתמשת בחיוך ובגלגול העיניים של סרינה בתור זריקת חיזוק למיקרו-גזענות יומיומית", הוסיפה.

למרות היעדר דוגמאות מוחשיות לפניה, סרינה עוזבת את עולם הטניס הרבה יותר מקום מסביר פנים לנשים צבעוניות מאשר כשהצטרפה אליו, ללא ספק הודות לחסרת הפחד שלה פורץ דרך. קוקו גאף, סלואן סטפנס ומדיסון קיז הן כולן דוגמאות לדור הבא של הטניס המגוון יותר ויותר, שכולם גדלו כשהם צופים בהצלחתה של סרינה.

אלופת גראנד סלאם ארבע פעמים נעמי אוסקה היא אולי האור הזוהר של הדור החדש הזה. הכוכב היפני-האיטי-אמריקאי, שמהירות ההגשה המדהימה והווינרים החזקים שלו מושווים לעתים קרובות לסרינה, אפילו ניצח את וויליאמס בשלוש הזדמנויות נפרדות, שתיים מהן במהלך גראנד סלאם. למרות היריבות שלהם על המגרש, נעמי הכירה בחשיבות השפעתה של סרינה עליה וכן בסיפור המורשת המתמשכת שלה. עולם הטניסמגזין באוקטובר 2021, "התחלתי לשחק בגללה."

אוסקה מדברת על התבגרות בהתבוננות במעלליה, "אני חושבת שזה היה מדהים עבורי כי צפיתי בה מאז שאני הייתה ילדה, ורק לראות את המסע שלה והושפעה מכל הדברים המגניבים שהיא עשתה על המגרש ומחוצה לו, זה באמת מגניב. והיא פתחה כל כך הרבה דלתות."

במאמרה הלבבי והאישי העמוק עבור אָפנָה כשהתגרה בפרישה שלה, אמרה סרינה שהיא מקווה שהמורשת המגדירה שלה תסלול את הדרך לאתלטיות. "הייתי רוצה לחשוב שבזכות הזדמנויות שניתנו לי, ספורטאיות מרגישות שהן יכולות להיות עצמן על המגרש", כתבה. "הם יכולים לשחק עם תוקפנות ולשאוב את האגרופים שלהם. הם יכולים להיות חזקים אך יפים."

דוגמנות הצלחה מחוץ לבית המשפט

יש סיבה שסרינה מגדירה את השלב הבא בחייה כ"אבולוציה הרחק מטניס" ולא כפרישה. זה בגלל שהקריירה שלה תמיד הייתה על הרבה יותר מטניס. במובנים רבים, התרחקות מטניס מסמנת רק את תחילתה של הקריירה המגוונת ביותר של סרינה. בילי ז'אן-קינג, הטניס הגדול, קלט את זה במחווה שלה לסרינה לאחר ניצחון מהדהד בסיבוב הראשון של ארה"ב הפתוחה. "תודה שחלקת את המסע שלך עם כל אחד מאיתנו. ונחש מה? אתה רק מתחיל," היא הכריזה לקול מחיאות כפיים סוערות.

לאחר שהשיקה את המיזם העסקי הראשון שלה, קו הביגוד S by Serena, ב-2018, ויליאמס המשיכה להוסיף לאימפריה ההולכת וגדלה שלה כשהיא נשארת דומיננטית על המגרש. היום, קו הבגדים שלה, מימוש אהבתה לכל החיים לאופנה, התחיל בתקופת לימודיה לעיצוב במכון האמנות של פורט לודרדייל, הוא מותג מן המניין, שמתרחב עם ילדים וקיץ אוסף. סרינה וויליאמס תכשיטים, הגיחה הראשונה שלה לעולם האביזרים, הושקה ב-2019.

מחוץ לאופנה, חברת ההון סיכון של סרינה, סרינה ונצ'רס - אחת ממספר זעום של חברות הון סיכון שבבעלות נשים שחורות - גייסה 111 מיליון דולר מוקדם יותר השנה. במהלך העשור האחרון, החברה שמה בהתמדה כסף בעשרות חברות מצליחות, ביניהן Impossible Foods, Daily Harvest, ו-MasterClass, ובאופן לא מפתיע, 78% מהפורטפוליו שלה מורכב מחברות שהוקמו על ידי נשים ואנשים צֶבַע.

עבור שחקנית הכדורגל אלוקו, למעלליה של סרינה מחוץ למגרש הייתה השפעה ישירה על הקריירה שלה לאחר הפרישה. "סרינה הייתה הסיבה העיקרית שהצטרפתי ל-Angel City FC כמנהלת הספורטיבית הראשונה שלה, לאור השתייכותם שלה ושל אלכסיס אוחניאן למועדון. סרינה נתנה לי את הרישיון וההשראה להגיד כן וללכת על זה", היא נזכרת. כעת הדוגמה של סרינה מאירה את הדרך לשלב הבא בקריירה שלה.

"סרינה ונצ'רס היא ההשראה האחרונה עבורי לעבור לבעלות בתחום הספורט" אמר אלוקו בסטייל.

"רק סרינה"

בתגובה לאותה שאלה לא מומלצת לאחר המשחק של מרי ג'ו פרננדס ששאלה האם סרינה הפתיעה עם כושר משלה באליפות ארצות הברית הפתוחה השנה, אלופת הגראנד סלאם 23 פעמים השיבה בפשטות, "לא, אני פשוט סרינה."

בהיותה "רק סרינה" במשך יותר מ-20 שנה היא העניקה השראה לדור, שינתה את פני הספורט המקצועני וסיפקה לנו שיעורים שיחזיקו מעמד לכל החיים. למרות שספורטאית כמו סרינה מגיעה פעם בדור, היופי של קיומה הרב-גוני היא שהיא תמשיך לשרת אותנו ברגעי "וואו", בין אם זה בעולמות האופנה, העסקים או ספורט. רק הזמן יגיד מה יקרה אחר כך, אבל לדעת את סרינה, זה נועד להיות נהדר.